Через полчаса Александра заскучала, а еще через полчаса решила, что здешняя драматургия не для её испорченного русской литературой и американским Голливудом сознания. Она выбралась из душного театра на базарную площадь и посмотрела на небо. Солнце только-только перевалило за полдень. Так рано возвращаться в усадьбу не хотелось. Вот только куда бы еще податься? Очевидно, ее нерешительность не укрылась от профессионального взгляда.

– Скучаешь, красавчик? – раздался за спиной игривый женский голосок.

Алекс оглянулась. Две женщины в оранжево-зеленых узких платьях с вышитым знаком «G» и густо накрашенными лицами.

– Скучаю, – согласилась она. – Вот только с вами веселиться не буду.

– А почему? – нисколько не обиделись труженицы эротического фронта. – У нас для таких молодых да симпатичных скидки.

– Деньги закончились, красавицы, – тяжко вздохнула Александра.

– Тебе можно и в долг! – не отставали проститутки.

– В долг не беру и другим не даю, – отрезала Алекс, направляясь в ту часть ярмарки, где торговали всякой живностью. У нее вдруг появилась робкая надежда купить себе котенка. Может быть, и в него иногда будет вселяться Асиона? Увы, кошки все еще оставались редким, экзотическим товаром и с рук не продавались. Она долго простояла у клетки с маленькими забавными попугайчиками.

– Всего пять серебряных монет, молодой человек, и пара ваша! – зазывно улыбался пухлый продавец.

– Нет, уважаемый, – засмеялась Александра. – Это для меня слишком дорого.

– Тогда чего стоишь? – разозлился лавочник. – Иди отсюда!

Алекс усмехнулась и пошла дальше бродить мимо бесконечного ряда палаток. Она внимательно приглядывалась к людям, торопливо делавшим покупки или неспешно предлагавшим товар. Слушала обрывки разговоров, стараясь лучше понять окружавшую ее жизнь. Набрела на оружейные ряды. На широких прилавках были выложены сверкающие на солнце мечи и темные ножны. На специальных подставках висели доспехи. Покупателей здесь было немного. Продавцы откровенно скучали. Александра заметила разложенные ножи и подошла ближе.

– Смотришь, пацан, или по делу? – спросил продавец, закусывавший соленой рыбиной.

– Мне бы ножичек, – ответила Алекс. – Чтобы и резать, и кинуть можно было.

Мужик чуть не подавился, зыркнув по сторонам настороженным взглядом.

– Тихо!

– Подберешь что-нибудь? – наклонившись и понизив голос, спросила Александра.

Продавец отложил недоеденную рыбину.

– Из Братства?

– Нет, – покачала головой Алекс.

– Не дешево, – предупредил продавец.

– Сколько?

– Пять серебром за метательный нож.

Александра прикинула капиталы.

– Дашь два, возьму за восемь.

– Нет, – возразил мужик. – Не пойдет. Десять.

– Ты бы хоть показал сперва, – попросила Алекс. – А то продаешь… петуха в мешке.

Продавец улыбнулся, очевидно, впервые услышав необычную поговорку. Сунул руку под прилавок и извлек тряпичный сверток. Развернул. Словно две серебряные рыбки лежали на грязной тряпке. Короткие рукояти, острые хищные лезвия с острыми кромками. Попросив взглядом разрешения, Александра взяла один в руки. Уверенная, надежная тяжесть.

– Балансировка, все честь по чести, – проговорил мужик, в очередной раз оглядываясь.

– Товар хорош, – согласилась Александра. – Только у меня больше восьми «лебедей» нет. Хочешь – отдавай, не хочешь – я дальше пойду.

– Ты точно не из Братства воров? – напряженно вглядываясь ей в лицо, спросил продавец.

– Не из Братства и даже не вор.

– Забирай!

Алекс сунула завернутые в тряпку кинжалы на самое дно сумки и направилась к выходу с ярмарки. Она закупила все, что планировала, и не собиралась нигде останавливаться. Но вдруг ей на глаза попалась крошечная лавчонка с женскими украшениями. Тут были бронзовые и костяные гребни, заколки с маленькими жемчужинами и крошечными фигурками, разнообразные сережки и подвесочки. За прилавком скучала молоденькая девушка. Увидев Александру, она заулыбалась и сделала приглашающий жест.

– Подходи, молодой человек! Выбери подарок подружке.

«Почему бы и нет?» – подумала Алекс, подходя ближе.

Под бодрое тарахтение продавщицы Александра окинула быстрым взглядом крошечный прилавок и сейчас же наткнулась на ажурные сережки, сплетенные из серебряной проволоки.

Почти такие же носит Симара. Значит, завидовать молодой коллеге она не будет. После недолгой торговли подарок Цие перекочевал в сумку.

На оставшиеся медяки Алекс купила пару кульков жареных орехов и поспешила в усадьбу.

– Что-то ты рано, – засмеялся охранявший ворота соратник. – Солнце-то еще высоко. Неужели ни с одной девкой не сговорился?

– Наверное, не хватило? – подхватил второй.

– Ах, мои господа, – потупив глаза, скромно вздохнула Александра. – В мои ли юные лета предаваться столь взрослым развлечениям?

Пройдя мимо обалдевших часовых, она усмехнулась и прибавила шагу.

Первым ей попался Тим. Получив кулек орехов, парнишка рассказал, что сегодня собрали последние яблоки и сборщики больше не придут.

Первый делом она решила доложиться госпоже. Сайо попивала чаек с госпожой Махаро. Выслушав доклад о благополучном возвращении, она благосклонно кивнула и отпустила Алекс заниматься своими делами.

Она заскочила на кухню, где увидела Цию в новом платье. Симара выполнила свое обещание. Теперь девушка походила на служанку из богатого дома. Обменявшись с ней парой слов и похвалив новую одежду, Александра отправилась в людскую, где спрятала под кровать сумку с покупками.

Вечером она угостила слуг оставшимися орехами и рассказала о своем посещении ярмарки. Фусан попенял ей на то, что она не дождалась конца представления.

– Там актер, что барона играет, такую песню поет, заслушаешься! А ты, дурень, ушел.

Тотига согласился с ее оценкой призовых боев.

– Это раньше, до войны, там настоящие бойцы сходились. А сейчас так, увальни деревенские.

Но все одобрили покупку сумки.

– Такая вещь всегда пригодится, – выразил общее мнение мастер Микан. – Вот только переплатил ты за нее изрядно.

Алекс развела руками и под усмешки слуг отправилась на лавочку. Ция к этому времени уже должна закончить уборку на кухне.

Девушка уже ждала. Александра повторила ей свой рассказ, а в заключение протянула сережки.

– Это тебе. Подарок. А то дырки в ушах есть, а серег нет.

– Ой, какие красивые! – вскричала Ция и тут же вставила их в уши. – Ну как, идет?