— Меня из университета выгнали. За наркотики, — Янек тяжело вздохнул. — Я на факультете искусств учился, художником хотел стать.

— Творческая личность? — Стуков помотал головой. — Все у вас через… одно место. Ни хрена в реальной жизни не сечете.

— Так, пан командир, — Янек утер хлюпающий нос. — А потом родители умерли, дом в карты проиграл… все наперекос пошло. Вот я и решил попытать счастья. Подзаработать хотел. Девушке своей пообещал — вернусь через год, поженимся… а теперь… Я… простите меня.

— Бог простит, — Стуков похлопал поляка по плечу. — Веришь в Бога-то?

— Так, пан, — Янек вздохнул. — Мало. Он уронил голову на грудь и всхлипнул.

— А сегодня вы тоже в небо стреляли? — Барков присел на край стола и смерил взглядом сначала Янека, затем Аслана. — Где ваше оружие?

— Об этом я и говорил — кругом загадки, — Аслан потер ладони о колени, будто пытаясь унять сильный зуд. — Как только мы сдаваться пошли, эти пушки вдруг растаяли. И бронекостюмы с нас сползли, как змеиная шкура.

— Мистика, — хмыкнул Стуков.

— Нет, — Барков внимательно взглянул на Бороева. — Чешется?

— Ага, — Аслан поморщился, — все тело, будто гнусом облепило. Сил нет, как зудит!

— Всем выйти! — Саша вскочил. — Немедленно!

— Что такое? — встревожился Владислав.

— У вас в сейфе есть запасная капсула с агломератами С4Н, — не спрашивая, а скорее утверждая, сказал Барков.

— Это… на всякий случай, — замялся Владислав. — Но они не активированы, как и все остальные нанороботы.

— Я знаю, срочно несите! Моих может не хватить!

— Да на что их может не хватить? Скажите толком!

— Чтобы спасти этих двоих от мести Главного. Владислав Валерьевич, теряем время!

— Хорошо, — Добрецов быстро вышел из «дежурки».

— И М-станнер прихватите! — крикнул ему вслед Барков.

— Это в хранилище, в подвале, — подсказал Стуков. — Я принесу.

— Только пулей!

— Яс-сный день! — Стуков вылетел из «дежурки», а за ним умчались и все его подчиненные.

Барков остался с наемниками. Янека била крупная дрожь, на губах у поляка появилась розовая пена, а Бороев отчаянно чесался. Глазами «Сокола» Саша отчетливо видел, что «бронекостюмы» наемников никуда не делись. Они по-прежнему окутывали Аслана и Янека плотными коконами, но теперь этот невидимый покров из миллиардов новейших нанороботов, образующих прочную кольчугу молекулярной брони, не защищал перебежчиков, а убивал их. Быстро и эффективно. В отличие от «нанов» модели СЗН, эти новые роботы не пробирались внутрь человека, чтобы вскрыть ему магистральный сосуд или, образовав металлический тромб, остановить сердце. Эти нанороботы имели еще более изощренную программу. Они постепенно уменьшали «размер» сотканного из них самих «бронекостюма», медленно раздавливая предателей в железных объятиях.

Саша набрался смелости и, наплевав на предупреждения «Сокола» об опасности «первой степени», положил руку на плечо Аслану. В ладонь тут же впились миллионы иголочек, но зато Барков увидел врага более четко. Новые нанороботы оказались почти совершенными и, что более важно, имели новейшие программы. Бегло изучив их, Саша окончательно понял, что происходит с наемниками, а также многое другое. Например, куда подевалось оружие перебежчиков и что это было на самом деле.

В общем-то, Барков и раньше предполагал, что Главный вооружил своих людей так называемыми легкими «гауссовками», винтовками, игольчатые пули которых разгоняются до немыслимых скоростей в электромагнитном поле. Новостью стало лишь то, что эти винтовки были изготовлены по принципу «бронекостюмов» — целиком и полностью из сцепленных особым образом нанороботов! Микроскопические создания потихоньку выходили в макромир и сразу же показывали острые зубы. Этот факт настораживал более всего. Даже больше, чем опасность новой активации Системы.

