Однако прежде – поужинать.

Младший маг представил ужин, который он сейчас съест, и сердце его сладко заныло. Все-таки к такому в долине магов он не привык. Лендлорды считали, что тот, кто много и вкусно ест, – роет своими зубами себе могилу. Кроме того, и в этом они не ошибались, те знания, которым они обучали будущих черных магов, лучше усваивались на полупустой желудок, чем на полный.

«Вот когда я стану настоящим черным магом, – подумал младший маг, – вот тогда я все и наверстаю. Все, все, что не получил в этой долине. И только самое лучшее. Еда, удобства и прочее, прочее…»

Он встал с кровати и сладко потянулся, чувствуя, как играют под кожей мускулы, ощущая наслаждение от своего такого молодого и сильного тела. В этот момент он верил, да что там верил, он знал, что все у него будет просто прекрасно. Он выполнит задание лендлордов, безжалостно расправится с этим неведомым, подкрадывающимся к долине магов врагом, а потом вернется и вытрясет из водяника свою долю. И конечно, через некоторое время, может, через неделю-две, он станет настоящим черным магом, а потом получит свой собственный город, в котором станет полновластным хозяином.

Дальше все будет еще лучше. Рано или поздно лендлорды добьются своего, с помощью черных магов захватят в этой стране всю власть, и тогда…

Младший маг хитро улыбнулся.

А вот тогда начнется самое интересное. Черные маги под руководством лендлордов станут полноправными хозяевами в этой стране. И конечно же, им придет в голову простая как гречневая каша мысль…

Он испуганно посмотрел на свои нити судьбы, а потом, опомнившись, облегченно улыбнулся.

В самом деле, чего ему бояться? Он ведь не в долине магов. А когда придет время в нее возвращаться, уж он постарается сделать так, чтобы линии судьбы его не выдали. Так что бояться нечего.

Младший маг вышел из комнаты, тщательно ее запер и, спускаясь по лестнице, принюхиваясь к долетавшим с кухни гостиницы запахам, все же докончил свою мысль, не удержался.

«А потом, – думал он, – когда лендлорды помогут захватить в этой стране власть, многие черные маги поймут, что теперь в них нет никакой нужды. В самом деле, зачем они будут нужны? А от ненужных вещей имеет смысл избавляться. Любым подвернувшимся под руку способом».

Это означало только одно: как только власть в стране будет окончательно захвачена, черные маги избавятся от своих учителей. Младший маг понимал, что это будет сделать не так-то и легко. Все-таки лендлорды очень, очень сильны. Но черных магов уже сейчас гораздо больше. Стало быть, начнется война между лендлордами и черными магами. Она будет страшной и опустошительной. Вот тут от него потребуется все его умение и ум. Выжить в этой войне, суметь использовать ее для собственной выгоды… Это будет нелегко. Но вполне возможно.

«Вполне возможно, – думал младший маг. – Все может получиться вовсе не так. Кто-то из черных магов уже сейчас обдумывает возможность захватить власть. Причем наверняка это можно сделать неожиданно. Как? Да очень просто. Несколько черных магов, выждав удобный момент, могут проникнуть в долину и убить лендлордов одного за другим. Если действовать неожиданно и очень быстро, этот план вполне осуществим».

Он сел за столик. Сейчас же к нему подскочила служанка и, строя глазки, спросила, что подать ему на ужин. Младший маг сделал заказ, и служанка поспешила в сторону кухни. Проводив ее «выдающуюся» фигурку алчным взглядом, младший маг продолжил свои размышления.

«Итак, – рассуждал он, – я пришел к выводу, что может существовать несколько черных магов, которые решили, что от лендлордов можно избавиться прямо сейчас. В самом деле, лендлорды очень умны. После того как власть в стране будет захвачена, они могут принять какие-нибудь меры, которые позволят им не опасаться черных магов, держать их в узде. Сейчас же они об этом не думают. Так почему бы не нанести неожиданный удар?»

Он усмехнулся. Пока все, о чем он думал, было вполне логично. А то, что логично, имеет право на существование.

«В самом деле, – продолжал рассуждать он, – почему бы и не сейчас? Процесс захвата этой страны близится к завершению. Теперь черные маги могут завершить дело и без помощи лендлордов. Конечно, они готовят новых черных магов. Но почему бы уже тем магам, которые есть, не обзавестись одним-двумя учениками? Любой черный маг может научить всему, что умеет, кого-то другого».

Служанка принесла ужин и быстро, сноровисто уставила стол перед младшим магом тарелками и кружками. Расплатившись за ужин, младший маг не удержался и слегка хлопнул ее по заду. Девица захихикала. Как иначе она могла на это прореагировать?

Впрочем, ее тут же позвали к другому столику.

«Остается только выяснить, являются ли эти мои мысли пустыми фантазиями, или же что-то подобное есть на самом деле? – подумал младший маг. – Интересно, как это сделать? Повидать всех знакомых черных магов и у каждого спросить: „А не задумал ли ты убить лендлордов?“ Бред. Так они мне это и сказали. Нет, надо придумать какой-то другой способ».

Он задумчиво взял стоявшую перед ним кружку и отхлебнул из нее. Напиток из эюпсных ягод был очень даже неплох. Он имел приятный, слегка сладковатый привкус. Утолив жажду, младший маг принялся за еду. Жаркое из игуанодона было просто превосходно.

Покончив с ним, младший маг снова хлебнул напитка из эюпсных ягод. Мимо опять прошла служанка. Бросив на него кокетливый взгляд, она захихикала.

«Ничего, – подумал младший маг. – Вот когда я стану в каком-нибудь городе полноправным хозяином…»

Он хотел было снова хлебнуть из кружки, но вдруг передумал.

«И все-таки я полный болван, – сказал себе младший маг. – Все очень просто. Невероятно просто. Те, кто надумал убрать лендлордов, для успеха своего предприятия должны получать информацию о том, что происходит в долине магов. И они ее получают. Например, через меня».

А это означает, что заговор против лендлордов на самом деле есть. И это уже не пустые догадки, это уже реальность.

«Причем, – подумал младший маг, – водяник наверняка об этом догадывается, а может, и знает точно. Теперь остается только узнать, когда именно заговорщики начнут действовать. Может быть, уже скоро».

Поужинав, он вернулся в свою комнату.

«Получается, – думал он, расхаживая от стены к стене, – все уже началось. Остается только решить, что делать лично мне. Самое главное – не упустить шанс. С другой стороны, лендлорды вполне могут и знать об этом заговоре. В таком случае все заговорщики умрут. А также те, кто им помогает».

Он поежился. Может быть, и в самом деле держаться от всего этого подальше? Кроме того, совсем не исключено, что все эти заговоры, борьба против лендлордов – не более чем продукт его разыгравшегося воображения.

Кто-то из черных магов желает знать о том, что происходит в долине? Ну и что? Просто всегда полезно знать, что именно задумали твои повелители. чтобы быть готовым к новым распоряжениям, чтобы суметь вовремя узнать, откуда дует ветер, и остаться у власти. При чем тут какой-то заговор?