сна и пятнадцатиминутного ожидания в короткой очереди из трех человек — дело совершенно естественное!

Стражник тут же проснулся, удивленно уставившись на барона. «Проснулся» и барон, поняв какую глупость он только что сморозил.

Несколько секунд одетый в легкую коту императорских, как успел понять парень, цветов, служивый рассматривал гостя столицы, после чего откровенно… заржал! Буровин поддержал веселье легкой ухмылкой.

— Чего еще скажешь⁈ — выдавил из себя он, отсмеявшись.

— Да я и так уже, по ходу, сказанул лишнего! — как можно искренней выдал парень.

Второй стражник, до того на повышенных тонах общавшийся с каким-то захолустным дворянчиком, присоединился к веселью коллеги.

— Цель прибытия! — явно не своими словами, а согласно заранее заложенному «скрипту», дежурно поинтересовался страж местного КПП.

— Напиться и по бабам! — выдал маг, уже примерно прикинув стиль общения, подходящий к данному случаю.

Миры разные, а люди-то везде одинаковые! Особенно службой государевой облеченные на границах да постах разных. И общение с ними — дело для парня завсегда знакомое было!

— Ну, хоть кто-то честно признался, а, Сорг! — расхохотался уже вполне забивший на дворянчика пузатый стражник, полностью обратившийся в слух.

Хоть какое-то развлечение на посту! А то так веб и со скуки свихнуться можно!

— Откуда такой веселый⁈ — поинтересовался Сорг строго, осматривая путника.

Все верно, Сиятельством парень не выглядел. И сынком богача тоже. Иначе бы не сапоги топтал, а на карете с ветерком гнал по «выделенке». На остальных же императорский стражник мог плевать с высокой колокольни. В чем, кстати, только что убедился тот самый дворянчик, явно решивший покачать права. Теперь ему предстояло провести в компании служивых куда больше времени, чем он предполагал изначально.

— Так путник просто! — улыбнулся как можно шире Влад.

Ему в своей жизни не раз приходилось вести такие беседы с представителями силовых структур. Пусть и в жизни прошлой это было, но, как оказалось, разница не так уж и велика. «Все мы люди-человеки!» — оценил он.

— И откуда путь держишь? — поинтересовался стражник, оглядывая барона с ног до головы.

— Так из Касмаски! — абсолютно точно, но столь же не информативно выдал парень.

На лицах обоих стражей порядка появилось понимающее выражение. Кажется, это слово у них вызывало самые приятные воспоминания.

— Бывал там? — поинтересовался Влад для поддержания беседы.

Никогда не стоит упускать возможность зазнакомиться и перекинуться парой слов с представителями власти. Он это еще по бизнесу Колчакова в Юго-Восточной Азии помнил. Понравишься местным — жизнь гораздо проще будет. Они многое и подсказать могут. А ведь дело-то уже к вечеру — самое время и о ночлеге задуматься. Конечно, столица по праву гордилась званием города, где есть неплохой шанс пройтись по ночным улицам и не обнаружить у себя в печенке заточки или еще какой дряни. Но все-таки, он был не абсолютным. Да и не слишком прельщала Буровина перспектива шмонаться по местным закоулкам во тьме ночной.

— Не, не бывал! — усмехнулся страж. — Но какую там настойку гонят… Слеза прямо! Чистейшая и без всяких там…

Дядька средних лет сделал неопределенный жест рукой, ради чего даже изволил убрать ее с рукояти короткого меча, висевшего у него на поясе.

— Ага… — решил парень, прикинув шансы. — Значит, есть разговор…

— Ну-ка! — поднял вверх брови служивый, потерев рукой уже начавший зарастать подбородок.

— Нужно срочно произвести досмотр моего мешка! — сообщил маг, подмигнув.

Стражник расхохотался. Смеялся он искренне и громко. Коллега же его, не смотря на все крики уже окончательно взбесившегося от такого пренебрежения дворянчика, удивленно уставился на молодого человека. С таким он сталкивался в первый раз. «Таможенный контроль» в Лорее был устроен по принципу «господа туристы, подъезжаем к столице — всем у кого при себе есть наркотики, оружие и контрабанда, немедленно приготовить по двести рублей!».

— А я серьезно! — заявил парень, скидывая с плеча дорожный мешок.

Оба стража застыли, услышав знакомый звук в тот миг, когда очередной гость столицы, слегка «подернул» свою ношу за лямку. Оба тут же поняли, что дело крайне серьезное и требует немедленного и детального участия доблестных воинов городской стражи.

Весь вид строга теперь буквально вопил: «Товарищи нарушители! В связи с нехваткой патронов предупредительный выстрел больше не производится!». Его коллега, прочувствовавший серьезность момента, аж подтянулся.

