Ладно, надо посмотреть, куда он эти щупальца протянул. Может так станет яснее.

Полчаса беготни по замку позволили понять, что щупальца свои лич запустил не абы куда. Они упирались в в узлы в стенах замка и внешних стенах где-то на метра три ниже уровня земной поверхности. Похоже что-то находящееся там было заложено ещё при закладке фундамента всего комплекса. Ещё при древних.

— План Академии! — потребовал я, вернувшись в приёмную.

А когда тот расстелили на столе, принялся отмечать выявленные узлы на плане. Сначала точками, а затем, выявив в них систему, стал соединять точки линиями.

Когда последняя линия легла на план. Я чуть отодвинулся, давая всем ознакомиться получившимся рисунком, и устало произнёс:

— Ну что, более-менее становится понятно.

Линии чертил я от души, поэтому план Академии накрывала жирная чёткая пентаграмма. Правда несколько иная, чем та, которую используют для призыва всяких мелких демонов. С более длинными и тонкими лучами.

— Только не пойму, кого он собирается призвать.

— Это не пентаграмма призыва, — произнёс Калистратис, склоняясь над столом.

— А что?

— Это поглотитель душ.

— Срань господня! — выдохнула Сильвия.

— Воин, не допусти, — посерев, вторила ей понтийка, хватаясь за рукояти своих мечей как за спасательный круг.

Память Вольдемара спасовала, про поглотитель душ он не слышал, но даже по одному названию стало понятно, что это что-то очень не хорошее.

— Что она делает? — уточнил я.

— Поглощает души, что логично, — ответил магистр, — и превращает всех в пределах пентаграммы в нежить. Скорее всего та нежить в прошлом году, таким образом и была создана.

— Перспективка, — судорожно потёр я виски, пытаясь сосредоточится, — и сколько нам осталось до срабатывания?

— Не знаю, но печать такого размера напитать совсем не просто.

— Но больше нет камня аккумулятора, куда он сольёт столько полученной от поглощения энергии?

— В себя, — ни на секунду не задумавшись, ответил Калистратис, — он лич, выдержит и не такое. А с таким резервом, его разве что армией магистров потом упокаивать и то не факт. С высшей нежитью из ныне живущих не сражался никто, только в теории.

Я включил некрозрение снова, выискивая узлы пентаграммы которые стали светиться даже через десятки метров расстояния и несколько каменных перекрытий и с тревогой заметил, что от них стали потихоньку расти друг к други светящиеся зелёным линии. Похоже, когда печать засветится вся, тогда нам и кирдык. Радовало только то, что процесс и вправду был не быстрый. Почти незаметный глазом.

— Так, пока время есть, сразу определимся, можем мы пробиться к этим точкам и уничтожить печать? — я ткнул в узлы пентаграммы.

— Вряд-ли, — хмуро качнул головой Калистратис, — фундамент упрочнён магией и почти ей не поддаётся, а узлы глубоко в камне.

— Значит наш транспортатор туда тоже не сработает?

— Скорее всего нет, — подтвердил магистр.

— Плохо, — я принялся расхаживать по приёмной туда-сюда.

Затем, остановившись у окна, снова посмотрел на неподвижно висящего лича.

— А ссадить его? Жахнуть чем-нибудь типа звезды?

— Жахнуть можно, но не факт, что поможет. И может пострадать сам замок.

— Но всё-таки, — я ухватился за эту идею, — если вдарить чем-то помощней?

Всё моё знание истории говорило о том, что не бывает неприступных крепостей, бывает мало взрывчатки. Так и тут. Оставался только вопрос безопасности студентов.

— Нужно эвакуировать всех в пещеру! — резко обернулся я к Нодерляйн, — и тогда целостностью замка можно пренебречь!

— Как это пренебречь⁉ — взвилась женщина.

— Замок можно отстроить заново, души заново в тела вернуть, — нет.

Нодерляйн помрачнела, а затем махнула рукой:

— Делай что хочешь. Только как ты собрался такую толпу вести мимо лича? Думаешь он не обратит внимания?

— А мы не поведём мимо него, я почти уверен, что мои архаровцы где-то в замке организовали тайный транспортатор в пещеру, — уверенно произнёс я.

— И зачем он им? — поинтересовалась Рагырда.

— А потому что лень каждый раз через улицу в столовую таскаться, — усмехнулся я, — а лень, как известно, двигатель прогресса.

— Кому известно? — внезапно заинтересовался магистр, — первый раз такое выражение слышу.

— Ну, как минимум мне, — растянул я губы в вежливой улыбке, — но давайте сконцентрируемся сейчас на эвакуации.

И понеслось.

