– Она как раз сказала, что у него закончилась выставка! – Сандро засмеялся и попытался растрепать ее только что причесанные волосы. – Ну, что ж ты такая сонная? Встать встала, а проснуться не проснулась… Посмотри, какая сегодня хорошая погода. Мы хорошо проведем день, вот увидишь.

Рита вздохнула. Лучше бы они провели этот прекрасный день на море, а не катились с утра пораньше в такую даль. Она уже прикидывала, не вернуться ли ей в их девичий номер в семейном корпусе. Немного поспать, а затем спокойно поваляться на пляже. И на пляже тоже можно немного поспать. А потом пообедать в столовой «Спутника», вернуться в семейный корпус и… поспать, да. Имеет она право выспаться как следует хотя бы в отпуске? Но Сандро фонтанировал такой кипучей энергией! Вот как это ему удается? Вечный двигатель какой-то. Даже неудобно показывать ему полное отсутствие своего энтузиазма. К тому же она вспомнила, как скучала по нему больше, чем полгода. Ладно, сейчас не время ссориться. Он наверняка что-то задумал, чтобы порадовать ее. Ничего, она потерпит.

Но в машине Рита все-таки уснула. Проснулась незадолго до того, как доехали до места. С интересом уставилась в окно, пытаясь понять: знакомая дорога или совсем другая? Вроде знакомая, повороты все те же. Но вокруг была незнакомая, завораживающая осенняя красота. Лето уже ушло, но яркость красок еще не утратило. Было зелено – все оттенки зеленого, и наверняка еще что-то цветет – вон какой упоительный аромат наполняет прозрачный прохладный воздух! Может быть, правильно сделали, что поехали. Это лучше, чем валяться на пляже в «Спутнике». И дом художника выглядел еще красивее, чем в прошлый раз.

– Ну вот, приехали, – сказал Сандро, собираясь открыть дверцу машины.

– Сандро, подожди, – испуганно остановила его Рита. – Вдруг эта его собака где-то рядом? Я ее боюсь.

И тут же из дома выскочил знакомый им огромный пёс, а следом за ним вышел и хозяин дома, что-то скомандовал псу, и тот опять нырнул в дом. Сандро с Ритой наконец вышли из машины. Кажется, художник был сильно удивлен их визитом.

– Здравствуйте, – энергично сказал Сандро очень деловитым тоном. – Извините, что без предупреждения. Помните нас?

Рита подняла руку и погладила браслет на запястье. Художник внимательно глянул на браслет, на ее лицо, кивнул и улыбнулся:

– Помню, конечно. Марго… правильно, да? Носите мой браслет?

– Я его почти никогда не снимаю, – призналась Рита. – Он мой талисман.

– Ну да, так и задумывался, – подтвердил художник. – Чтобы приносил удачу влюбленным. Наверное, сейчас тоже что-нибудь выбрать хотите? Так у меня все в работе, готовое только в салоне лежит. Там ничего не присмотрели?

– Присмотрели, – ответил Сандро. – И еще присмотрим. Но мы к вам вот по какому вопросу… Не могли бы вы написать портрет Марго? Нам очень понравились ваши картины.

Рита вытаращила глаза и открыла рот. Так вот зачем он вез ее сюда. И, как всегда, даже не подумал поинтересоваться ее мнением. Сюрприз, а как же. Мужчина решает, женщина повинуется… Вроде бы ничего оскорбительного в его решении не было, но она страшно обиделась. А вот если прямо сейчас сказать, что надо портрет Сандро написать, а вовсе не ее, – интересно, как он отреагирует? Внезапно захотелось немножко поскандалить на тему его диктатуры, поотстаивать свою самостоятельность… Но не при художнике же это делать. Рита закрыла рот и уставилась под ноги. Ничего, потом она всё выскажет этому тирану. Да, мой царь? Да-да, даже не сомневайся.

