Я перехватила его руку и задержала ее в своей. Почему — то промелькнула мысль, что это мгновение я не забуду. Мягкие пальцы Араса сжали мою ладонь, и он кивнул, делая шаг назад. Я проследила за тем, как мужчина вернулся к остальным, и перевела взгляд на измученное лицо Майи. Она настояла на своем присутствии, утверждая, что лучше умереть, чем жить мучимой безжалостными пытками жнеца. Монахи держались чуть в стороне.

Стараясь унять нарастающую панику, я приступила к делу. Разложила камни, образуя широкий круг, сбрызнула каждый отваром из сонной травы, который приготовила Камилла, вошла в круг. Тишина вокруг стояла мертвая, позволяющая мне слышать каждый удар собственного сердца. Один глубокий вдох…, мало…, еще один, чтобы унять сумасшедший пульс. Нет смысла и дальше тянуть…

Я медленно сжала кулаки, и вечерний полумрак озарился мягким сиянием моей магии. Я позволила узорам распространиться по всему телу и зашептала заклинание, которому научил меня Марон. Камни задрожали и оторвались от земли, а потом закружились вокруг меня. За пределами круга поднялся ветер, который завертелся вместе с камнями. О круг будто что-то ударилось, я ощутила дрожь. Все стихло, а потом еще один удар. Камни закружились быстрее, новый удар, и они замерли на месте, как и все вокруг. Воздух стал чистым и прозрачным. Пыль, нагоняемая ветром, осела. Внутри круга, у самой земли, появился маленький дымок, который поднимаясь, превращался в подобие воронки. Сердце испуганно сжалось. Когда вихрь оказался достаточно высоко, сквозь дым начала вырисовываться размытая фигура. Прямо перед моими глазами появилась серая, безжизненная маска, у которой вместо глаз была пустота. Пальцы вмиг похолодели от ужаса. Маска казалась мягкой, словно из живой темно — серой кожи, от этого она казалась более зловещей. И она приближалась к моему лицу, будто высокий монстр склонялся ко мне, чтобы лучше рассмотреть того, кто взывал к нему.

Я утратила способность двигаться, скованная липким страхом, ползущим по позвоночнику. Сознание голосило о том, что нужно срочно произнести новые слова, чтобы замедлить жнеца, но тело не слушалось, язык словно прилип к небу. Перед глазами все поплыло, замелькали картинки: смерти всех тех, кого он растерзал на землях Мираноса. Я даже не смогла зажать уши, чтобы не слышать их криков. Так и стояла, будто в землю вросла.

— Ария! — громкий оклик Араса, вывел меня из транса.

Жнец склонил голову, выглядывая из-за моего плеча. Заметил зрителей. Арас медленно приближался, я чувствовала его, как никогда и никого прежде. Это помогло собраться. Пока жнец следил за мужчиной, я закончила заклинание. Камни снова вспыхнули, и сонное зелье начало испаряться. Оно не подействует так, как на многих магов и людей, но должно немного замедлить монстра. Теоретически. Марон сказал, что прежде уже видел подобное. Мне ничего не оставалось, как довериться старику. Арас подошел слишком близко, опасно близко. Чёрт!

Я наблюдала за жнецом, он замер неподвижно, продолжая смотреть на Макгигона. Сердце билось уже где-то в горле. Нельзя было терять ни минуты.

— Ария, — прошептал Арас, понимая, что я должна сделать.

И снова его близость придала мне сил. Решив более не тянуть, я резко приблизилась и коснулась пальцами лба монстра:

— Открой мне свою тайну!

Густой, тягучий, словно масло, туман обволакивал его сознание. Пробираться сквозь него было очень непросто. Я знала, что снова увижу его жертв, но выбора у меня не было. Жнец очень силен, поэтому стоило поторопиться, хоть спешка и опасна для меня. И вот я добралась до сути…

С зеленого, покрытого сочной травой, холма, за которым обрыв, открывался прекрасный вид. Я даже застонала от боли, увидев родные места. В лучах закатного солнца утопал любимый город. Огненные проблески скатывались по гладким стенам храмов и жилых домов. Купола смотрели в самое чистое небо на этой земле. Кривые оживленные улицы, но люди не выглядят счастливыми. Укол совести не заставил себя ждать.

На холме стояли двое: жнец и тот, кто призвал его на службу.

— Отыщи ее во что бы то ни стало, — голос сердитый, властный, не терпящий возражений. — Мне плевать на то, как именно ты это сделаешь, и скольких придется убить, чтобы добраться до нее, но эта девчонка должна быть здесь не позднее дня лунного плача. Моя власть не будет считаться законной, если я не получу «дар»!

Дальше смотреть не было смысла. С тяжелым сердцем я вынырнула из сознания жнеца. Все было именно так, как я и боялась.

— Ария? — вопрос Араса заставил мое сердце разорваться в клочья. Как мне теперь смотреть в его медовые глаза?

Слёзы уже душили меня, я сделал шаг назад, но отступить достаточно далеко не успела. Жнец выставил руку и с силой сжал мое горло, поднимая меня над землей. Он медленно приблизился к моему лицу, по телу прошла волна. Он изучал меня.

— Ария, — снова позвал Макгигон, голос прозвучал встревожено. Жнец развернулся так, чтобы я могла видеть все, что происходит за пределами круга.

— Он…, не убьет меня…, - прохрипела я.

Я видела, как монахи подошли ближе, а за ними и все остальные. Ну, неужели же им жить надоело? Майю трясло. Она видела того, кто повелевает ее снами. Серая маска расплылась в уродливом подобие улыбки. Девушка дернулась, и ее потащило к нам. Моя подруга вновь говорила от лица жнеца:

— Я предупреждал, что мы встретимся, последняя из рода Арамейн…

— Оставь ее в покое…, - с трудом выговорила я, цепляясь руками за его костлявые пальцы. Голова гудела от недостатка воздуха. — Ты нашел того кого искал, отпусти вестника.

— Нашел? — изумился наместник.

— Долго ты скрывалась от меня маленькая ведьма, — чужим голосом проговорила Майя. — Тебе стоило раньше вернуться домой и мне бы не пришлось выманивать тебя…

Я прикрыла глаза, понимая насколько он прав. Все эти люди не погибли бы, если бы я не сбежала из дома. И Лидия…, и Милена… Во мне не было сил посмотреть на Араса, даже несмотря на то, что жнец опустил меня на землю. В этот момент я сломалась.

— Ты вернешься домой, — продолжал вещать жнец устами беззащитной девушки, — и займешь свое место. Если будешь сопротивляться, я превращу Урию, а затем и весь Миранос в кровавое поле, а тебя заставлю смотреть на это. Все маги, которых ты прячешь, все жалкие людишки падут от моей руки, никто не спасется.

Я сидела на земле, глотала слезы и впивалась пальцами в землю. Мое возвращение погубит меня и мою страну, но жители Мираноса в этом не виноваты. Это не их битва, только моя. Они итак заплатили за свое гостеприимство. Жнец искал меня, а пострадали они. Тот ужас, что он посеял на этой земле, способен свести с ума.

— Зови…, - проговорила я, медленно поднимаясь на ноги. — Зови его.

Жнец приподнял руки и скрестил их перед собой, а потом развел, широко расставив в стороны. Я не удержалась, посмотрела на Араса. Его губы были сжаты, он тяжело дышал, пытаясь осознать все, что увидел и услышал здесь. Как я и предполагала, хрупкий мир между нами — рухнул. Медовые глаза обожгли болью, он собирался что-то сказать, но действия жнеца привлекли его внимание.