Найдя в большом зале свою группу, я подозвал их и прямо спросил, глядя в глаза Полдарк:

— Ну что, колитесь, где спрятали тайный портал в пещеру?

Та замялась, потупив взор, затем с лёгким румянцем ответила:

— В подсобке, под лестницей, где мётлы.

— Возле столовой?

Та кивнула и я довольно заулыбался, всё-таки знаю я своих студентов.

Отправил старосту к ректору, а сам с Калистратисом принялся думать, что-же нам такое сотворить, чтобы посильнее рвануло.

* * *

Бари, двигаясь в плотном потоке студентов, то и дело поглядывал по сторонам. Они уже давно, все вчетвером сместились к самому краю толпы, ища способ незаметно улизнуть. Атмосфера была напряжённая, незримая опасность нависала над всеми, и хоть, особо ничего известно не было, но тихое, — «лич», то и дело проскальзывало в разговорах. Боязливо, шёпотом, потому что это было существо из сказок, очень страшных сказок.

На них мало кто обращал внимание, все были заняты исключительно мыслями о собственном спасении. Поэтому, как только выдался удобный момент, парни мгновенно отделились от общей массы, нырнув в боковой коридор.

— Думаешь, это опять Чёрный плащ? — в который раз уточнил Маршуш.

— Ты же слышал про лича? Конечно, — парень торопливо вёл товарищей всё дальше, отвечая на ходу, — он его создал, там, в комнате с жертвенником.

— Но зачем? — бежавший рядом Авсан был слегка бледен, — это же лич. Что он с ним будет делать?

— Да какая разница, — раздражённо рыкнул Ботлер, — лича чтобы цветочки сажать не создают. Явно для чего-то плохого.

— И как нам его остановить? — тяжело дыша, поинтересовался Тар.

— Убить Чёрного плаща. В этот раз точно. Вполне возможно, что лич завязан на него и как только связь прервётся, он развоплотится.

— Ты точно в этом уверен?

— Не уверен, — приостановился Бари, глядя на товарищей, — но хуже точно не будет.

Мимо стремительно проносились двери аудиторий, картины, оконные проёмы, статуи в нишах. То и дело сворачивая, Ботлер уверенно вёл парней к одному ему известному месту. Наконец, очутившись у картины с рыцарем в полных латах, что наступал одной ногой на шею поверженному дракону, а в руках держал воздетый к небу меч, парень сдвинул её в сторону и просунул руку прямо в каменную кладку. Пошарив там, извлёк наружу сначала плотно набитый рюкзак, а затем четыре плотно скатанных свёртка.

Развернув один Авсан с удивлением уставился на блеснувшую металлом кольчугу.

— Прямо поверх мантии одевай, — скомандовал Бари и, подавая пример, сам стал кольчугу напяливать.

Одному получалось не очень, но с взаимной помощью все четверо вскоре смогли обновку примерить.

Критически осмотрев себя и друзей, Ботлер ткнул в Маршуша, на которого напялили кольчугу с некоторым трудом и та сидела плотно обтянув Маршушевы телеса.

— Меньше жрать тебе надо. Размеры брал большие и то, еле влез.

— А что я, — запыхавшись с непривычки, обиделся тот, — меня кормят, вот я и ем.

— Разумное потребление должно быть, разумное, — покачал головой Бари, но махнув рукой, взялся за рюкзак.

Парни с любопытством уставились, что он там приготовил ещё, и только ахнули, когда на свет показался узнаваемый кинжал с хищным тонким лезвием. Рукоять его украшал крупный, кроваво-красный рубин, а короткую гарду оплетала серебряная змейка.

— Ты что, у матери стащил⁈

— Не стащил, а позаимствовал, — угрюмо ответил Ботлер, — лучше «Убийцы магов» для убийства магов нет. Один удар и Чёрному плащу конец.

Маршуш поёжился, понимая, что приятель настроен решительно. Если раньше это воспринималось больше как шутка, — что они убьют профессора, то теперь всё было куда как серьёзно.

Следом за кинжалом последовали традиционные защитные амулеты, которыми пришлось воспользоваться в прошлом году, сдерживая толпу зомби и несколько бутыльков с зельями.

— Разбирайте, — Бари отошел чуть в сторонку, аккуратно прилаживая кинжал за пояс. Ему и самому было не по себе, потому что за подобный артефакт, в случае чего, можно очень надолго сесть, да ещё и мать за хранение его дома серьёзно накажут. Но цель, которую он себе поставил, оправдывала любые средства. К тому же, победителей не судят.

— Готовы? — спросил он спустя минуту, — тогда пошли.

* * *

Спустившись вместе со всеми