– Еще как участвуешь. – В устах Элис фраза звучит скорее как угроза, чем как возражение.

– Нет, я не могу.

– Черта лысого не можешь! – Элис подходит вплотную, и на сей раз боль, текущая по позвоночнику, причиняется мне умышленно. – Не знаю, какую ловушку ты устроила, притащив сюда Заклинательниц, но в логово Охотников я одна не полезу. Ни за какие коврижки! Хочешь, чтобы я помогала? Тогда придется рискнуть собственной шкурой, Буря Тропическая!

– Элис…

– Хорош! Если пропустишь субботнее собрание, я звоню спонсорам и возвращаюсь в турне. – Кровавая Ведьма сжимает кулаки, и боль резко обостряется: колени опять подгибаются, и Элис хватает меня за руку, не давая упасть. – А если те Заклинательницы попробуют меня обидеть, – шепчет она, и мой мозг будто обвивают колючей проволокой, – я остановлю тебе сердце.

Угрозы Кровавой Ведьмы преследуют меня до самого дома. Мама радуется, что мы повидались с ковеном, пересматривает свои планы, чтобы охранять меня в здании суда. Я стараюсь внимательно слушать, но не представляю, как рассказать ей об ультиматуме Элис: я участвую в рейде – или он не состоится вообще.

Я разобью маме сердце.

Целую ночь напролет я пытаюсь найти решение. Но никто другой не сумеет уломать Элис. Включая Старейшину Китинг. В голове на репите прокручивается сказанное Китинг в день нашей встречи: «Ханна, мы никогда не заставляем ведьм совершать те или иные поступки. Даже в критических ситуациях. Выбор они должны сделать сами».

Если я не соглашусь сопровождать Элис, нам крышка. Надо было предупредить ее о приезде Заклинательниц. Сделать хоть что-то, помимо бесконечного набора и стирания эсэмэсок.

Рисованные баннеры в школе напоминают, что осенние танцы состоятся сегодня вечером. Вот ведь не вовремя! Надеть нечего, но Морган вечеринке рада, а я в этом году хотела бы выполнить как минимум одно обещание.

К счастью, меня выручает Джемма. Сперва лучшая подруга занимается моей прической и макияжем, потом разрешает надеть свое прошлогоднее платье. Струящееся, красное, оно доходило ей до середины бедра, а мне – до колен.

У Джеммы – голубое платье до лодыжек. Когда она переодевалась, я заметила на коже подруги узор из красных шрамов.

– Ни слова, Ханна! – предупреждает Джемма, перехватив мой взгляд.

Я жестом «закрываю» рот на замок-молнию и сдерживаю порыв спросить, как она себя чувствует. Мне хочется извиниться за то, что она из-за меня пострадала. Однако я просто выхожу из дома следом за Джеммой.

Мы забираем Морган, которая по-настоящему заражает меня желанием танцевать. Когда доезжаем до школы, я полна решимости повеселиться от души.

Часом позже танцы снимают стресс, угнетавший меня неделями.

Из древних колонок льются пульсирующие басы, Морган берет меня за руку и кружится, прижимаясь всем телом. Мои ладони скользят по ткани ее черного платья, ложатся ей на талию, притягивают еще ближе. Сегодня Морган просто великолепна. Она вообще красивая, но от яркого румянца на щеках и нескольких прядок, выбившихся из пучка, у меня зашкаливает пульс.

Морган склоняет голову набок и целует меня в щеку.

Джемма пытается танцевать без трости, но нога моей подруги еще явно побаливает.

В течение нескольких песен Джемма отсиживается: притворяется, что решила погадать одноклассникам на Таро, но я замечаю, как она растирает ногу и морщится от боли.

Но вскоре Джемма снова танцует, да так, что утирает нос остальным: крутит бедрами, движется без устали, словно ее тело создано из ритма и мелодии, а не из костей и мышц.

На сей раз трость при ней, Джемма использует ее в танце, чтобы немного разгрузить конечность.

– Эй, может, уединитесь? – кричит она, когда Морган запрокидывает голову, подставляя шею под поцелуй.

– Нам и тут неплохо! – отвечает Морган, но, скользнув прочь от меня, берет Джемму за руку и дважды кружит.

Я наблюдаю за ними, впервые за долгое-долгое время чувствуя себя счастливой и беззаботной.

Не прерывая танца, Морган возвращается ко мне.

– Мы хотим что-нибудь выпить! – Морган приходится перекрикивать музыку, а ведь она так близко, что я могла бы опять поцеловать ее, чуть подавшись вперед. – Давай с нами!

Вместо того чтобы тоже перекрикивать шум, я киваю и иду за девушками в холл, где на длинных столах красуются чаши с пуншем и подносы со снеками.

Зачерпнув горсть крендельков в шоколаде, я следую за Джеммой, которая направляется к столу с напитками.

Подруга берет бутылку воды, залпом выпивает половину и предлагает остальное Морган.

Та качает головой.

– Спасибо, не хочу. Мне в туалет нужно. Ханна!

Я доедаю последний кренделек, но, услышав свое имя, поднимаю голову.

– Что?

– Ты со мной?

– Да, конечно. Джемма, ты справишься без нас? – спрашиваю я и поворачиваюсь к лучшей подруге.

Джемма закатывает глаза и подталкивает меня к Морган. Мы проходим мимо главного туалета и сразу сворачиваем за угол.

– Ты куда собралась? – шепчу я Морган, а она быстро затаскивает меня в пустой класс: ряды парт освещены уличными фонарями.

Морган сдвигает жалюзи.

– Туда, где никто не помешает.

Застенчиво улыбаясь, она водит пальчиками по моим обнаженным предплечьям.

– Я подумала, ты не будешь против приватности.

Я улыбаюсь

– Звучит здо…

Договорить не дает поцелуй Морган. Застигнутая врасплох, сперва я замираю, потом растворяюсь в ее объятиях среди покоя и тишины пустого класса.

– Для чего это было? – спрашиваю я, когда она отстраняется.

– Я уже говорила тебе, какая ты красивая? – Морган обнимает меня за талию, притягивает ближе.

– Как минимум дважды, – отвечаю я, – но третий раз не помешает. Ты классно выглядишь.

– Правда? – Судя по улыбке, Морган уже в курсе.

Тем не менее я киваю, и мы снова целуемся, точнее, летаем: магия Морган пощипывает кожу, греет все мое тело.

Морган наступает на меня, пока не прижимает спиной к стене, припадает бедрами к моим, запускает пальцы мне в волосы.

Заблокированная в нашем маленьком мирке, я забываю, что школьные танцы сейчас в самом разгаре. Я забываю о начинающемся в понедельник процессе и об ультиматуме Элис.

Забываю обо всем, кроме изгиба губ Морган и скольжения ее зубов по коже. Хочу, чтобы ее руки были везде!

Морган, словно прочитав мои мысли, углубляет поцелуй, ее язычок скользит мне в рот.