кюна, лишь молча наблюдала за мной, сжав губы, судорожно теребя в руках какую-то книгу, слабо светящуюся в сумраке спальни. Как только мана заканчивалась, я немедленно уходил в Астрал, метался там в поисках местного Средоточия, наполнял Сферу и снова возвращался к своей кареглазке…

В очередное такое возвращение, не помню какое по счёту, меня, вырывающегося и изрыгающего проклятья всем Богам ушедшим и земным, вестникам и творцам, выволокли на двор Эйрик и какой-то здоровенный страхолюдный северянин со страшными шрамами на щеках. Этот громила не стал цацкаться с рефлексирующим Целителем и просто дал мне кулаком по затылку, отправив на короткое время в темноту забвения.

Очнулся я уже на телеге посреди подворья северян с сильной головной болью. Солнце стояло уже высоко. Мара, присланная кюной, сообщила, что завтра Натиенн с остальными, траченными Сонным Мором, будут отправлены караваном в Цитадель Ковена. Я тупо выслушал эту новость, слез с телеги и, придерживая мокрую тряпку, принесённую сердобольной Марой у затылка, пошёл, куда повели меня ноги.

А привели они меня снова в «Большую Мошну», войдя в которую я первым увидел улыбающегося трактирщика. Окинув меня профессиональным взглядом философа бутылки и зелёного змия, он изрёк вечную истину:

— Вам надо выпить, мастер! — и увлёк меня к стойке, где я и пребывал почти до самого вечера. Пиво и вино никак не могли растопить лёд, что поселился у меня в груди после посещения подворья северян. Точнее сказать, тело моё постепенно переставало меня слушаться, а голова при этом оставалась чистой и ясной… И лопалась от бурлящих в ней мыслей, вопросов, не имеющих ответов. Только теперь я достаточно хорошо стал понимать чувства мамаши Хейген.

Наконец, мне пришла идея. Как в тот момент мне показалось, простая и гениальная. Пошарив в инвентаре, я нарыл несколько склянок с эликсиром спирта и опрокинул одну над кружкой тёмного гномьего, которую мне периодически обновлял трактирщик.

Сделав глоток, я скривился, вкус был отвратным. Тогда, следуя железной логике, я достал ещё пару склянок и притянул к себе один из стеклянных бокалов.

Чистый эликсир пошёл по пищеводу просто замечательно. В голове, наконец, зашумело. А телу стало очень тепло.

Рядом у стойки кто-то большой и вонючий опустился на высокий табурет.

— Хозяин, орочий эль есть? — хриплый рык заставил зазвенеть посуду на стойке.

— Как не быть, тебе сколько? — я развернулся влево, посмотреть на нового соседа. И было на что посмотреть! Огромный Чёрный орк, голова которого была покрытой множеством мелких шрамов, по форме и расположению не вызывающих сомнения в их происхождении. Остатки волос скручены на затылке в тугой узел. На толстой шее ближе к затылку красовалась старая татуировка в виде головы орла, заключённой в круг…

— Что пялишься, квартерон? Нравятся крепкие ребята? — глаза орка смотрели с издёвкой из-под кустистых бровей, казавшихся криво приклеенными, чужеродными из-за шрамов. Тон, которым был задан вопрос, видимо, предполагал, что я испугаюсь грозного вида клыкастого воителя и, чего уж скрывать, был провокационным. Орк попросту нарывался!

Я медленно смерил его взглядом от драных сапог до воротника брезентовой куртки, покрытой солевыми разводами и давно потерявшей свой изначальный цвет.

— Нравятся, Чёрный. Первый раз вижу пустынного орка так близко.

— Ну так посмотри внимательно, альвов ублюдок, — орк осклабился ещё шире, протянул лапу к кружке, которую наполнил ему трактирщик и, сделав шумный глоток, поставил её со стуком на стойку, — что за дерьмо у тебя, хозяин, подают вместо орочьего эля?!

Мда, а он умеет расположить к себе… Хамло клыкастое…

— Урсус, — обратился я трактирщику, — а принесите нашему гостю ведро лошадиной мочи. Его мучит жажда, а раны, заслуженные им в великих сражениях, не позволяют распознать вкус приличных напитков.

Тишина, наступившая после моих слов и в мгновение ока опустевшие места у стойки рядом, были восприняты мной с удовлетворением. Трактир мне понравился. И кухней, и напитками, а особенно чутким отношением к клиентам. А этот…нехороший…припёрся и сходу начал хаять.

Грохнула упавшая табуретка.

Я продолжал сидеть и смотреть на воздвигающегося надо мной орка. Он переступил с ноги на ногу, поморщившись и непроизвольно потерев правое бедро. Где же ты умудрился рану в мирной долине получить, красавчик? Я продолжал улыбаться Чёрному до хруста за ушами.

— Я вобью это ведро в твою глотку, квартерон. Не люблю ушастых, всё норовите из-под тишка дельце своё обтяпать… — оружия у орка не наблюдалось, но уделать меня он мог и без всякого железа.

Вся застоявшаяся горечь и злость, копившаяся во мне с сегодняшнего утра, мутной волной ударила в голову. В память ворвались образы горящих улиц Варрагона и умирающие от магической орочьей буббонки жители…

И мы с Базилевсом и Руной врубающиеся в ряды Чёрных…

Продолжая улыбаться, я спустил правую ногу на пол, немного наклоняясь вперёд, как бы придерживая табурет. Сделав резкий шаг вперёд, перехватываю обеими руками толстые дубовые ножки изделия местных мебельщиков и от все своей квартеронской души впечатываю её в подбородок клыкастого!

То ли я был действительно очень зол, то ли Рандом решил, что сегодня с меня достаточно плохого. Но удар вышел на славу.

От соприкосновения с орочьей челюстью табурет не выдержал и превратился в груду обломков. Чёрный как-то по-детски икнул, лицо его приняло изумлённое выражение, из прокушенной губы засочилась кровь. Но, нужно отдать должное этому воину, он устоял.

Мне бы развить успех, но крепкие руки вышибал, схвативших меня и орка за плечи, не дали отвести душу. Грозный окрик со стороны стойки всё расставил по местам:

— Моё меню и качество напитков прошу обсуждать во дворе! — сердитый вид Урсуса был подтверждён наличием у трактирщика в руках тяжёлого арбалета, направленного в нашу сторону.

Не успел я возмутиться, как оказался на улице, что характерно, вместе с песчаным орком. Тот уже почти пришёл в себя, о чём возвестил его кулак, прилетевший мне в челюсть откуда-то слева. В голове что-то хрустнуло, но негромко и мир стал кружиться пред глазами. Обозвав себя идиотом, я скастовал среднее исцеление и ринувшийся добивать меня орк нарвался на неожиданный, но действенный дворовый удар. В промежность.

Заревев раненым носорогом, Чёрный ринулся на меня, уходя вниз и ловко подсекая ноги. Я же, извернувшись в воздухе и пытаясь упасть хотя бы вниз животом, увидел прямо перед своим лицом татуировку на шее орка. И немедленно вцепился в неё зубами, захлёбываясь от ярости. В рот брызнула кровь, а в нос терпкий запах тела клыкастого воина, от рёва которого заложило уши.

В следующую секунду Чёрный стряхнул меня со своей шеи, как щенка, чувствительно добавив