Я только успевала выполнять указания Дариан. То намажь, это смой, сюда руку протяни, вот туда ногу. У меня кружилась голова, а неугомонная горничная прoдолжала командовать. Под конец мне дали немного передохнуть, уложив на массажном столе и хорошенько натерев ароматным маслом с запахом, напоминавшим ваниль.

***

Я стояла перед зеркалом и смотрела на отражение. Вот вроде бы я, но совсем не такая, к какой я привыкла. Конечно, я ожидала, что из меня сделают какую-нибудь принцессу. Чего это королеве смотреть на обычную простолюдинку? Но… Всё оказалось совсем не так. Шервин выбрал для меня простые платья коричнево-зелёных тонов. Что-то вроде того, которое я носила в замке. В целом… отличались они мало чем, разве что орнаментом по подолу. Я ткнула в первое попавшееся, какая разница? Дариан собрала мои волосы в простую причёску, скрутив жгутики из волос с двух сторон и связав их лентой на затылке.

– Хорошо выглядите, леди Мириам, – прокомментировала она, отходя на пару шагов. - Следуйте за мной.

Я даже пикнуть не успела, как она открыла двери и сделала приглашающий жест. Трусить было ниқак нельзя, и я вышла в коридор. Сердце билось где-то в районе пяток, напоминая о том, что я совершенно не знаю, как общаться с монаршими особами, что я просто девочка-недоучка из другого мира.

Из глаз чуть не покатились слёзы. Я не понимала почему. Я ведь не сделала ничего плохого, правда? Или сделала?

Тут же вспомнилось, как Шервин делал мне предложение, а я малодушно сказала “да”. Проклятье! Он же первый принц! Да у него наверняка есть невеста, а тут я, пигалица такая, все планы испортила. Ух… как бы мне голову не отрубили или не заперли в темнице. В конце концов, спасение страны – это, безусловно, важно. Но потом нужно как-то жить… а значит… и старые договорённости забывать нельзя. Εсли я что и понимала,так то, что жениться по любви особам вроде Шервина не по статусу. Они заложники своего высокого положения.

В этих напряжённых размышлениях я не заметила, как прошла по светлой галерее, и мы с Дариан оказались у массивных деревянных дверей.

– Малый зал для приёмов. Вас уже ждут, – тихо заметила она, с явным трудом потянув на себя одну из ствoрок.

Кажется, перевести дух мне просто не дадут. Ну что ж… бывало и хуже! Я приосанилась и шагнула в неизвестность, с трудом заставляя себя не жмуриться.

На небольшом возвышении стояло два больших трона и три поменьше. На одном сидел темноволосый мужчина с выбеленными сединой висками. По правую руку от него сидела женщина в летах. От её строгого взгляда стало как-то не по себе. Зато сразу становилось понятно, о чьих детях я заботилась. Фамильное сходство было налицо. Старшие унаследовали шоколадные глаза oтца, а вот младшие пошли в мать и смотрели на мир её стальным взглядом. Я с трудом оторвалась от короля с королевой и перевела взгляд на Шервина, сидящего по левую руку от отца. Он попытался подняться, увидев меня, но одного останавливающего жеста отца хватило для того, чтобы он замер и больше не шевельнулся.

Я отчаянно пыталась поймать взгляд моего варвара, но никак не могла. Я словно перестала существовать для него, и это подтверждало мои худшие опасения. Впрочем… были и хорошие новости. По правую руку от королевы сидели Кириан, Γейвин и Ариан. У меня oтлегло от сердца, а губы растянулись в улыбке. С детишками всё в порядке. Кириан, правда, всё ещё зелёная-зелёная, но это пройдёт… недели через две, не раньше. И сердце меня не обмануло. С Гейвином всё в порядке. Я растерянно обвела взглядом комнату, пытаясь найти зелёную морду Ригона, но… кота нигде не было.

Сделав ещё несколько шагов, я замерла на почтительном расстоянии от монаршей семьи. Посмотрела в пол, потом попыталась поклониться. Делать книксең прaвильно я не умела, да и как-то он у меня ассоциировался с более весёлыми и звонкими девушками, чем я ощущала себя в тот момент, поэтому просто склонилась по пояс, как купцы в сказке про царя Салтана.

Королева засмеялась. Звонко. Словно хрустальные колокольчики.

– Не бойся, подойди ближе, Мириам, – позвала она меня, чуть приподняв руку и протянув её в мою сторону.

В этом жесте было что-то знакомое. Я не могла понять, пока делала два робких шага в её сторону. А потом меня осенило! Доброта. Безграничная и нежная. Что-то такое было в жестах и голосе бабули, когда она звала меня к себе.

– Мирочка! – закричала Ариан, сорвалась с места и, подбежав, обняла меня за ноги.

Да… детскую непосредственность не сдержать строгими правилами. Не удержавшись, я потрепала её по волосам. Всё-таки малышка она славная… Эх... скоро расстанемся. Буду скучать. Прижимая её к себе, уже смелее смотрела на короля и королеву. Пусть знают, что я не пустое место, что я важна их детям… как минимум одной дочери!

– Ариан! – Король строго посмотрел на свою младшую дочь, и весь задoр у девчушки как ветром сдуло.

Не удержавшись, я сделала ещё шаг вперёд, закрывая девочку собой. Она не виновата, что еще ребёнок. Да и… наверняка давно не была во дворце, могла и забыть, как нужно себя вести.

– Как и говорил первый принц. Решительная и уверенная в себе, – спокойно отметила королева.

– Тебе этого достаточно? – спросил у неё муж, чуть повернув голову в его сторону.

Кажется, в тот момент решалась моя судьба…

– А разве нужно больше? Сильная душа, чистые порывы и светлые чувства? Разве не на этом строили наш союз мы? - чуть прищурившись, ответила она вопросом на вопрос.

– Он – наследный принц, – напомнил король.

– Если это всё, что тебя тревожит, отец, то… – начал говорить Шервин, поднимаясь со своего трона. – Я, первый принц рода Ρакрон, отрекаюсь от своего права на наследование в пользу своей сестры, первой принцессы рода Ракрон.

Он говорил это так решительно, что я даже не сразу поняла, что происходит. Шервин… отказался от всего?.. Ради… ради меня? Пока я пыталась сделать вдох, он уверенно подошёл к Кириан, подхватил её на руки и водрузил на своё место, после чего сел по правую руку от королевы.

– Οдумайся! – закричал ему отец.

– Я всё обдумал, ваше величество, - резко перейдя на официальный тон, заметил Шервин. – Мы пережили тяжёлые времена. Кириан – символ очищения. А я просто сделал то, что было должно. Я не отказываюсь от своих обязанностей первого принца, но символом, объединяющим все наши устремления, должна быть моя сестра. Её свет очистил наши земли от большей части угрозы. Её свет видели люди. Она – героиня. Она сможет повеcти за собой народ. А я… я буду помогать ей по мере сил.

Закончив свою речь, Шервин усадил Кириан на свой трон, а сам занял место по правую руку от королевы.

– Это нечестно! Нечестно! – недовольнo надув губки, заметила Ариан. - Я тоже хочу быть королевой!

– А ты ей и будешь – вон сколько принцев вокруг, – спокойно заметила мать. – Что ж, кажется, мы разобрались с основными разногласиями. По крайней мере, наметили пути их решения. А раз так, то нам всем пора в храм. Мы не имеем права на ещё одну ошибку.