Шаман замолчал. Найдя в песке очередной камешек, он метко швырнул его в воду. Я смотрел как плоский, выточенный морскими волнами камень отскакивает от поверхности, словно лягушка прыгая по воде. На четырнадцатом прыжке, он, наконец, потеряв инерцию и с хлопком погрузился в море.

— Мы попали в ваш мир не по своей воле. — Тихо сказал я.

— Догадываюсь. — Так же тихо ответил шаман.

— За то время, что мы странствовали по вашим безумным лесам, это первый раз когда я в спокойной обстановке могу поговорить с представителем местного населения. Да еще и понимающего наш язык. У меня тысячи вопросов, и если ты непротив…

— Против. — Гоблин посмотрел на меня и, смягчившись, исправился. — Мне необходимо многое обдумать, некромант. Сейчас я не готов отвечать на твои вопросы, так как в моем разуме еще не сформировался четкий план моих дальнейших действий. Сейчас с уверенностью я могу констатировать, что у нас с тобой есть общий враг. Сущность опасная не только для тебя, но и для всего нашего мира.

— А ты не преувеличиваешь опасность? Справиться с черепушкой хватило даже моих невеликих сил. Уверен, в ваших племенах найдется с десяток могущественных шаманов, способных справиться с рогатым.

— Надеюсь и больше. — Кивнул гоблин. — Что до тебя, твои силы весьма могущественны, другое дело, что ты совершенно не умеешь ими пользоваться. Можно считать, что ты лишь коснулся той основы своей магии. Одно касание, не более того. Тебе необходимо развивать свой дар, если ты хочешь стать могущественным магом.

— Про мою магию ближе к ночи. Объясни, чем для мира так страшен черепок?

— Деймо-Лич — по классификации архимага Уильяма Хапа. Высшая форма развития способностей некроманта в направлении «увядание смерти». Если верить старинным текстам, где демоноборцы описывали свои схватки с подобными тварями, личи опасны не только некромагией и способностью поднимать армии мертвых, но и искусством плетения чар смерти.

— Эм, и? — Это совершенно ни о чем мне не говорило.

— Если верить старым хроникам, подобная магия могла выкашивать целые группы боевых магов. Уничтожать полки людей, мгновенно обращая их в нежить и заставляя бросаться на своих сослуживцев. В битвах с личем — главное не дать ему собрать силы в некую сферу, являющуюся источником силы мертвого колдуна.

— А что на счет того, что мне несколько раз удавалось одержать верх над этой «могущественной» рогатой тварью?

— Лич слаб. Имею ввиду, что его силы существенно ослаблены. Возможно его сфера-источник была уничтожена, возможно повреждена, этого я не знаю. Но могу сказать с уверенностью, что его необходимо уничтожить, прежде чем он восстановит свои силы.

— И мы вновь возвращаемся к вопросу, что мешает вам собрать орду воинов, группу сильных шаманов, да уничтожить рогатое чучело?

— Старейшины и верховные шаманы племен весьма консервативны и тяжелы на подъём. Их не убедят слова всего нескольких очевидцев. Даже мои речи не переубедят их. Но главная причина не в этом. Лич скрывается в проклятом лесу, там он может укрываться сколько угодно времени. Ни один разумный не сунется в этот лес, в призрачной надеже уничтожить порождение мрака. А вести туда армию — скажем мягко, идея весьма безумна.

— И что ты хочешь предложить мне? Объединить наши силы, чтобы его уничтожить?

— Лич охотится за тобой. Не знаю что именно ему нужно, но подобная тварь не откажется от своих планов. Он вновь и вновь будет возвращаться, пока не добьется своей цели. Для тебя есть лишь один выход из этой ситуации, уничтожить лича. Собственно это мне и нужно, ну а я со своей стороны окажу тебе посильную помощь.

— То есть ты хочешь присоединиться к нашему отряду? — Уточнил я.

— Временно. Без этого, я так полагаю, было бы весьма непросто находиться рядом с тобой.

Я посмотрел на шамана, судорожно размышляя над сложившейся ситуацией. В моей голове рождались сотни идей и мыслей на этот счет, от банального согласия, до попытки немедленного убийства зеленокожего гада. Черепок, как же ты меня… честно признаться, я уже жалею, что швырнул твою тупую рогатую черепушку в портал. Но, чёрт возьми, я был уверен, что скелет дуба дал, кто знал, что в пустой черепушке может сохраниться мерзкое подобие разума и магической силы?

— Думаю, я могу дать свое предварительное согласие. Хотя все это еще предстоит обсудить с моими товарищами. — Шаман пристально смотрел мне в глаза, ожидая продолжения. — Но прежде ты ответишь мне на один вопрос. И это не обсуждается.

— Договорились. — Кивнул гоблин.

— Почему гоблины не проживают на побережье? За два-три дня пути от берега мы не встретили ни одного представителя твоего народа.

— На то есть две причины. Первая из них — это пираты. Мерзкие морские выкидыши лет десять-двадцать назад стали устраивать рейды на наши земли. Купцы говорили, что пиратские кланы смогли нарастить торговлю с империями центрального континента. А те в свою очередь были заинтересованы в покупке большого количества рабов. — Гоблин на секунду замолчал, обдумывая свои слова. — Видимо они подумали, что грабя коммерческие суда, много рабов не соберешь, так что решили идти в рейды на наши земли. Глубоко в леса они, разумеется, не заходили, но поселения на побережье и в окрестностях были уничтожены подчистую.

— А вы не могли объединиться и дать им отпор? Или в вашем народе каждый сам за себя и о других племенах не думают?

— Вот тут и всплывает вторая причина. — Зло сказал гоблин. — Еще в древние времена все побережье и окрестности были поражены неизвестной порчей. Главным ее недостатком, была невозможность накопления манны шаманами моего народа.

— Это как? — Удивился я. Но тут же вспомнил как в самом начале своего появления в этом мире, мой собственный источник атаковали магические нити. Интересно, значит коротышки столкнулись с похожей проблемой, но только на этих землях.

— Все просто, и сложно одновременно. Проклятие, наложенное на землю, действует весьма выборочно. Попавший в поле ее действия шаман с полным источником, вполне себе способен плести чары и использовать магию. Но вот пополнить утраченное, он не сможет. Его источник просто перестает восполнять манну, не чувствуя потоки силы, разлитые вокруг. Другими словами, стоит только закончиться резервам, как шаман превращается в обычного смертного. Временно, разумеется, пока не покинет поле действия проклятия.

Подняв очередной камень, гоблин размахнувшись швырнул его в воду. Однако в этот раз злость взяла свое — камень лишь дважды отскочив от морской поверхности, ухнул в воду.

— У великих шаманов дела обстояли лучше. Их источники могли наполняться даже под действием проклятия, но скорость восполнения падала в десятки раз,