Беззаботные супергерои больше ничем не привлекают, поэтому я рисую красивых девушек в историческом антураже, сильных мужчин с мечом в руке, драконов на заднем плане. С каждым днём получается всё лучше. Вдохновение возвращается, от постоянного сидения за альбомом под вечер адски болят глаза, но меня это не волнует. Скорее, беспокоит отсутствие красок на листе.

Через несколько дней я устанавливаю графический редактор на компьютер и смотрю видеоуроки, чтобы хоть немного разобраться в теме. Голова пухнет от обилия новой информации, но времени не хватает. Днём магазин комиксов пустует, поэтому я покупаю планшет и занимаюсь рисованием прямо на рабочем месте.

Дни сливаются в разноцветное пятно, я уже не отличаю будни от выходных. Квартира, работа, рисование, переписка с сестрой, общение с Русланом — вот, из чего состоит моя жизнь. Яна несколько раз предлагала пойти в клуб или хотя бы в ресторан, но я отказываюсь. Нет желания.

— Ты до сих пор на меня в обиде? — спрашивает Яна, когда я снова не разделяю её идею отправиться на концерт какого-то неизвестного рэпера.

— Нет, конечно. Но я пока не готова выходить в люди. Рисовать интереснее.

Я не злюсь на Яну. Она была пьяна, когда выболтала Денису мой секрет. Правда всегда выходит наружу, я это знала.

— Точно? — подруга смотрит виновато, хмурится.

— Да. Я ни о чём не думаю, когда рисую. Если пойду в клуб, кино, ресторан — то сразу же начну вспоминать Дениса.

Яна понимающе кивает, оставляет меня в покое. Завариваю кофе и беру в руки планшет.

Последний раз я видела Дениса больше двух недель назад. Убеждаю себя, что всё в порядке, что я совсем не соскучилась и спокойно проживу без него. Творчество отвлекает от тоски, но каждую ночь мне снится Денис. Просыпаюсь в слезах, кусаю губы, чтобы не разреветься, хватаюсь за планшет и рисую, пока солнце не заливает комнату искристым светом.

Теперь я понимаю, почему Денис так одержим работой. Она действительно спасает. Когда хочется предаться унынию, кричать и выть от боли, раздирающей душу, я исцеляюсь творчеством. Повезло, что у меня есть любимое занятие, без него точно бы свихнулась. Вместо сердца — выжженая рана, мысли сумбурные в голове, настроение то приподнято-бодрое, то грустно-нейтральное. Запрещаю себе думать о Денисе. Он выбрал принципы, без малейших сомнений разорвал наши отношения и вдобавок сорвался на Руслане. Бил того, кто не давал сдачи. Отвратительный поступок.

Но во снах Денис искренне раскаивается, просит прощения, и я без малейших сомнений бросаюсь ему на шею. Сладкие грёзы, невыносимые, доводящие до уныния, когда пробуждаюсь и понимаю, что это всего лишь фантазии влюблённого мозга.

Я жалкая: уверяю себя, что всё прекрасно, дерьмо случается, как-нибудь переживу, но при этом каждый день прожигаю взглядом телефон. На работе дёргаюсь, когда открываются двери магазина, надеясь, что это Денис. Вдруг он передумал? Вдруг понял, что любовь важнее дурацких принципов?

К концу второй недели я перестаю шарахаться от каждой тени. Наверное, я на стадии принятия неизбежного.

Звук сообщения отвлекает от рисования.

“Ну что, всё в силе? Звоним друг другу?” — пишет сестра в фейсбуке.

“Да!”

Поправляю волосы, сажусь поудобнее и захожу в скайп. Сегодня я наконец познакомлюсь с отцом. Мы несколько раз переносили долгожданный видеозвонок, потому что сестра заболела и валялась с температурой. Но вчера Таня окончательно выздоровела. Не осталось никаких преград для общения по скайпу.

Нервничаю, выжидаю пару секунд, а затем принимаю видеозвонок.

Вижу взрослого симпатичного мужчину в очках, он несмело улыбается мне, волнуется. Рядом сидит красивая брюнетка, машет рукой, нетерпеливо подпрыгивает на месте и кричит:

— Привет, сестрица! Так рада тебя видеть!

— И я тоже, — тихо произношу, губы вмиг пересыхают.

— Здравствуй, Юля, — тоже еле слышно говорит отец. — Доченька, я счастлив, что узнал о тебе…

Комок в горле блокирует слова, мы просто все втроём улыбаемся, рассматриваем друг друга, даже смеёмся, не в силах сдержать радость. Таня первой нарушает тишину, о чём-то спрашивает. Я отвечаю.

Мы разговариваем около часа. Нет стеснения или неловкости, мы как-то быстро находим общий язык. Дикое любопытство подстёгивает задавать новые вопросы. Таня заразительно хохочет, отец выглядит немного потерянным, но счастливым. Он кажется добрым и хорошим человеком, внимательно слушает меня, ни разу не перебивает. Мне легко и хорошо.

— Костик застрял на свиданке, но в следующий раз ты обязательно познакомишься с этим балбесом. Через пару дней созвонимся, окей? — уточняет сестра.

— Обязательно!

— Хорошего вечера, доченька, — с теплотой в голосе произносит отец.

Улыбаюсь, быстро прощаюсь с новообретенными родственниками и закрываю скайп.

За две недели я впервые чувствую себя живой, я переполнена радостью и восторгом. Словно стала частью большой семьи, которая примет меня со всеми недостатками. Должен же хоть кто-то полюбить меня просто так, без требований, ультиматумов, и завышенных ожиданий.

Снова перечитываю статью на литературном сайте. Рассматриваю книги, написанные в жанре фэнтези, потом возвращаюсь к тексту блога. Оказывается, можно рисовать обложки для известных авторов и зарабатывать на этом приличные деньги. А я-то думала, что художники живут в бедности, потому что никто не покупает их картины. Но в эпоху интернета всё намного проще: создавай портфолио, рекламься в тематических пабликах — и к тебе потянутся люди.

Пожалуй, ещё месяц-другой потренируюсь, набью руку. Спешка в таком деле неуместна.

В магазин, словно ураган, вбегает Маша, сестра Дениса. Я так удивлена, что роняю планшет на пол. Быстро наклоняюсь, чтобы проверить экран. На его замену у меня тупо не хватит денег. Но всё целое и невредимое.

— Привет! — вопит Маша. — Слушай, я знаю, что мы не закадычные подружки и виделись всего один раз, но мне очень нужна твоя помощь.

— Что произошло? — тут же начинаю переживать.

— Может, лучше в кафешке какой-нибудь поговорим? У тебя же рабочий день заканчивается?

— Да, — я даже не знаю, что сказать. Совсем забыла про Машу. И сейчас сомневаюсь, стоит ли с ней идти. Любое напоминание о Денисе отзывается острой болью в грудной клетке. А Маша очень на него похожа, тот же цвет глаз. Так мало нужно, чтобы вернуться в прошлое. — Я занята вечером.

— Юль, всего лишь полчасика, — настаивает Маша. — Понимаешь, мне страшно. Подружки осудят, если им расскажу, а родителям про задержку уж точно знать не обязательно.

— Задержку? Ты серьёзно?

— Да, ещё неделю назад всё должно было произойти! — Маша хлопает ресницами, умоляюще смотрит на меня. — Без понятия, что делать дальше

— Хорошо, пойдём.

Маша ведёт меня в какой-то ресторан, находящийся в центре города. По пути обдумываю, что же ей сказать. Ситуация сложная, ей всего двадцать, в