Янек захрипел, а Бороев рухнул на пол и выгнулся, будто силясь разорвать окутавшие тело невидимые путы. Саша мысленно заглянул в главный компьютер здания. Добрецов возился с сейфом, а Стуков пока и вовсе не попал в «оружейку», где хранились М-станнеры. И тому, и другому требовалось еще, как минимум, пять минут, чтобы взять требуемое оружие и вернуться в дежурную комнату. Если ничего не предпринять, наемники могли погибнуть. Но спасти обоих Барков не мог, запаса постоянно окружающих его нанороботов-телохранителей модели С4Н могло хватить, чтобы нейтрализовать только один «бронекостюм». Саше предстояло сделать выбор: почти безобидный поляк или «серый волк» Аслан.

Янек выглядел предпочтительнее, по крайней мере, выжив, он не станет при первом же удобном случае стрелять в спину. А вот в том, что чувство благодарности присуще Бороеву, Саша уверен не был. С другой стороны, Аслан мог принести больше пользы, чем Янек, в качестве консультанта и ценного источника информации, ведь он видел мистера Блэка не только в нынешнем обличье. Хотя какая разница, как выглядел Главный раньше, важно узнать, как он выглядит теперь, составить его портрет. И вот в этом-то деле полезнее был Янек, недоучившийся, но все-таки художник.

Саша еще раз окинул долгим взглядом корчащихся на полу наемников и наконец выбрал.

Нью-Йорк, 8 сентября

Вообще-то дело Нико Полетти больше всего походило на обычные разборки кланов. Агентству Национальной Безопасности здесь на первый взгляд делать было нечего. Смущал только один момент — явная фальсификация данных спутникового наблюдения. Вместо реального репортажа на сервере висела устаревшая на час запись с места происшествия. «Заплатка» получилась небольшой, продолжительностью всего в пятнадцать минут, но этого промежутка «приватности» злоумышленнику хватило, чтобы расправиться и с охраной, и с самим криминальным боссом. Получалось, что убийца действовал под прикрытием «Networld». Необязательно, чтобы в заявке на выкуп четверти часа «невидимости» было указано: с целью убийства. Но вольно или нет, a «Networld» помог преступникам осуществить свой коварный план, хотя на этот случай существовала программа-предохранитель. Как только убийца расчехлил винтовку или вынул пистолет, бдительные спутники должны были автоматически расторгнуть соглашение и начать запись. А на пульт ближайшего полицейского участка должен был пойти сигнал тревоги. Но программа не сработала. Почему?

Все это и предстояло выяснить агенту АНБ Питеру Фоули, причем желательно до того, как истину откопают ребята из ФБР. И дело не в извечном ребяческом соревновании между спецслужбами «кто круче замешан». Все, что относилось к деятельности «Networld», a особенно к проблемам вездесущей полицейско-шпионской спутниковой Сети, в первую очередь касалось АНБ. Ему и карты в руки. Вопрос элементарного профессионального престижа, соревнования тут ни при чем.

В принципе, на некоторые вопросы ответы нашлись сразу после осмотра места преступления. Например, почему не сработал предохранитель? Причин могло быть две: взлом и обман. Первый вариант был интереснее, он нес в себе оттенок зловещей тайны, прикосновения к секретам избранных и прочей романтической чепухи, но Фоули всегда был скептиком. Романтика к сбою в защитной программе «Networld» отношения не имела. Взлом такой мощной защиты, как у «Networld», был слишком трудным и хлопотным делом даже для самого избранного хакера. Гораздо проще было эту Сеть обмануть. Как? Элементарно. Нужно просто внимательно изучить список «раздражителей», способных снять «Networld» с предохранителя. Нельзя показывать оружие? Значит, надо нанять того, кто умеет убивать голыми руками, или устроить бойню там, куда «Networld» не сможет заглянуть через окна, — во внутренней оранжерее, стеклянный потолок которой одновременно служит полом для помещений этажом выше. Помещений, кстати сказать, тоже с полупрозрачным потолком, но уже совмещенным с покатой крышей. И, наконец, нужно точно рассчитать время: в самом начале грозы, когда громовые раскаты сотрясают все здание, приводя в замешательство датчики сигнализации. То есть в те минуты, когда разбитые стекла не вызывают особых подозрений ни у охранников-людей, ни у компьютеров.