– Портрет? – не сразу ответил художник. – Я вообще-то почти не работаю в этом жанре. Для того, чтобы написать портрет маслом, нужно долго позировать. Это очень долгая работа, как писать, так и позировать.

– А карандашный портрет или наброски тушью? – не сдавался Сандро.

Рита хмуро молчала.

– Такой вариант можно попробовать, – подумав, согласился художник. – Эта работа займет меньше времени, но позировать все равно придется. Вы согласны, барышня?

Сандро быстро посмотрел на нее.

– Я подумаю, – сдержанно ответила Рита.

Художник кивнул, задумчиво рассматривая ее, кажется, понял ее состояние, чуть насмешливо сказал:

– Позировать – это не страшно. Если надумаете, приезжайте послезавтра, я буду посвободнее. Сейчас у меня есть срочная работа.

– Мы приедем, – уверенно пообещал Сандро. – Спасибо, что согласились. А сейчас не будем вам мешать. Пожалуй, мы поедем, правда, Марго?

Подумать только, он ее мнения спрашивает? А если вот прямо сейчас она заявит, что никуда ехать не собирается?

Сандро попрощался с художником за руку, о чем-то торопливо заговорил по-грузински. Рита не стала его ждать, зашагала к машине, забралась в нее и едва сдержалась, чтобы не шарахнуть дверцей. Сандро подошел через минуту, уселся за руль и настороженно посмотрел на нее. Она отвернулась. Так в молчании и ехали почти половину пути. Наконец Рита не выдержала:

– Сандро, ты все же мог бы мне сказать, зачем ты собрался к художнику, – как можно спокойнее сказала она. – Портрет – это все-таки меня касается! Почему ты ничего не сказал?

– Просто я знал, что ты бы не согласилась, – ответил Сандро.

– Ах, вот так! То есть тебе все равно, чего хочу я? Ты решаешь – я слушаюсь? Знаешь, как это называется? Это чистой воды манипуляция! Ты представляешь, как я себя там почувствовала, когда ты про портрет сказал? «Мы решили»… Я ничего подобного не решала! Я не хочу никаких портретов! А если бы я сразу сказала, что ничего об этом не знаю и знать не хочу, что бы почувствовал ты? Мне и так перед этим художником стало стыдно, он же заметил что-то! Ты мной распоряжаешься, а я молчу! Это же стыдно, как ты не понимаешь…

Рита вдруг поняла, что почти кричит, замолчала и перевела дух. И Сандро молчал, так крепко сжимая руль, что костяшки пальцев побелели. И скорость была что-то уж очень высокая. Дорога-то горная…

– Сандро, давай остановимся, – как можно мягче попросила Рита. – Нам некуда так спешить. Давай спокойно поговорим. Черт с ним, с портретом. Ну, решил и решил, что ж теперь поделаешь… Портрет – это так, частный случай… Просто ты никогда ничего мне не говоришь, сам все решаешь! Мне это обидно, Сандро. А иногда тревожно, даже страшно. Ты очень изменился. Выглядишь… ну, честно говоря, не очень. Сильно устал? Или неприятности какие-то? В делах, в бизнесе, дома? Ты не думай, я не лезу в твою жизнь. Да и чем я могла бы помочь? Просто думаю все время: что происходит? Ничего не понимаю, вот мне и страшно.

Машина замедлилась и наконец остановилась на обочине. Сандро все продолжал молчать. Включил какую-то тихую музыку, смотрел перед собой. Рита вздохнула: не будет он ничего рассказывать. Тоже молчала, смотрела в окно, слушала музыку. Ей было стыдно за свое недавнее негодование. Подумаешь – портрет! Портрет – просто предлог, капля, переполнившая чашу ее терпения, контрольный выстрел в ее иллюзии… Ничего не изменилось, Сандро всегда был таким, с самого начала, и с самого начала она все понимала. И влюбилась в него вот такого. Ну, и на кого тут злиться?