Николай окончательно скрылся за дверным проемом. Голова первого торговца появилась в дыре.

Он быстро огляделся, пользуясь подвижностью веревки, — даже слегка крутанулся на ней, прежде чем вылезти на этаж.

"Точно, охранник, — подумал Дрей, — значит, без команды ничего делать не будет. Первое движение пойдет не от него".

— Ждем? — Коротко спросила Щука у вновь прибывшего. Тот молча кивнул, поднял коротковолновую рацию и что-то буркнул.

Вскоре веревка вновь задергалась — наверх полез второй.

— Щука, — представилась Щука.

— Кэш, — представился торговец. — От Малютки.

— Малютка почтит нас своим личным присутствием?

— Босс велел передать, что он будет слушать весь наш разговор. Поднимется сам, когда и если это окажется необходимым.

— Ну, его воля. Вы знаете цену?

— Мы хотели бы взглянуть на товар.

— Понимаю, что хотели бы. Многие хотели бы. К вечеру тут от желающих весь мурашник будет забит, как сто лет назад… Но, Кэш, не хотела бы тебе напоминать прописные истины, — но все же ты должен помнить правила — товар на товар. А, судя по твоим пустым рукам, товара у тебя с собой нет.

— У меня есть образцы, — Кэш похлопал рукой по оттопыренному карману.

— Прекрасно, — безмятежно ответила Щука, — образцы — это прекрасно. Образцы у меня тоже есть. Не знаю правда, чем они тебе помогут. И фотографии товара, во всех положениях.

Щука похлопала себя по груди, имитируя движение торговца. Правда, кармана на этом месте у нее не было.

— Мы не принесем весь свой товар, пока не убедимся в наличии товара у тебя.

— Прекрасно, — повторила Щука, — тогда наш разговор окончен. Ты знаешь, я даже рада, а ты должен быть просто счастлив, Кэш, что он заканчивается так мирно. Мирно, Кэш, это ведь самое главное… Мирно, и ты можешь уйти отсюда прямо сейчас и живым.

На поясе торговца коротко хрюкнула рация:

— Обсуди цену, Кэш, к товару вернемся.

Кэш моментально перестроился и начал исполнять новую инструкцию.

— Щука, по указанию я временно снимаю требование о демонстрации товара. В знак доброго нашего расположения и желания заключить эту сделку. Давай предварительно договоримся о цене.

— Цена может только увеличиваться, — Щука явно сегодня не была настроена на компромиссы. — Безусловно, в ходе честных торгов, которые начнутся, как только прибудут остальные покупатели.

— Какие остальные покупатели? Мы надеялись, что ты ведешь дела честно!

— Более чем честно, — кивнула Щука, — выражусь так: если сейчас вы мне принесете товар, то сразу после обоюдной проверки сделка состоится. Но никто не обещал вам эксклюзива. Хотите поторговаться? Давайте. Только торговаться будете не со мной, а с остальными покупателями.

В рации опять хрюкнуло, но на этот раз Дрей не разобрал слов, скорее всего это был какой-то условный код.

На всякий случай Дрей взглянул на торговца-охранника, но тот даже не пошевелился. Команда поступила не ему, а Кэшу — а значит, разговор продолжался.

— Щука, умоляю тебя, не спеши и дай мне договорить. — Кэш воздел руки к потолку, — мы не ставим под сомнение твою цену, просто ряд позиций было невозможно достать за столь короткий срок. Мы хотели бы обсудить с тобой возможные замены.

— Говори, — Щука кивнула, — всегда любила искать взаимопонимание и компромиссы. Взаимовыгодные, безусловно.

Взгляд охранника блуждал. Он меньше всего смотрел на Щуку, хотя внимательно следил за ее бойцами и Дреем. Это была ошибка, — действовать то все равно начали бы только по ее команде.

Опять же, охранник не уделял Дрею какого-либо особого внимания, из чего он сделал вывод, что тот не вычислил единственного экзо в банде, не удивился, а принял его за обычного нано — бойца шайки.

"Охранник неопасен", — заключил Дрей, продолжая слушать ход торгов.

— Мой босс сказал, что не хочет поставлять некачественный товар, а хороших "Доспехов дракона" в этом сезоне вообще не появлялось. Но босс предлагает вместо трех запрошенных склянок "брони…" добавить еще одну "кровь…".

— Добавьте, — пожала плечами Щука, — но "броня…" мне нужна все равно. Может, взяли с собой "любителя пуль"? Я бы пошла на эту замену. Очевидно, три склянки "брони…" на десять "любителя…".

— Где же вы нынче найдете "любителя…", сама подумай? Это теперь раритет. — Кэш расстроено вздохнул. Но его лицо тут же посветлело: — Впрочем, у нас есть целых пять. Из старых запасов. Если тебя устроит замена на пять…

Кэш споткнулся на середины фразы. Где-то началась стрельба.

Щука ударила первой. Сразу, после первого выстрела. Не дожидаясь атаки со стороны покупателей, объяснений, доказательств того, что выстрел — это провокация именно этих покупателей. Не оставляя призрачных шансов на то, чтобы разойтись мирно.

Их собеседники не то, что двигаться еще не начали — на их лицах еще и мускул не дрогнул, еще даже не появилось осознание того, что выстрел — это неправильно, что его не должно быть, что что-то пошло не так. А Щука уже атаковала. Как будто для нее это был условный сигнал, которого только она и ждала, чтобы начать действовать. И хитрый торговец Кэш, и его телохранитель лежали мертвыми через мгновения, еще до того, как снаружи начали стрелять по-настоящему. Охранник внизу сначала было замешкался, но потом быстро отступил в укрытие, так что его было уже не достать.

Только после этого Дрей понял, что выстрел действительно не был сигналом для их собеседников — эти покупатели были здесь совершенно не при чем. Они даже не начали реагировать. Они были готовы к этому выстрелу еще меньше, чем доставщик.

Наверху застучал станковый. Послышались выстрелы из автоматов. Кто-то все-таки решил пойти ва-банк.

Щука сорвала переговорное устройство с бедра:

— Тунец, поговори со мной!

Сначала из рации слышался только отборный мат. Затем Тунец сумел сообщить хоть что-то более или менее вменяемое, хотя ясности это не добавило:

— Да бардак происходит, Щука! Кто-то снизу начал стрелять, похоже палят друг в друга. Мы тут практически ничего не видим. Стреляем только если кто-то бежит в сторону здания.

— Таких много?

— Нет, им там сейчас не до нас. Снизу человек пятьдесят собралось, не меньше. Просто некоторых выдавливают в нашу сторону, и нам ничего не остается, как их отстреливать.

— С патронами поаккуратней. Конец связи.

Щука засунула рацию обратно на ремень и посмотрела на Дрея.

— Активировать оборону, — подсказал Дрей, косясь вниз, на все еще пустую лестницу.

— Агрессивный режим дроидам! — крикнула Щука назад, в сторону Николая.