был смешанным, но все же преобладали хвойные деревья. И от смолистого запаха после прошедшего ночью ливня едва ли не кружилась голова.

Через лес пробиралась медленно, останавливаясь и сворачивая с тропы, старательно запоминала ориентиры. Нашла несколько редких травок, выкопала корешки и насобирала лесной малины. Пожалела, что рядом нет Глеба. Я уже успела по нему соскучиться, и мыслями то и дело возвращалась к моему волку, вспоминая, как здорово вчера мы провели время в лесу.

День давно перевалил за полдень, но я привыкла порой и по несколько суток проводить вне дома, поэтому, перекусив и отдохнув, направилась дальше.

Иногда по лесу раздавался волчий вой, но на меня он действовал успокаивающе. Как же значительно поменялась моя жизнь всего-то за несколько дней! И то, что пугало и холодило сердце, обещая смерть, теперь, наоборот, дарит чувство защищенности.

Лес стал гуще, начали попадаться скалы. Я обнаружила в этом месте немало полезных трав и в предвкушении принялась за дело.

Корзина знатно потяжелела, а день приближался к вечеру, когда я вновь присела отдохнуть на поваленное дерево.

Неподалеку послышался слабый крик, и я вздрогнула. Уж очень он напоминал детский плач. Прислушалась. Звук повторился и даже немного усилился.

Что в этой части леса делает ребенок? Заблудился? А вдруг он ранен? Ведь у оборотней дети весьма уязвимы, пока не случается первый оборот.

Я поднялась, подхватила корзину. Надо проверить. Не могу же я просто развернуться и уйти. Встретиться с нечистью я не опасалась, знала, что на охраняемой территории ее нет. Волки следят за безопасностью.

Но тогда как ребенок оказался в лесу один? Это было странно.

Я ускорила шаг, раздвинула ветки и вышла к обрыву, внизу которого протекала река. И там, на другом берегу, на небольшом уступе осыпающейся скалы, стоял ребенок. Увидел меня, закричал, зовя на помощь.

– Сейчас я проберусь к тебе, не волнуйся! – пообещала я.

Поставила корзину у дерева и зацепилась взглядом за метку. Здесь заканчивалась охраняемая волками территория. Но разве я оставлю мальчика в беде? Ведь пока пойду за помощью, пройдет часа полтора, если не больше. Всякое может случиться.

Нет, так рисковать нельзя.

Мне потребовалось время, чтобы найти более-менее подходящий спуск к широкой реке. Вот даже интересно, как ребенок ее переплыл? И как забрался на скалу? Но эти вопросы сейчас не имели значения. Испуганный мальчишка со светло-карими глазами, отчаянно цепляющийся за камни и не перестающий рыдать – вот моя цель.

Я скинула плащ, разулась и порадовалась, что на мне штаны и рубашка, а не платье. Плавать в последнем неудобно.

Передернулась, когда вошла в холодную воду, на всякий случай оглянулась, но лес был тих и спокоен. Я зашла поглубже и поплыла.

Течение оказалось сильным, и я сосредоточилась только на том, как добраться до противоположного берега. Мальчишку, когда вытащу, перенесу левитацией, а самой снова придется возвращаться вплавь.

– Ты там как? – крикнула, когда выбралась на берег и отдышалась.

– Нога болит, и есть очень хочется, – ответил мальчишка, уже перестав плакать.

Час от часу не легче! Он ранен, оказывается!

Я поднялась и осмотрела скалу.

– Тетя ведьма, там слева можно подняться, – сообщил мальчишка.

Угу. Хоть какая-то полезная информация.

Я обогнула скалы, зашла с нужной стороны и принялась карабкаться.

Мальчишка забрался весьма высоко, и я несколько раз останавливалась, чтобы отдохнуть и отдышаться. Добралась до каменной площадки и с удивлением обнаружила вход в небольшую сквозную пещеру.

Как интересно! С берега ее совсем не видно, второй проход закрывает раскидистое дерево. А с этой стороны обнаруживаешь, что есть пещера, только если случайно заберешься на высокую скалу.

Я зажгла магический огонек, заметила в углу обожженные старые ветки, будто кто-то здесь раньше жил и зажигал костер, но останавливаться не стала. Если что, успею сюда еще вернуться вместе с Глебом, чтобы осмотреть это место. Здесь меня что-то сильно настораживало.

Прошла через пещеру, выглянула из-за дерева и оказалась на каменной площадке, где находился мальчуган.

– Тетя ведьма, вы пришли!

– Пришла. Что у тебя с ногой? – спросила я, подходя ближе и с опаской смотря на обвалившийся край скалы.

– Застряла в камне и болит.

– Сейчас попробую при помощи магии расширить пространство, чтобы вытащить. Будет немного щекотно, но не страшно. Потерпишь?

– Да, – храбрясь, сказал мальчишка.

Теперь, когда я оказалась рядом с ним, он заметно успокоился.

Я собрала в ладони силу, прошептала заклинание, и вскоре нога ребенка выскользнула из расщелины.

Я усадила его на камень у входа в пещеру, аккуратно ощупала ногу и проверила при помощи магии повреждения.

– Перелома нет, но у тебя сильный ушиб, – сочла нужным сказать я.

Мальчишка жалобно всхлипнул и размазал по грязным щекам слезы.

– Ничего, сейчас наложу обезболивающее заклинание. Хватит часа на два, а после уже доберемся до поселка, думаю. Будет снова щекотно, потерпишь?

Ребенок кивнул и доверчиво уставился на меня. Я принялась ворожить. Трудоемкое заклинание занимало много сил, но результатом я осталась довольна.

– Слушай, а как ты сюда попал-то?

– На спор, – ответил мальчик и виновато опустил голову. – Я через реку на бревне перебрался, а после… заблудился. Полез на скалу, чтобы посмотреть, вдруг кто-то меня заметит, и не смог выбраться.

Как же безумно звучала эта история! Но смысл на него ругаться? И так испуганный и беззащитный. Да и от родителей ему наверняка влетит.

Щеки у мальчишки снова задрожали, и я крепко обняла его, успокаивая. И подумала, уж не его ли отправился искать Глеб и другие волки?

– Как тебя зовут? – спросила мягко.

– Даран.

– Значит, так, Даран, сейчас я при помощи магии перенесу тебя на другой берег.

Мальчишка заморгал и в предвкушении уставился на меня.

– Вон ту большую сосну видишь? – я показала на нее пальцем.

– Да.

– Когда окажешься на берегу, аккуратно поднимись к ней и найди там корзинку с травами и ягодами. Поешь пока малины и дождись меня. Договорились?

– Тетя ведьма, а вы поплывете через реку?

– Да. Себя я по воздуху перенести не смогу.

– А у вас что же, нет метлы? У всех ведьм в сказках есть!

У мальчишки прошел страх и проснулось любопытство.

– Пока нет. Ну что, ты готов?

Даран быстро кивнул, и я попросила его встать передо мной. Для начала окутала защитными чарами, затем медленно приподняла над землей и при помощи ветра понесла его над рекой. Сосредоточилась только на этом, отдавая силы. Время потянулось, у меня начали дрожать руки, но с этой непростой задачей я справилась.

Других вариантов, чтобы перебраться на тот берег, я все равно не видела.