Сирис реплику не оценил и извиниться даже не подумал, а я…

– Как же вы мне надоели, – сказала на порядок спокойнее, с подчёркнутым укором. – Ведь взрослый, состоявшийся мужчина, а ведёте себя, как собака на сене.

– То есть? – проявил незнание фольклора он.

– То есть и сам не гам, и другим не дам, – перефразировала я, чтобы тут же увидеть слегка растерянное выражение мужского лица.

И хотя добивать противника не хотелось…

– Лорд Сирис, я с самого начала сообщила, что ваши ухаживания мне не интересны. После того, как увидела вас без амулета, моё отношение немного изменилось, но сейчас понимаю – первое мнение было верным. У нас с вами ничего не выйдет, поэтому оставьте меня в покое.

– А то что? – процедил глава «лучшего ВУЗа Империи» не выдержав.

– Папе пожалуюсь! – сурово припечатала я.

Тут же развернулась и, красиво покачивая бёдрами, зашагала прочь. По пути поняла – мне реально ничего любовно-романтического от Сириса не хочется. Более того, пошел этот ректор лесом!

Ведь в самом деле дурак. А место неадекватного идиота в моём окружении уже занято! На этом пьедестале стоит Алекс Волков, и его при всём желании не подвинуть!

После разговора с Сирисом, я вновь впала в меланхолию. Весь день о сложившейся ситуации думала, а потом поняла: увы, но, невзирая на договор с Алексом, моё фэнтези всё равно какое-то неправильное. Именно в этом проблема.

Только вычленить корень зла не получалось. Я сознавала, что что-то не так, но что именно, не улавливала. Лишь после того, как занятия закончились, а младшая дочь императора Тариуса очутилась в подземельях, в голову стукнула идея.

Правда, прежде чем приступить к её реализации, я выпила со змеелюдами чашечку чаю и съела одну печеньку. А вот потом…

Я запустила руку в пространство и вытащила любимую книжку про академию. Вернее, первый том замечательной серии, который тут же принялась листать.

Во-первых, хотелось освежить в памяти сюжет, во-вторых, найти отличия. Понять, какие моменты отделяют мою историю от идеала.

Через несколько минут усиленного сопоставления стало ясно – ситуации и обстоятельства слишком разные. То есть при большом желании сравнить можно, но в поиске корня зла данная конкретная книжка не поможет.

Пришлось отложить роман и вновь запустить руку в пространство, выуживая следующий, уже другой, но не менее любимый.

Та-ак… А тут у нас что?

Где-то на пятой книге закралось подозрение, что посетившая меня идея – глупость. Это стало поводом отвлечься и вздохнуть ну о-очень горько.

Наблюдавшие за мной лаборанты сразу оживились и попытались засыпать вопросами, но я отмахнулась. А Сскарум вдруг потянулся и, схватив один из томиков, бодро прочитал название.

Ещё и поинтересовался:

– Мари, а это про что?

Я слегка офигела – неужели змеелюд знает русский? Потом попыталась припомнить, а переходили мы с Алексом на русский в этом мире, или нет?

Увы, но память промолчала, а тот факт, что Сскарум сумел прочесть название, подвёл к мысли – здесь, в Империи, все на нашем родном говорят, но… Может дело в самой книге? Ведь все извлечённые из пространства «академки», прежде всего, про любовь, а она – универсальна.

В общем, ладно. Не важно! Куда важнее то, что змеелюд попросил:

– Можно почитать?

Я, разумеется, кивнула, и тогда Шширум тоже книжку подхватил. Глянув на товарищей, я взялась извлекать из пространства недостающие тома выбранных ими серий. Ну так, на всякий случай, чтобы, если понравится, не страдали в ожидании «проды».

Дальше – опять в пролистывание книг погрузилась. Только корень зла отыскиваться по-прежнему не желал, навевая нестерпимую грусть.

А в миг, когда я собралась отчаяться и даже впасть в депрессию, случилось одно непредвиденное событие – царящую в лаборатории тишину нарушил короткий неприятный звук. Словно сирена рыкнула и сразу замолчала.

Сладкая парочка лаборантов резко замерла и не менее резко подпрыгнула.

– Шухер! – взвизгнул Сскарум.

– Сюда идут! – добавил Шширум.

Я сперва не поняла, а очнувшись, поддалась примеру змеелюдов. Те ловко прятали извлечённые из пространства книги на нижнюю полку длиннющего лабораторного стола.

Ещё несколько секунд, и признаков нашей расслабленности вообще не осталось. Вместо романов и недопитого чая на столешнице появилась гора каких-то сушеных трав и несколько керамических контейнеров.

– Отрываешь цветки и кладёшь их в одну миску, – громким шепотом проинструктировал Шширум. – Листья и стебли – в другую.

Я, не будь дурой, так и сделала. Правда, к моменту появления лорда Сириса, всего пару цветочков обработать успела.

Ректор… был не раздражен, но хмур. Он приблизился к столу и застыл, внимательно глядя на одну деву. И хотя дева общаться не желала, она всё-таки отвлеклась от работы и подарила руководителю академии ответный хмурый взгляд.

Потом вообще не выдержала, спросила:

– Что?

– Что… – фыркнув передразнил он и тут же к змеелюдам повернулся. – Как понимаю, противоблошиное зелье для оборотня Мари варила здесь?

– А при чём тут… – начала было я, но тут же замолкла. Просто увидела, как лаборанты свои и без того выпуклые глаза округлили.

Дальше прозвучало:

– Зелье? Какое зелье? – это Шширум.

– Противоблошиное? Для оборотней? – это уже Сскарум. – А разве на оборотней что-то ещё действует? У них же иммунитет!

– Нет-нет, Мари ничего подобного не делала, – опять Шширум.

– По крайней мере, не при нас, – добавил Сскарум.

Я, выслушав эти отмазки, сперва растерялась, а потом решила – если змеелюды отнекиваются, то и мне надо. В итоге, хлопнула ресницами и спросила невинно:

– Лорд Сирис, вы вообще о чём?

Вздохнул. Шумно и очень тяжко.

– Мари, не прикидывайся, – выдал он. – Ты сама утром про зелье сказала.

Вот теперь и я глаза выпучила. Утром? Сказала? Нет-нет, вам послышалось! Что, впрочем, не удивительно, учитывая ваш возраст.

– Мари! – не выдержав молчания, рыкнул лорд. – Прекратите! Я ведь не ругать собираюсь, а наоборот.

Я подумала, но в мнении не переменилась. А Сирис опять вздохнул, точно призывая себя к спокойствию, потом заявил:

– Созданное тобой средство возымело неожиданный эффект, и весть об этом эффекте уже разлетелась по академии. Мы вызвали нескольких оборотней в лазарет и проверили. Всё подтвердилось.

Э-э…

– Что подтвердилось? – не могла не уточнить я.