— Заткнись! — рявкнул он что-то втолковавшему ему дворянчику.

Тот уже отчаялся доказывать, что ему просто необходимо попасть внутрь, но надежды окончательно пока не потерял.

— Дело серьезное! — сообщил Буровин, глядя в глаза Строгу.

Он ведь обещал не только «отомстить» жителям Касмаски, но и «откупных» с них получить. Но откуда деньги у обычных селян? Как оказалось, обычный золотой мог считаться годичным бюджетом ВСЕЙ Касмаски. А чего? Они почти на самоокупаемости. Торгуют не так, чтобы много. Ничего им не надо. А вот излишки настойки они и впрямь продавали нередко. И магу, естественно, предложили именно ее.

Вот эти самые бутылки и звякнули столь мило сердцу стражников.

— Эй, бойцы! — крикнул Строг строго. — Тревога!

Тут же из караулки вылетели еще три стража, тут же выставив за внешние врата всех лишних в лице скандального дворянчика, и захлопнув их «до выяснения причин». Разве что табличку «Переучет» не повесили.

— Ну вот теперь и поговорить можно! — широко улыбнулся Строг, делая широкий жест в сторону караулки.

Ну не отказывать же столь радушным хозяевам⁈

* * *

— Аррргх! — зевнул парень и потянулся.

Солнце за окном уже давно встало. Отоспался он на совесть. За все хорошее.

Обычно постояльцев в таких местах будили «немного податливые» за дополнительную плату. Но он специально Грыму с вечера наказал, чтобы его не трогали пока сам не проснется.

Хозяин, отчего-то отнесшийся к нему с немалым почтением, пожелание выполнил в точности.

— А время-то к обеду, — задумчиво оценил парень расположение местного светила, задумчиво почесывая уже успевшую отрасти бородку. Ее он решил сбрить. В столице многие «блистали» чистыми лицами. Это в пути лучше было не выделяться, а тут нужно соответствовать.

С этими мыслями Влад быстренько завершил утренний туалет и под аккомпанемент уже вполне бодро урчащего желудка поспешил на первый этаж самой настоящей гостиницы.

— Доброе утро, господин! — тут же поклонилась ему оказавшаяся рядом служаночка в явно укороченном и облегченном платьишке. — Желаете чего-нибудь?

Быстрое движение язычком и стрельба глазками наповал подтвердили, что это самое «желаете» может включать самый разнообразный список услуг.

— Желаю, — добродушно улыбнувшийся умытый и слегка размявшийся парень. — Отобедать!

— Я провожу! — тут же с готовностью откликнулась девушка и поспешила к лестнице на первый этаж, явно предлагая следовать за ней.

Буровин с удовольствием отправился следом. По дороге встретились еще несколько человек из персонала. Все они отвешивали короткие поклоны и спешили дальше по своим делам, едва только убеждались, что их помощь не нужна.

— Ну и сервис! — едва слышно оценил парень прикидывая, хватит ли у него средств расплатиться.

Тем более, после вчерашнего… хм… инцидента он был уверен, что местный владелец ему совершенно точно накинет чего-нибудь сверху за «ущерб»!

— Светлого восхода! — воскликнул хозяин заведения, радушно раскинув руки, едва парень спустился в обеденный зал. — Как спалось Влад?

Личностью Грым был примечательной! По крайней мере, на голову выше всех тех, кого Владимир пока встречал. Да еще и в плечах в полтора раза шире. Это уже не говоря о отдающей зеленцой коже, под которой перекатывались упругие мышцы и едва заметных клыков. Все это резко контрастировало с белоснежной сорочкой и начищенными туфлями.

— Светлого! — откликнулся парень, старательно припоминая, не обронил ли он вчера где в зале слиток другой золота.

Ну да, выпил он с охранниками. Но не так, чтобы слишком. Один символический наперсточек всего-то и пропустил. Этого даже с его недосыпом вряд ли бы хватило, чтобы «прибить» здорового, в общем, парня. С остальной бутылкой охранники справились и сами. А как узнали, что им еще одну оставит парень (носить тяжело да и налаживать нужно отношения с местной стражей, тем более. парень узнал, что абы кого на ворота не ставят Королевские — очень «козырное» место!), так сразу и предложили ему дождаться пересменки и проводить до «совершенно чудесного места». Влад, понятно, отказываться не стал!

Так и дошли с пятеркой охранников до гостиницы «Счастливый клык».

Неприятности начались со входа. Не успел парень пройти, как натолкнулся на весьма раздраженного Грыма. Тот на повышенных тонах беседу вел с каким-то напыщенным господином. Специально ли,