— А ведь верно!

Сайта задумалась. Дальше шли молча.

— Вот он! — воскликнула она спустя несколько минут, глядя на витрину из матового стекла, на котором был нарисован очень толстый улыбающийся человек с высоким колпаком на голове. На вывеске значилось: «Шоколадные мечты». — Кондитерский магазин. Плишка, подождешь нас на улице?

— Когда Сайта говорит ждать на улице, Плишка ждет на улице. Если Сайта ничего не говорит, Плишка идет за Сайтой, слушая, что Сайта скажет Плишке.

— Какой молодец! — неподдельно восхитилась девушка. — Жди на улице. Санея, за мной.

— Может, не нужно его оставлять? — засомневалась Санея.

— Да ничего он не сделает!

— А ему? Он ведь ребенок!

Пару секунд Сайта разглядывала ее, Санея не отводила глаз. Потом подруга кивнула каким-то своим мыслям и сказала серьезно:

— Все правильно. Но мы ненадолго. Пойдем. — Она взяла Санею за руку.

Они вошли. Девочка мгновенно уловила витающий в помещении фруктовый аромат. Они подошли ближе к прилавку, который здесь был сделан из толстого стекла, и Санея уловила еще один сладковатый запах, на сей раз незнакомый. От него приятно затрепетало под носом.

В магазине оказалось немало народу. Примерно поровну степенных хорошо одетых горожан и более или менее грязных мальчишек самого разного возраста: от ровесников Санеи до совсем крошечных пацанят, которых в Снежной и со двора бы не выпустили.

Они отстояли в очереди, им добродушно улыбнулся дородный розовощекий продавец.

— Чего вам, ребята?

— А что у вас дети больше всего берут? — спросила Сайта.

— А вы разве не дети? — хохотнул продавец.

— Дети, — согласилась Сайта. — Но мы ведь отдельные дети, — рассудительно заметила она. — А все дети, если бы их в кучу собрали, что бы взяли? Как вы думаете?

— Надо же… — Продавец посмотрел на нее с интересом. — В кучу… Пирожные заварные с ягодкой любят, но это из того, что подороже. А так больше всего леденцы на палочке любят. Те, что с оберткой.

— А сколько один стоит?

— Медная доля.

— Тогда нам семьдесят две штуки, — сказала Сайта, выкладывая на прилавок пару серебряных кредитов. — Вот сюда, пожалуйста. — Она развязала завязки на сумке у Саней за спиной.

— Ишь ты… — удивился продавец. — Семьдесят две ей…

Сайта стала складывать леденцы в сумку, а Санея все время разговора не отрывала взгляда от пары мальчиков лет пяти-шести, прижавшихся носами к стеклу, за которым демонстрировались произведения кондитерского искусства: съедобные замки и животные из глазури.

— Дай мне парочку, — попросила Санея Сайту.

Получив леденцы, Санея подошла к мальчикам и легонько тронула ближнего за плечо. Оба тут же обернулись.

— Держите, ребята, — сказала она.

Оба смотрели на нее непонимающе.

— Держите, — повторила она. Они перевели взгляд на леденцы, но не пошевелились, тогда Сайта молча вложила по одному в руки каждому. Еще секунду оба не двигались, а потом как по команде сорвались с места. Чуть не сбив с ног какого-то пожилого толстяка, они вылетели наружу и, не оглядывались, помчались прочь.

Санея замерла с открытым ртом.

— Не расстраивайся, — шепнула ей Сайта. — Это чтобы не отобрали. Видела, за ними постарше мальчики побежали?

— Нет! — быстро ответила Санея, выбегая на улицу. Мальчишек уже не было видно. — Но как же так…

— Ничего, по паре раз откусить успеют. Пойдем.

Сайта уверенно повела их по улице. Ругая себя последними словами: «Не могла незаметно отдать!», Санея следовала за ней. Можно было не бояться, что подруга выберет неправильное направлений или примет неверное решение. Ей, разумеется, случалось ошибаться, как и всем, но ее особенностью было то, что она никогда не тратила время на сомнения — только на принятие решения, и умудрялась из, любых обстоятельств извлечь пользу. Порою подруга представлялась Санее в образе легендарного чудища, о котором когда-то рассказывал ей Сахайя. Выросшее в мире, где само пространство противится твоему существованию, не знающее ни страха, ни эмоций, неизменно стремящееся к цели, создание слепое, покрытое тысячей невидимых щупалец, оплетающих каждый сантиметр вокруг, переламывая и превращая в пищу все, что встречается на пути. Только вместо щупалец у Сайты были мысли, и переваривала она людей и предметы не в желудке, а в самом осязаемом мире, что, если задуматься, даже страшнее. Если что и успокаивало, так это то, что она не оставляла за собой выжженной земли, ей гораздо больше нравилось создавать. Санея, как могла, старалась научить ее чувствовать. Иногда даже казалось, что у нее начинает получаться, но в ту же секунду Сайта все переворачивала, и приходилось начинать заново.

— Куда мы идем? — спросила Санея, очнувшись от мыслей.

В реальности Сайта выглядела совсем по-другому, вряд ли кому-то пришло бы в голову назвать ее опасной. Никаких тебе щупалец и километровых желудков, а проходящие мимо парни засматриваются на нее… пока не наткнутся взглядом на Плишку, у любого отбивающего желание подходить ближе.

— Никуда, — Сайта резко остановилась. — Пришли уже.

Санея огляделась по сторонам. А ведь они уже были здесь сегодня. Если пройти чуть дальше, выйдешь на рынок. Ну а там, где они стояли, была только пара ремесленных мастерских, ну и артисты, закончив выступления, сворачивали декорации, укладывая их вовнутрь кричаще размалеванного фургона.

— Тебе кто-нибудь нравится? — спросила Сайта, указывая на артистов.

Санея, не совсем понимая, что от нее требуется, стала наблюдать за погрузкой. Высокий бородач с кнутом на поясе бранился, подгоняя других, хотя двое или трое сидели совсем без дела, и на них никто не кричал. Наряженный в довольно-таки потрепанный костюм богача, а может, чиновника или представителя гладиаторского дома, рассказывал какую-то историю симпатичной девушке, игравшей роль дочки губернатора. Он придерживал ее за руку, она смеялась. Вот на них наконец прикрикнули, но мужчина только махнул рукой. Тогда бородач молча снял с пояса кнут и двинулся к «богачу». Тот, казалось, только этого и ждал. Забыв про девушку, он спрыгнул со сцены, на которой сидел, и быстро отбежал на дюжину метров.

— Сам приползешь! — зло крикнул ему бородач и дальше наблюдал за погрузкой молча.

— Ну как тебе? — Сайта кивнула на «богача».

— Ну… он…

— Милашка, правда? Гм… Как бы сделать?.. Плишка! — вдруг вскрикнула она. — Хватай вон того, и за мной. Только чтобы он не кричал. — Она повернулась к Санее и схватила за руку. — Побежали!

Девочка ничего не успела сказать. Сайта потащила ее за собой в самую гущу. Какое-то время они толкались, пару раз ее больно ударили, в конце концов они прижались к краю улицы, потом свернули в какой-то переулок, затем еще в один… Шум толпы стал отдаляться, их преследовали теперь только звуки тяжелых шагов. Они остановились в тупике, заваленном мусором, где к тому же скверно пахло. Скорее всего, задний двор трактира, куда выливают помои.