сказали назвал этот божественный напиток ваш предок? — после часовой дегустации настойки, что получилась у меня на скорую руку из ингредиентов трактирщика и Спирта, орк пребывал в расслабленно-философском настроении. А, проще говоря, кентуриона Шестого Кровавого Легиона, Анта Бордаха… развело на старых дрожжах.

— Дед называл его «Мяу» … — я сидел с задумчивым видом, пытаясь придумать предлог отделаться от благодарного орка.

— И что это означает, уважаемый мастер? — Бордах продолжал посасывать баранье ребро, которое и без того сверкало девственной чистотой.

Странное наблюдение, но в Небытии я до сих пор не видел ни одной кошки… Собак навалом. А кошек нет… Как же ему объяснить? Время уже к полуночи, а я обещал Хейген быть дома.

— Ну…это вроде как звук, что произносит маленький Парсум, детёныш: «Мяууу! Мяууу!» попытался я изобразить в меру своих скудных способностей. Но добился этим только того, что в загородку с вопросительным лицом заглянула одна из официанток, — иди, милая, принеси лучше того травяного напитка, как его…

— Тирр, мастер, — подсказала мне девушка.

— Точно, тирр. Замечательная штука! Принеси и попроси, пусть заварят на кухне покрепче!

— Странное название, мастер Холиен, — продолжал вслух размышлять Бордах, — или оно объясняет его действие на пьющего? И он становится ласковым, как детёныш Парсума… Бред, я в молодости отлавливал их для бродячих цирков. Ласковыми их никак не назовёшь.

— Дааа… За этот час о тебе, кентурион, я узнал много нового. Вот и звероловом ты успел побывать. Какие же духи принесли тебя в Долину? Вроде староват ты наниматься к Ведьмам в услужение…

— Хой! Да и не стал бы, не путай меня со Степняками, мастер Холиен! Орки Чёрного Континента никогда не служили Ковену. Мы, воины Чёрных Духов, можем пойти в услужение только, чтобы отдать долг смерти или жизни…

— Так ты…

— Да, Целитель, да. Это долгая история, как-нибудь расскажу. Мне ещё долго в Долине по чужим делам болтаться. Тем более, я теперь здоров! — он притопнул ногой в драной штанине, — верну долг и вернусь в легион, пусть простым солдатом.

— Я очень рад, что удалось помочь тебе. Если что, обращайся. Найти меня в ближайшие дни можно будет на бывшем подворье купца Тараниса, спросишь трактирщика, где это. Думаю, он подскажет…

— Да, с тобой не заскучаешь, мастер Холиен. Не будь ты квартероном, я бы не погнушался назвать тебя другом, Целитель…

Вот оно как. Слова Бордаха вызвали неприятное чувство. Как же сильно сидят в душах древних эти предрассудки…

— Я, наверное, пойду, Бордах. Пить мне уже хватит, тирр в горло не лезет. Но, благодаря ему, хотя бы хмель прошёл. Тебе тоже как Целитель советую. А то ты после «Мяу» ещё полбочонка пива уговорил, не приведи Рандом, не дойдёшь до своих-то…

— Не переживай, мастер Холиен. Дойду. А тирр я на дух не переношу. Эти шаранг его попять раз на дню готовят. Смотреть на него уже не могу! Уж лучше местное дерьмовое пиво…

— Так твои хозяева — шаранг?

— Они мне не хозяева, просто, я должен им жизнь. Я уже говорил. Это длинная история. Мне пришлось продаться на галеру, чтобы отработать долг. Корабль перевозил группу шаранг, Адепта и кандидаток Ковена. Одна из них спасла меня и многих из команды, вступив в противоборство с пиратами, среди которых был сильный Маг Воды. Когда мы прибыли в Варрагон Адепт заплатила оставшуюся часть моего долга и предложила сопровождать их в Совет Ковена. Я согласился. Завтра, с утренним караваном мы переходим в Цитадель… Так что, Целитель, увидеться вряд ли удастся…

Бордах замолчал задумавшись. Видимо, вновь переживал в памяти прошедшие события. И снова судьба подкидывает задачку. Что это? Случайность? И этот орк тоже идёт с караваном в Ковен…

— Мало ли что в жизни бывает, кентурион? Если жизнь свела нас уже второй раз, то почему не свести и в третий… — я встал и протянул руку Бордаху. Орк встал пошатываясь. Набрался он всё же изрядно. Лапища Чёрного протянулась в ответ. Я постарался напрячь кисть, помня о медвежьем пожатии кентуриона.

— Прощай мастер Холиен… эээ…прости. А когда это мы сталкивались с тобой в первый раз? — в глазах орка блеснул огонёк любопытства.

— А пусть для тебя это пока останется тайной, легионер. До следующей встречи!

* * *

На улицах посёлка было довольно светло. Холодный ветер, потянувший с гор редкие облака, напоминал о том, что осень уже собралась посетить Долину Справедливости в скором времени. Три Сестры в кристально прозрачном воздухе, здесь на плоскогорье, казались особенно большими. Странный тревожный цвет неба и смешение отражённого разноцветья лун создавал на пустынных мостовых причудливые тени. От вывесок, межевых столбов, столбов коновязей… Был бы художником, обязательно запечатлел эдакую красоту.

Остатки лёгкого хмеля всё же протоптали дорожку воспоминаний к утренним событиям, и тоска тягучей смолой снова начала прожигать в груди дыру отчаяния… Эх, Нати, Нати… Душу вытрясу из этих Ведьм, но они ответят мне на мои вопросы!

Трактирщик не соврал, четвёртый поворот налево привёл меня к небольшой площади, на краю которой стояла небольшая башня с часами. Рядом открывался проход в небольшой узкий переулок, ведущий к моему подворью. Моему. После потери «Красного Петуха» в Варрагоне он должен стать нашим пристанищем. Будем надеяться, что Великий Рандом не допустит очередного глобального катаклизма или войны в Долине.

Я уже находился в прямой видимости высокого забора из кованных острых копий с чугунными решетчатыми воротами, за которыми просматривался широкий двор, освещённый светом из огромных окон, выходящих на представительное крыльцо. Белеющий неподалёку от входа тент знакомого фургона уверил меня в том, что я вышел на нужный мне адрес. А что? Внушает… Видно пока не всё, но я бы назвал это не подворьем, а целой усадьбой.

От одного из широких каменных воротных столбов отделилась высокая громоздкая тень и заступила мне дорогу. Яркий свет, бивший из-за спины ночного гостя, не позволял разглядеть его лица. Вряд ли это был кто-то из моих домочадцев.

Ключи Матери и Сына немедленно оказались у меня в руках. Резервуары маны опустошены до донышка… Чёрт! Даже пугнуть Рунной Каруселью не удастся.

Я суетливо осмотрелся в поисках подельников молчаливо стоящего незнакомца. Похоже, что один…

— Доброй ночи, Эскул! Так-то ты встречаешь старых друзей! — этот голос, который я первым услышал, попав в Небытие, нельзя было спутать ни с каким другим.

— Янитор?! Ну ты даёшь! Чего так подкрадываешься?

— Я уже уходить собрался, полдня тебя жду, новорождённый…

— О, как! Заинтриговал… И зачем я снова понадобился Вестнику? Или ты по-приятельски заскочил, проезжая мимо Долины? А, Янитор?