Когда мы попадаем в коридор, мое дыхание превращается в короткие судорожные вдохи. Из кухни по-прежнему доносится негромкий разговор. Голос женщины, беседующей со Старейшиной Китинг, я не узнаю, но готовлюсь к самому худшему. Однако Арчер прижимает палец к губам и закрывает подвальную дверь с чуть слышным звуком. Щелк!

Я плетусь следом за ним в ту часть дома, где раньше никогда не бывала. Позади остаются гостиная и еще один коридор.

Арчер открывает дверь и заводит меня в кабинетик. Стены здесь кремовые, как и во всем доме, на письменном столе у дальней стены – открытый ноутбук.

Агент жестом велит мне войти и закрывает дверь.

Мы стоим в островке блекнущего сумеречного света, который льет в окна. Долгое время ни Арчер, ни я не говорим ни слова. Чувствую, он ждет от меня объяснений и извинений, но не знаю, с чего начать.

Наконец детектив проводит рукой по волосам и сразу же словно сдувается. Он даже кажется ниже, чем на самом деле.

– Что с тобой, Ханна? На тебя это не похоже.

В голосе Арчера ни капли осуждения – лишь любопытство, но я напрягаюсь, чувствую горечь и раздражение.

– Сегодня Элис пришла к Морган. Рассказала про мальчишку из Кровников. С ним такая беда случилась! – Горло сжимается, и на свободу вырывается все, что пытался замаскировать гнев. – Почему вы позволили Старейшине завербовать меня? Почему не запретили мне соваться в эти дела? – Слезы превращают комнату в пастельное пятно, но я гну свое, не в силах остановиться. – Я накосячила на каждом шагу. Позволила Морган увязаться со мной в Бруклин, а ведь она могла погибнуть. Сара потеряла дар. Нас с Кэлом чуть не застрелили. Охотники убили Дэвида, я до сих пор чувствую его кровь на своих руках… и вижу его… стоит только закрыть глаза. – Признание растворяется в судорожных всхлипах, я заслоняю лицо ладонями. – На подготовку рейда времени нет. Охотники продолжают нас убивать. Они перебьют нас всех, верно?

Арчер не говорит, что я неправа. Не заверяет меня, что все будет в порядке. Пауза затягивается, и я поднимаю голову.

Он такой грустный… До невозможного потерянный, испуганный.

– Ну что? Нам крышка?

Арчер качает головой и прячет откровенное беспокойство под маской бесстрастности.

– Легких путей пока нет, – заявляет он уверенно, но я не ведусь на эти слова: я же только что видела тревогу на его лице, которую агент пытался скрыть. – Однако мы не сдаемся. Мы делаем успехи. Успехи, которые не были бы возможны без твоей помощи.

Я вытираю слезы и усаживаюсь на стул.

– Вы просто утешаете меня. Вам надо, чтобы я перестала плакать.

– Нет, Ханна. – Арчер подходит ко мне, опускается на колени, и его глаза оказываются вровень с моими. – Да, случившееся в отеле ужасно, но, если бы Райли не выследил вас с Морган в Бруклине, мы не узнали бы о планах Охотников создать распространяемый по воздуху препарат. И не факт, что Элис согласилась бы с нами сотрудничать.

– Но Эйша…

– Сегодня Эйша Марчелл связалась с Элис. Руководство компании согласилось, чтобы иллюзионистка устроила магическое шоу в понедельник. Мы у цели, Ханна, и уничтожим препарат. Мы нанесем первый мощный удар по Охотникам.

На поверхность пробивается крохотный, хилый росток надежды. Но его затаптывали столько раз, что бедняга уже вряд ли проклюнется по-настоящему.

– Старейшина Китинг разыскала Заклинательниц, о которых ты рассказывала. Завтра девушки будут здесь. Они нам помогут. – Арчер выпрямляется в полный рост и протягивает руку, чтобы я тоже встала. – Ханна, это твоя заслуга. Не принижай свое положительное влияние. Не позволяй Охотникам превратить себя неизвестно в кого.

– Я не…

– Знакомая мне Ханна не стала бы угрожать пленным расправой или пугать, что накидает им снадобий в камеру. Ты выше этого.

– Значит, мы выше? – На меня вновь накатывает черное отчаяние, из-за которого я и спустилась в подвал. А еще понимание того, что я не представляю, как справиться с врагами, кроме как их собственными методами. – Совет планирует истребить Охотников. Разве это делает нас выше?

– Нет, не делает, – соглашается Арчер, удивляя меня. Выражение его лица я разобрать не могу. – Мне не нравится план Старейшин, Ханна. Убивая Охотников, мы опустимся до их уровня. Надеюсь, до такого не дойдет. – Арчер насупливает брови и склоняет голову набок. – Как ты вообще узнала про эту область исследований Дэвида?

– Хм… – Врать не хочется, подставлять Кэла – тоже.

Детектив вздыхает.

– Кэл, конечно.

– Он не…

– Помимо Старейшин, мы с Кэлом – единственные, кто осведомлен о прицельном снадобье. А еще Кэл упоминал, что работает над альтернативными вариантами, поэтому я не удивлен, что он с тобой поделился. Вы же близкие друзья. – Арчер облокачивается на подоконник и смотрит во двор. – Но, похоже, ты решила не участвовать в рейде.

– Вы злитесь?

– Нет. – Он оглядывается на меня. – Операция рискованная, даже если Элис проведет нас на территорию компании. Тебе опасности до конца жизни хватит. Я рад, что ты дома останешься.

– Тогда почему мне кажется, что я всех подвожу? – Без моих косяков рейд наверняка пройдет лучше, но я не могу сдержать чувство вины, которое шепчет без устали, что отказ от борьбы – вклад в победу Охотников. Арчер прав: нельзя позволять Охотникам менять нашу сущность, но я не представляю, как такого добиться, не сбежав с передовой.

– Нет, Ханна, не подводишь, честное слово. – Агент отходит от окна и наклоняется над ноутбуком. – Кстати, у меня есть хорошие новости. Понадобился творческий подход, но кое-какие ответы мы из Охотников выбили. – Арчер стучит по клавишам, вбивая пароль. – Если верить Уэсу, в Штатах – около сотни Охотников.

– Только сотня? – уточняю я, не веря собственным ушам.

Арчер кивает и выводит на экран карту.

– «Холл Фармасьютикалс» – их операционная база, но семьи рассредоточены по всей стране. Орден богат до неприличия, путешествия для них не проблема. За неделю они могут переселить родных куда угодно.

– Вы фамилии знаете? Адреса проживания?

Неужели Охотников так мало? Как крохотная группа людей может причинить столько вреда?!

«Просто их готовят к этому. Они вскормлены ненавистью».

Они поколениями служат одной цели. Каждого члена компактный, изолированный Орден растит с глубокой преданностью общему делу. У Бентона вся семья – медики, парень должен был пойти по родительским стопам. Его с пеленок к борьбе готовили.

Раз денег достаточно, значит, можно нанять любого – тогда всех будет хватать.

– Каждый из пойманных Охотников знает лишь по несколько семей, чтобы выяснить целый список фамилий потребуется время. Усложняет задачу и то, что семьи часто переезжают. – Арчер закрывает ноутбук и поворачивается ко мне. – Мне пора возвращаться к гостьям, а тебе нужно домой.