Он посмотрел.

Ничего. Черный маг все еще думал. Похоже, задачка ему попалась не из легких. Вот его сеть слегка колыхнулась, но тотчас же остановилась.

Кстати, до ночи любительской магии осталось не больше получаса.

«А вот это уже плохо, – подумал младший маг. – Если он надумает драться с этими двумя ночью, появится риск попасть под чье-либо неумелое волшебство. Хотя самому-то черному магу до этого нет никакого дела. Его это волшебство не достигнет. Он защищен надежно».

Сообразив это, младший маг поежился. Такая перспектива его не радовала.

«Хотя, – подумал он, – для него напасть на врагов с наступлением ночи, несомненно, выгодно. А о том, что в случае его смерти мне придется подвергать себя ненужному риску, он не думает. Интересно, стал бы он учитывать это, даже зная о моем существовании? Наверняка – нет».

Минут через пятнадцать, когда уже стало темнеть и где-то из центра города донесся грохот первого взрыва, младший маг почти уверился, что так и будет.

Судя по всему, черный маг решил напасть на врагов ночью.

«Что же делать в этой ситуации мне? – лихорадочно думал младший маг. – Хорошо, если черный маг этим двум открутит головы. А если нет? Нападать на них сразу же или только утром?»

Это была серьезная проблема. К тому времени когда окончательно стемнело, он решил, что, если враги убьют черного мага, он нападет на них независимо от того, когда это будет – ночью или утром. Нападет. Если они убьют черного мага, единственным шансом побить их будет немедленное нападение. Чтобы не дать опомниться… Можно еще было попытаться удрать. Но если он не сделает попытки убить врагов, лендлорды достанут его из-под земли. В этом младший маг был уверен крепко.

«Будь что будет, – решил он. – Остается только одно – положиться на судьбу. Так я и сделаю».

Через пять минут нити сети черного мага шевельнулись и поползли к дому. Видимо, их хозяин решил, что время начинать схватку настало.

– Тебе не кажется, что у людей, встречающихся нам по дороге, какие-то странные, совершенно пустые лица? – спросил Христиан.

– Кажется, – усмехнулся Хантер.

– А почему они у них такие? – спросил мальчик.

Хантер на ходу закурил сигарету и ответил:

– А ты приглядись к их линиям судьбы. Не видишь ничего странного?

– Вроде нет.

– Приглядись, говорю, приглядись получше.

Мальчик стал разглядывать попадавшихся им по дороге людей более внимательно. Наконец он задумчиво почесал затылок и сказал:

– Кажется, я разобрался, в чем дело. Но это очень странно. Такого я еще не видел.

– Рассказывай, – приказал охотник. – Так что ты увидел?

– Странные линии судьбы, – ответил мальчик. – Они соединяют этих людей с другой, более толстой линией. Всех встречных людей. Как будто это толстая линия управляет всеми встреченными нами людьми. Зачем?

– Ей нужны их глаза, – ответил Хантер. – И даже не ей, а тому, кому эта линия принадлежит. Он следит за нами, понимаешь?

– Он? Но кто же?

– Кто это может быть, кроме черного мага? – развел руками Хантер. – Ты прикоснулся к одной из линий его сети. И конечно, он тобой заинтересовался. Ему захотелось узнать, кто это в его городе появился такой странный. И вот – слежка.

– А что будет потом?

– А потом он решит, что мы можем представлять собой опасность, и нападет. Наверняка он уже готовит нападение, ждет благоприятного случая.

– А что мы будем делать? – спросил Христиан и бросил настороженный взгляд на еще одного встретившегося им горожанина с пустым, словно бы одеревенелым лицом.

– Ничего особенного. Драться. К счастью, у меня еще есть ритуальный кинжал. Поэтому нам остается только добраться до черного мага. Потом я использую кинжал по назначению, и… Нам бы только до него добраться. Это будет самое трудное. Смотри в оба. И главное – держись подальше от нитей черного мага. Остальное я сделаю.

Они дошли до дома смотрителя облаков и остановились.

– Может, тогда начнем прямо сейчас? – спросил Христиан.

– Еще рано, – ответил Хантер. – Надо немного подождать. Думаю, раньше, чем наступит ночь, он на атаку не решится.

– Из-за любителей магии?

– Ну да. Он хорошо понимает, что мы попытаемся до него добраться. А сегодня ночью сделать это будет не очень просто. Все эти любители устроят в городе такой тарарам, что хоть святых выноси. Сам же он, этот черный маг, наверняка сидит где-нибудь в безопасном месте и в ус не дует.

– Тогда почему бы не отправиться на его поиски прямо сейчас? Пока еще ночь не началась.

Хантер кинул окурок на мостовую и вдруг, сладко потянувшись, объяснил:

– Пока еще рано. Надо немного подождать.

– Чего?

– Этот маг, понимаешь, он сейчас готовит на нас атаку. Ну и прекрасно. Для того чтобы наверняка и сразу нас убить, он соберет вокруг дома уважаемого смотрителя облаков большую часть своей сети. Смекаешь?

– Пока не очень.

– Да это же просто. Если мы отправимся к нему прямо сейчас, он отгородится множеством барьеров, будет ставить их на нашем пути один за другим, пока мы на какой-нибудь не напоремся. Через полчасика-час он соберет вокруг этого домика свои основные силы. Прорваться через них будет труднее, но, если это нам удастся, добраться до убежища черного мага станет гораздо легче.

– И мы покажем ему, этому проклятому черному магу, где раки зимуют, – возвестил Христиан.

– Если, конечно, нам это удастся, – скромно поправил его охотник.

– А если не удастся?

– Тогда, где раки зимуют, покажет нам он. И еще как покажет. Поэтому будь осторожен, будь очень осторожен.

– Куда я денусь, – весело ответил мальчик. – Если учитель приказывает, послушному ученику остается лишь выполнять. Ибо учитель всегда прав, на то он и учитель.

– Точно. А теперь давай-ка войдем в дом. А то мне становится жаль людей, глазами которых черный маг за нами наблюдает.

Учитель, а вслед за ним и ученик вошли в домик смотрителя облаков и увидели забавную картину. Хозяин дома устроился на полу в гостиной, в очерченном мелом круге, и теперь, слегка высунув от напряжения язык, выписывал вокруг него какие-то каббалистические знаки. Увидев Хантера и Христиана, он ничуть не смутился.

– Готовитесь к предстоящей ночи? – невозмутимо спросил охотник.

– Совершенно точно, – ответил старик. – И еще как готовлюсь. Ночка предстоит еще та. Когда вы ушли, ко мне тут забегал один знакомый. Он сказал, что в город из окрестных сел приехали штук пять любителей, известных как своими знаниями в области волшебства, так и чрезвычайно буйным нравом. Судя по всему, этому городишке предстоит небольшая встряска.