Однако он был достаточно умен, чтобы игнорировать и свое вожделение к ней. В эту минуту самосохранение должно быть его главной заботой. Особенно после сегодняшней ночи, когда его чувства к Тесс стали еще более противоречивыми.

Его засасывали опасные, неизведанные воды, а чувство собственности глубоко вонзило в него свои когти.

Иан поклялся себе, что будет бороться со своей уязвимостью перед Тесс. Он видел, какие чувства она вызывает у других мужчин, у его кузена в частности. Ротэм хорошо помнил, как Ричард заболел любовью к Тесс и начал вести себя подобно щенку, обожающему свою хозяйку. Он зависел от каждого ее слова, от ее очаровательной улыбки и восхитительного смеха.

Иан пообещал себе, что не будет влюбляться в нее. Он не позволит себе потонуть в этом страшном недуге, как случилось с его двоюродным братом. Тем более что она никогда не сможет испытывать к нему, Иану, таких чувств, которые были у нее к Ричарду.

Тесс все еще любила его погибшего кузена, печально напомнил он себе. Он не мог соперничать с ее воспоминаниями о своем любимом герое войны.

Он почувствовал, как от этих размышлений непроизвольно стиснул зубы. Он не хотел конкурировать с предметом любви Тесс.

Ясно было лишь то, что Иан должен был сравнять их силы на поле битвы. Он должен был убедиться, что его слабость к своей прекрасной жене не односторонняя.

Вряд ли они когда-нибудь полюбят друг друга, но это вовсе не значит, что он не будет пытаться делать все возможное, чтобы заставить Тесс хотеть его так же сильно, как хотел ее он.

В надежде не встретиться со слугами Тесс вернулась в свою комнату с первыми лучами солнца, накинув на себя халат Ротэма. Подойдя к двери своей спальни, она увидела, как с противоположного конца коридора навстречу ей идет Фанни.

Подруга зашла вместе с ней в комнату, очевидно, не в силах дождаться их разговора.

– Мне не терпелось увидеть тебя, – сразу же выпалила Фанни. – Когда ты не ответила на мой стук в дверь, я решила, что ты, наверное, у герцога. И, судя по всему, не ошиблась. – От ее проницательного взгляда не укрылось, что губы Тесс припухли и порозовели от поцелуев, а сама она была не в своей одежде. – Ну и?.. Ты так представляла себе свой первый раз?

От такого деликатного вопроса щеки Тесс тут же вспыхнули. «Мой первый раз был просто великолепен», – ответила она про себя. Однако Тесс сильно удивило, что Ротэм не занялся с ней любовью снова сразу после этого. Она провела весь остаток ночи в его объятиях, а утром он легко позволил ей уйти, лишь небрежно и даже лениво поцеловав ее на прощание. И все же Тесс остро осознавала тот факт, что теперь она не девственница. Ее тело чувствовало себя по-другому… Покалывающая боль между бедрами, тяжелая и набухшая грудь…

– Ты была права насчет всего, Фанни, – призналась Тесс.

На лице куртизанки появилась самодовольная улыбка.

– Значит, теперь ты будешь жить в покоях мужа?

– Вовсе нет, – решительно заявила Тесс. – Я осталась с Ротэмом этой ночью лишь потому, что была сильно напугана. – И она в нескольких словах объяснила, почему, проснувшись посреди ночи из-за жутких ощущений, решила укрыться в комнате Ротэма. – Теперь наш брак узаконен на всех уровнях, но мы договорились по-прежнему жить отдельно.

– Как жаль, – ответила Фанни. И все же, казалось, она понимала обеспокоенность Тесс. – Если быть осторожной, то можно продолжать получать наслаждение с Ротэмом без каких-либо нежных чувств. Нет причин отказывать себе в удовольствии быть любовниками.

Тесс покачала головой.

– Я не хочу рисковать. А как насчет тебя, Фанни? – поинтересовалась она, чтобы сменить тему. – Есть ли какие-то перемены в ваших с Бэзилом отношениях?

Лицо Фанни смягчилось.

– Хотелось бы. Но я подозреваю, что он раскусил мою уловку в том, что я ужасно боюсь привидений, хотя и не был против того, чтобы я осталась ночевать у него. И это было прекрасно… Мы просто разговаривали перед тем, как уснуть. Такого у меня еще никогда не было – делить кровать с мужчиной без каких-либо обязательств. Это было… так мило.

На душе Тесс стало тепло от такого признания Фанни, хотя было странно, что они как будто полностью поменялись местами. Фанни открывала для себя дружбу в отношениях с мужчиной, в то время как Тесс впервые знакомилась с их физическим аспектом.

– У меня даже появилась надежда, – тихо призналась Фанни, – что Бэзил начинает задумываться о браке. Но лучше дать ему самому прийти к этому.

Тесс согласилась и добавила:

– Видно, что Бэзил относится к тебе с благоговением, его нужно лишь немножко подтолкнуть. Говорю тебе, твоя тактика уже очень скоро принесет свои плоды и твое заветное желание сбудется.

В то же время сама она не была уверена, что ее собственная стратегия поведения с Ротэмом сработает. Еще больше Тесс стала сомневаться в этом, когда после длительного купания в горячей ванне она присоединилась к нему за завтраком вместе с Фанни и Бэзилом.

От одного лишь взгляда на Ротэма внутри нее вспыхнуло необузданное желание. Когда он пристально посмотрел на нее своими проникающими в самую душу серыми глазами, словно вспоминая, что находится под ее платьем, все внутри Тесс сжалось. И когда он усадил ее за стол и мягко прошелся пальцами по ее голове, сильная пульсация между ее бедер мгновенно вернула воспоминания о том, как Ротэм двигался внутри нее, доставляя ей такое потрясающее удовольствие, которое она себе и представить не могла.

На протяжении всего завтрака Тесс постоянно думала о нем и о своей дилемме. Она хотела Ротэма, в этом не было никаких сомнений. В его руках она чувствовала себя живой… Живой морально и физически. Тесс глубоко ценила это чувство, но она знала, что была достаточно мудра, чтобы оставить этот брак чисто юридическим союзом, а не рассматривать мужа в роли любовника.

Поэтому Тесс была очень рада, когда Ротэм сказал, что он планирует провести целый день с Эддоусом в поисках чертежей замка и не сможет навещать жителей округи вместе с ней. Чем меньше времени она будет проводить рядом со своим соблазнительным супругом, тем лучше для нее. Тем не менее она не удержалась, чтобы не подшутить над ним:

– Может, вы просто избегаете встречи с преподобным Поттсом? Вы ведь знаете, что я поеду к нему сегодня.

Ротэм ответил с иронией:

– Признаю, что возможность не слушать проповедь говорливого священника о своей пастве станет для меня облегчением. Но, по правде говоря, мое решение остаться в замке не такое эгоистичное, как ты считаешь. Если мы найдем доказательства существования потайных ходов в замке, то это поможет нам узнать, каким образом наше «привидение» передвигается по нему незамеченным. Его вторжение в твою спальню было последней каплей, и я собираюсь поймать его, кем бы он ни был.