Нано насупился. Разговор был закончен. Дрей повернулся к Алексею, откладывая в сторону оружие:

— Держи этих двоих очень внимательно. И по сторонам поглядывай. Что внизу-вверху, тоже. Чтобы я за тыл хоть был спокоен.

Алексей кивнул. Дрей кивнул ему в ответ, и избавившись ото всего, что можно было счесть за оружие, пошел наверх. Слабая надежда, что рандеву состоится по правилам, все же была, а идти наверх с ножом или без ножа — большой разницы не было.

Щуку долго ждать не пришлось. Дрей почувствовал движение сверху. Они сходились к точке рандеву практически одновременно. Один пролет оставался Дрею, один пролет оставался предводителю банды. Четыре-пять шагов вверх по лестнице, или пара прыжков, и Дрей должен был встретить лицом к лицу человека, который смог бы ответить на многие из его вопросов. Если бы захотел это сделать.

Дрей предпочел солидность мальчишеской удали. Четыре широких шага вверх по последнему пролету. Щука предпочел то же самое. Четыре шага вниз.

Только не предпочел, а предпочла. Брюнетка, гроза мужских сердец, и не только и не столько из-за ангельского личика. Фигурка у нано тоже не подкачала.

Щука была на голову ниже Дрея, но когда она посмотрела ему в глаза, Дрею совсем не показалось, что она смотрит на него снизу вверх. Моментально становилось понятно, почему эта женщина сумела удержать под своих контролем целую банду.

Внешность главарши настолько выбила доставщика из колеи, что он сказал совершенно не то, что собирался вначале:

— Рад нашей встрече, прелестная хозяйка, — произнес Дрей, отчетливо понимая, насколько по-идиотски звучит эта фраза на площадке пожарной лестницы тридцать первого этажа полуразрушенного здания.

— Не могу ответить тебе тем же, мутант. Что забыл здесь? — Щука остановилась слегка ближе, чем по многим причинам предпочел бы Дрей. Затянутая в кожу грудь нано почти касалась груди Дрея, — и это была одна из причин.

"Гибкая девочка" — рассеяно подумал Дрей, судорожно соображая, как построить разговор. Информация на входе оставалась одна и та же, но методы ее подачи волей-неволей приходилось срочно пересматривать.

— Пока — просто поговорить заглянул. — Ответил Дрей. Это не было ответом. Это вообще была просто реплика. Но ему недоставало информации. Поэтому экзо предпочел отдать инициативу собеседнику. Не очень правильно, но выбирать не приходилось.

Щука не поддалась:

— Считай, поговорил. Дальше что?

— А как скажешь, хозяйка, — с легким, но отчетливым сожалением в голосе ответил Дрей. — Не получится разговора — уйду. Получится — может, порешаем вопросы к обоюдной пользе.

— От кого ты, мутант? — Щука сощурила глаза и грациозно отстранилась, как будто желая рассмотреть необычного гостя во всей красе. — Не от Восьмилапого ведь пришел, этот паук никогда экзо к делам не привлекал. На кого ты работаешь?

— Это важно? — Дрей тянул время, как мог. Каждое лишнее слово давало информацию. Каждая лишняя минута, проведенная без стрельбы, повышала шансы на то, что стрелять и не придется.

Щука вздохнула и изобразила на лице нечто вроде усталости. При этом сделала еще полшага назад. Так, даже не полшага, а просто отставила одну из ног на полступни, упершись в ступеньку. Не нравились Дрею эти движения, но пока что он решил не реагировать.

— Зовут тебя как, мутант?

— Андрей, хозяйка, — слегка поклонился Дрей. Вместе с поклоном он тоже чуть подвинул опорную ногу. Несильно, просто чуть повернул пятку так, что носок на ботинке начал смотреть внутрь.

— Ты не дергайся, Андрей, — все так же демонстративно равнодушно произнесла Щука. — Никто тебя пока не трогает, так что можешь расслабиться. Так вот, послушай пока спокойно, что скажу. Андрей, Андрюша… Все, о чем я тебя спрашиваю, — важно. Все, что ты ответишь, — тоже важно. Потому что от этого будет зависеть, уйдешь ты отсюда обратно по лестнице, или просто полетишь вниз, выброшенный из окна. И, если ты не умеешь летать, а о таких мутациях я пока не слышала, на земле около здания появится еще одно красное пятно, слегка припорошенное осколками костей. Мясо твое сгниет быстро. Кости — нет. Кости так и будут валяться, если крысы не растащат.

— Как ты, хозяйка, жестока к гостям… — вставил Дрей.

— Так я спрошу еще раз: в какой ты бригаде? Постарайся просто ответить, ладно?

— Я ни в какой бригаде, хозяйка. Одиночка.

— Одиночки долго не живут, знаешь? — Не поверила ему владелица небоскреба, точно не поверила.

— Значит, я очень изворотливый одиночка. — Андрей стоял почти неподвижно. Как только он убедился, что вероятность разговора выше, чем возможность немедленной драки, в дело вступили совершенно другие его таланты. Он умел вести переговоры — в конце концов, это можно было считать его основным занятием в те, пусть и редкие времена, когда он имел дело с людьми.

Что-то из его навыков было благоприобретено, что-то — досталось ему по наследству. Важно было другое — в условиях отсутствия явного противостояния (как сейчас) он мог уговорить собеседника на достаточно выгодные условия. На такие, какие тот и не подумал бы пойти в начале разговора. Среднестатистического собеседника. К коим Щука никак не относилась.

Дрей затруднялся сказать, какие именно нано-культуры могли быть аналогами всевозможных «Миротворцев», доставшихся ему. Он также понятия не имел, где Щука могла получить эффективные навыки ведения переговоров. Тем более, если помнить о том, что она сейчас стояла во главе вооруженной группы, а значит — с навыками убеждения особо не поэкспериментируешь — пара лишних слов и у банды другой главарь.

Но результаты были налицо. Брюнетка-атаманша не только не поддалась его «чарам», но и сумела держать разговор на равных.

— Ты хочешь умереть, мальчик Андрюша?

— Сегодня — нет, девочка с погонялом Щука.

— Иногда я позволяю звать себя Мариной. Я еще не решила, позволить ли это тебе.

— Если это поможет твоему решению, то могу повторить — ни слова неправды не было произнесено.

— Пока поверим. И что? Зачем ты здесь тогда, герой-одиночка?

— Ты понимаешь, хозяйка, что я не покупатель. Но я представляю покупателя. Который готов отдать очень многое за твой товар.

— Я знаю имя?

— Должна. Я исполняю заказ Еврея-Ленивца. Если ты слышала имя, то ты знаешь, что он не нарушает обещаний.

— Я слышала имя, — кивнула Щука. — И знаю его репутацию. Только есть несколько проблем…

— Одна — то что я не Ленивец, — кивнул Дрей. — У меня есть одноразовая рекомендация.

— С картинкой?

Дрей кивнул:

— Полминуты видео. Тебе понравится.

— Легко проверить. Но даже если и так, то это ничего не поменяет, тем более я никогда Ленивца не видела. Залетный Андрюша, видимо, все еще не представляет размер бедствия. Ты хочешь зайти в игру, для которой у тебя недостаточно фишек даже на одну ставку. У Ленивца, кстати, тоже вряд ли наберется достаточно.