— Тебе не следует со мной спорить, — сказал Корриган. — Итак, где гасклит?

— Альварос... Его взял Альварос... Это колдун, в лесу живет...

Корриган молча кивнул: так и есть, все сходит­ся. Конечно, Альварос не Бог весть какой против­ник, но договориться с ним по-хорошему не удастся. А значит — Корриган задумчиво смотрел на раз­бойника, — значит, надо принимать меры.

— Ты знаешь, где он живет? — взгляд Корри­гана стал тверже.

Инди вздрогнул.

— В лесу где-то, я не знаю. — Инди медленно поднялся на ноги, его глаза блеснули. — Но я мог бы узнать...

— Даже так? — усмехнулся Корриган. — Ты думаешь, что я тебя так просто возьму и отпущу? После всех твоих преступлений?

— Господин Корриган, это просто недоразуме­ние... — Инди развел руками, насколько это позво­ляли цепи. — Меня обвинили по ложному доносу, пришлось прятаться в лесу. У меня было безвы­ходное положение. А вас я тогда просто не узнал. Ошибочка вышла, господин Корриган. Разве я по­смел бы напасть на Повелителя?

На лице Корригана появилась холодная улыбка. Этот негодяй ему определенно начинал нравиться.

— А как быть с графиней Гертрудой — тогда, пару лет назад? С ней ты забавлялся тоже по при­чине безысходности?

— Грязные сплетни! — возмутился Инди. — Графиня лжет!

— Об этом, мой дорогой Инди, мне рассказала не графиня, — ответил Корриган. — Что касается графини, то после всей этой истории она была вы- нуждена удалиться в монастырь.

— В самом деле? — удивился Инди. — Она мне сразу показалась исключительно набожной жен­щиной.

Корриган снова улыбнулся.

— Будем считать, что с графиней мы разобра­лись. А как быть с моими деньгами? Из казначей­ской кареты? Помнится, там было почти десять тысяч монет.

— Сколько? — В голосе Инди сквозило непод­дельное удивление. — Десять тысяч? Да будь у меня такие деньги, разве стал бы я сидеть в лесу? Купил бы себе титул барона, заплатил судье Лай- кусу за индульгенцию и жил бы в свое удоволь­ствие. Да в той карете и ста монет не было, ваш казначей клялся и божился, что деньги повезли другой дорогой.

Корриган смотрел на разбойника — и понимал, что тот не врет. Ай да казначей, ай да граф, при­карманил-таки десять тысяч и списал все на этих лесных оборванцев! Определенно, в этом мире ни­кому нельзя верить. Впрочем, как и везде.

— Господин Корриган, мы могли бы договорить­ся, — проникновенно сказал Инди. — Вы мудрый и сильный правитель, но вы о-го-го где, — разбойник посмотрел на потолок, — а мы там, внизу. И при всем вашем могуществе вам может быть полезен человек, способный выполнять разного рода ще­котливые поручения.

— Ты имеешь в виду себя? — с усмешкой уточ­нил Корриган.

— Как всегда, вы правы. — Инди улыбнулся и звякнул цепями.

Корриган задумался. Конечно, ничто не меша­ет ему отправить этого негодяя к Мастеру, а то и вовсе устроить показательную казнь. Это бы про­извело впечатление. С другой стороны, люди вроде Инди и в самом деле могут быть полезны.

— Хорошо, — сказал Корриган, — я тебя от­пущу. Но при двух условиях: во-первых, ты пере­станешь бесчинствовать на дорогах, это наносит урон моей репутации. А во-вторых, ты отыщешь мне логово Альвароса, получишь за это тысячу золотых. Ну а если вдруг приведешь гасклита, я и вовсе сделаю тебя бароном.

— Господин Корриган, это самое мудрое ре­шение в вашей жизни! — Инди широко улыбнул­ся.— Что касается гасклита, то можете считать, что он уже у вас.

— Я бы на твоем месте так не говорил, — отве­тил Корриган. — И запомни, Инди: если ты меня обманешь, то пожалеешь об этом. Я поймал тебя один раз, поймаю и во второй. Ты меня понял?

— Я очень понятливый, господин Корриган, — ухмыльнулся Инди. — Не извольте беспокоиться, все будет как надо.

— Хорошо.

Внимательно посмотрев на разбойника, Корри­ган полез в стол. Отсчитав сотню монет, сложил их в мешочек и кинул разбойнику.

— Здесь сто монет, на мелкие расходы. Если что узнаешь, скажи торговке у ворот замка. Увидишь, толстушка такая, всякую дрянь продает.

— Я знаю ее, Розой звать. — Инди снова до­вольно улыбнулся и звякнул цепями.

— Тем лучше. Стража!

В комнату быстро вошли стражники.

— Снимите с него цепи и отпустите, он свобо­ден. А лучше отвезите куда-нибудь на окраину, чтобы никто не увидел.

— Спасибо, господин Корриган! — торопливо сказал Инди, сжимая в руках мешочек с монета­ми. — Вы не пожалеете!

— Как раз в этом я совсем не уверен, — про­бормотал Корриган, глядя на выходящего из каби­нета разбойника.

Снова вошел Влас, на его лице застыло удив­ление.

— Вы его отпустили? — тихо спросил он.

— Отпустил, — согласился Корриган. — Поче­му не помочь хорошему человеку?

— Да, но он же... преступник!

— Не более чем вы, мой дорогой Влас. — Кор­риган внимательно смотрел на помощника. — Я тут слышал странные слова о том, что в нашем коро­левстве можно купить баронский титул. Не пояс­ните мне, как это можно сделать?

Влас слегка побледнел.

— Повелитель, но это невозможно. Все новые назначения, титулы и прочее проходят через вас, вы же лично все и подписываете...

— С вашей подачи, — уточнил Корриган. — Так как мне это понимать?

— Это ложь, Повелитель. Меня оклеветали...— Влас словно сжался, его маленькие глазки лихо­радочно бегали.

— Я вас еще ни в чем не обвинил, — усмехнулся Корриган. — Но если я об этом еще услышу... — Он многозначительно постучал по столу.

Влас торопливо кивнул.

— Я лично все проверю, больше таких случа­ев, если они имели место, не будет. Можете мне поверить.

— Значит, мы договорились, — кивнул Кор­риган. — Да, вот еще что: позови-ка ко мне каз­начея.

— Это сейчас невозможно, Повелитель, граф Гуко с проверкой в восточных землях. В послед­нее время там плохо платят налоги, вот он и решил проверить все лично.

— Уверен, у него это получится. Но как по­явится, сразу ко мне. — Корриган снова постучал по столу.

— Непременно, Повелитель. — Влас подобо­страстно поклонился. — Я могу быть свободен?

— Можешь, — согласился Корриган, все с той же усмешкой глядя на Власа.

Еще раз поклонившись, тот быстро высколь­знул за дверь.

— Плут и мошенник, — констатировал Корри­ган. — Но в своем деле он незаменим.

* * *

Это был очень хороший вечер. Алина сварила вкуснейшую уху, мы с Чуй по достоинству это оце­нили, попросив добавки. Точнее, просил я, а Чуй требовал, нетерпеливо стуча ложкой по столу. Аль­варос ел на удивление мало, зато с удовольствием смаковал вкусный эль. Что и говорить, вечер удал­ся на славу. Мы вволю поболтали, я рассказывал о том, как живут гасклиты, потом слушал рассказ Алины об этом мире. Альварос рассказал много но­вого о мире сваргов. Чуй, как всегда, чудил, но его выходки никого не обижали.