Киваю. Мне, конечно, совершенно, не хочется снова лететь, подцепленной острым жалом когтя. А вот, как на птице...

- Я бы хотела наверх, - указываю на его черную могучую шею.

Дракон громко втягивает воздух.

- Это невозможно, Г оспожа, вы разобьетесь.

- Но в когтях, как кусок мяса, я лететь не хочу! - может быть я веду себя слишком нагло, но уж лучше пусть сразу убьют, чем выходить замуж за дракона. Вообще не представляю, как это физически возможно.

- Виензамс будет недоволен, - дракон преклоняет голову и подставляет мне свою шею. Забраться туда нереально. Он помогает, подталкивая лапой. И вот я на его холке. Удержаться вполне реально, если скорость будет небольшой, и полёт пройдёт без крутых виражей. Цепляюсь за торчащий гребень. Мы взлетаем. Огромная черная страна под нами. А впереди, в зареве, виднеется самая большая гора, освещенная тысячей огней. На вершине её возвышается замок. Пешком туда ни за что не добраться. Это, видимо, построили только для крылатых.

Несколько мощных взмахов крыльями и мы у замка. На вершине отвесной скалы.

Я аккуратно спускаюсь со своего импровизированного коня.

- Как тебя зовут? - спрашиваю у дракона. Хоть он и враг, но вполне неплохо ко мне отнесся. Надо иметь своего человека, тьфу, дракона, в стане врага.

- Вий, Госпожа, - дракон преклоняет голову.

- Я запомню тебя, - киваю ему.

Мы вместе с ним заходим в замок. Мегалиты, из которых сложено здание, высоченные потолки, чьи своды теряются в темноте, гигантские колонны - всё говорит о том, что в замке живут весьма немаленькие существа. Я бы даже сказала - великаны.

Навстречу к нам идёт Арслам, за спиной у него вырастает огромная блестящая чёрная глыба, голову которой даже трудно различить.

- Виензамс, познакомься, твоя невеста - Альмира, - Арслам указывает на меня, и глыба всё-таки опускает ко мне свой нос, дышащий смрадом.

Что ж здесь все такие вонючие? Противно! Поднимаю взгляд и вижу большие черные глаза дракона. Глаза, в которых давно угасла жизнь, осталось только отражение жестокости, злости и голода. Не женится, так сожрёт, третьего не дано.

Я делаю маленький книксен.

- Приятно познакомиться, - бубню под нос, хотя ни капельки не приятно. Но я стараюсь не сильно тушеваться. Вряд ли они станут играть свадьбу прямо сейчас. А значит, есть время придумать, как убить этого дракона. Я так понимаю, он самый что ни на есть главный из главных.

Виензамс хватает меня мощной лапой и подносит к глазам. Стараюсь сохранять спокойствие, хотя сердце бешено колотится. Уверенность, что эту глыбу можно хоть каким-нибудь образом убить, пропадает. Зачем я ему? Жениться? Да он не то, что сексом со мной заняться не сможет, он просто раздавит меня лапой, как только забудет, что я рядом.

Вдруг дракон разворачивается и идет вглубь башни.

- Арслам, помоги, - отчаянно ору я. Но в ответ слышу лишь грубых смех.

Виензамс вышел на веранду. Острые клыки ограждений, окружающие замок, не позволят добраться сюда ни одному человеку. А значит, спасенья нет.

В отчаянии я притворилась мертвой. Мое безвольно повисшее тело вызвало у дракона приступ злости. Он пронзительно закричал, взмыл высоко над замком и с огромной скоростью сиганул вниз со скалы.

Приземлились. Неожиданно аккуратно дракон положил меня на землю, обнюхал, заурчал.

Я лежала, не открывая глаз, стараясь ни одним движением не выдать, что нахожусь в сознании.

Внезапно рядом стало тихо. Ни шуршания крыльев, ни смрадного запаха, ни драконьев хрипов. Кажется, он улетел. Только подсмотреть все равно не решилась. Надо выждать. Наверняка, притих и наблюдает со стороны.

Внезапно почувствовала на своей руке человеческую руку. Спасение?! Приоткрыла глаз и сквозь узкую щель увидела высокого полного мужчину, неприятной наружности. Его черная кудрявая борода торчала во все стороны. Одет он был в черные шаровары и черную рубаху, подпоясанную широким кожанным ремнем. На голове некое подобие остроконечного головного убора.

Он присел рядом со мной. Подхватил на руки, встал и прислушался к ударам сердца. Я затаила дыхание.

Мужчина что-то проворчал на непонятном языке и бросил меня на землю. От боли вскрикнула. Он засмеялся и сорвал с меня тунику. Я закричала и инстинктивно прикрылась руками. Притворяться мертвой больше не получится, надо защищаться!

Вскочила на ноги. Посмотрела в глаза злодею. Черная жестокость выдавала в них Виензамса. Пощады не ждать...

Вдруг в его плечо врезалась стрела. Вторая пролетела мимо. Виензамс огляделся и, отойдя на пару шагов, в прыжке почти мгновенно превратился обратно в дракона, который, сделав вираж, спикировал на меня.

Резко бросилась наземь, дракон промахнулся. Я оглянулась. Корож! Бросилась к нему под защиту. Почувствовала, как сзади приближается нечто огромное и черное. Только бы успеть добежать. Прыгнула к ближайшим большим камням, ужасно ударилась.

Адреналин не давал расслабиться, но ужасно хотелось реветь от боли и страха. Обняла себя, чтобы прикрыть наготу, по пальцам сочилась кровь. Корож заботливо прикрыл мои плечи плащом. Я обернулась и увидела, как к дракону бежит Джарам. Отчего он не стал волком? Отчего он не бросает в чудовище магические разряды?

Маленький человек против огромной черной зверины. Я заорала, но мне тут же зажали ладонью рот. Крик обернулся хрипом и судорожными рыданиями.

Корож подхватил меня на руки и начал отступать с поля боя. Жаркие всполохи пламени, которые Виензамс бросал в моего Джарама, истязали сердце. Я должна была помочь ему, но не могла. Мы спускались. Я бросила последний взгляд на плато. Джарам с поднятым мечом и гигантский огнедышащий дракон - жестокая картина моего спасения.

Я спряталась на груди Корожа и ревела.

Мы спустились ниже и укрылись в расшелине между каменных глыб.

- Мы можем ему помочь? - спросила, как только Корож поставил меня на землю.

- Ему помогут друзья.

- Кто?

- Ты их знаешь! Видела в деревне.

- Орхам предатель! - рявкнула я, сжав кулаки.

- С чего ты взяла? - Корож заметно напрягся.

- Он был на острове в виде ворона и заманил меня в подземелье.

- Ты ошибаешься. Орхан - кайот. Он не имеет отношения к пернатым.

- Значит есть еще кто-то! Кто предаст!

- Сейчас тебе нужно спасаться. Все дальнейшие события зависят от тебя.

- Но Джарама убьют! - хотела закричать я, но из груди вырвался только хриплый шепот.

- Ты должна найти свою магию. Без нее ничего не получится.

- Но где? Где? - в отчаянии я схватилась за голову. - Да если бы я только могла знать!