про то, как он тебя спас и теперь рассчитывает на благодарность? Про оппозицию тоже рассказал? Он всем это рассказывает, ищет ту, что снимет проклятие. Но никто не снимет! Не верь темному владыке, если не хочешь быть использованной и выброшенной как ненужная вещь!

— Ты слишком хорошо выглядишь для выброшенной вещи, Ванесса, — раздался приглушенный голос, и вода колыхнулась, когда в нее опустился каменный здоровяк. — Тебе пора вернуться к мужу.

Прямого приказа ведьма ослушаться не посмела, она медленно и грациозно поднялась, позволяя каплям воды течь по блестящей коже и неторопливо вышла из воды. Я так не умею, но очень хочу научиться. Чтобы так же непринужденно и свободно, слегка повиливая бедрами, пройти мимо закаменевшего мужчины, ощущая свою красоту и власть.

— Исчезни!

Ладно, насчет власти я погорячилась.

— Он все равно не женится на тебе, ревизор, — бросила ведьма вместо прощания. — Он любит только себя.

— Да не особо и хотелось, — я откинула голову на бортик и прикрыла глаза. Мне нужно об этом подумать…

— Я предлагал Анне замуж, но она отказалась, — зачем-то сообщил в спину уходящей Ванессе владыка. — В отличие от тебя ей не интересна власть.

Я приоткрыла глаз, чтобы увидеть реакцию ведьмы. Она вздрогнула, остановилась и не поворачивая головы произнесла:

— Ты заслужил свое проклятие, темный владыка. И я уверена, тебе никогда не найти ту, кто снимет его!

— Зря так думаешь, — пробормотала я. — Ты даже не представляешь на что может пойти главный бухгалтер, если захочет заполучить объект в свое безраздельное пользование.

Арсийский услышал и тихонько рассмеялся. Зря веселитесь, ваша темность, у меня появились сомнения в ваших словах. Определенно, мне теперь было о чем подумать.

Глава 22

В свою комнату я попала только через три часа. Наплавалась, напарилась, намолчалась… После встречи с ведьмой разговор не клеился, Арс попытался оправдаться, мол, просто он рассказывал любовнице о спасенной девочке Ане, а про оппозицию знают все его приближенные и муж Ванессы в том числе, да и она не глупая женщина сама все прекрасно понимает, а еще ведьмы непревзойденный манипулятор, преподнесла это словно… На этот моменте я его перебила, заявив, что мне безразлично что кому и когда он обещал и говорил, быть его фавориткой или не быть я пока не решила, поэтому свою часть сделки выполню и вернуть ему человеческий облик не отказываюсь, просто понять бы как это сделать… Прабабка не оставила инструкцию к артефакту, а если и оставила, то я пока ее не нашла.

В общем вечер был приятным, но огонек, вспыхнувший, между нами, потух. Если Ванесса этого добивалась, то склоняю перед ней голову — она преуспела. Не то, чтобы я осуждала Арсийского, но теперь ставила под сомнения все его слова. А еще, мне показалось, что между ними до сих пор искрит. Взгляды, реплики, разговоры… Было что-то неприятное для меня во всем этом. Короче, не могу сказать, что темный владыка пал в моих глазах, но с пьедестала я его точно сняла и поставила пока чуть выше Богдана, но ниже Василия!

— Спокойной ночи, Анна, — на прощание лорд поцеловал мне руку и грустно улыбнулся. — Я хотел сделать этот вечер романтическим и незабываемым, но похоже, что все испортил.

— У тебя еще будет шанс исправиться, — утешила его я и привстав на цыпочки осторожно поцеловала в щеку.

Поцеловала не потому, что захотелось, а преследуя меркантильные интересы! Мне же через пару дней акт выполненных работ подписывать и денежки требовать, а злой работодатель может создать массу неприятных моментов. Поэтому свои мысли оставлю при себе, с ними я разберусь попозже.

— Не забудь, что завтра прибудут первые гости.

Да уж, такое разве забудешь…

Василий ждал меня в комнате, растянувшись на кровати во весь свой немаленький рост и тихо мурлыча во сне. Но стоило мне закрыть дверь, как кошак лениво потянулся и недовольно заявил:

— Инкуб документы на замок принес, вампирюга просил передать что заувтра утром он ждет тебя на кофе, лорд, тот который и не лорд, сказау, что будет на балу в белоум, так что тебе платье в тон надо надеть. Анька, скажиу мне, я похож на твоего секретауря? — с возмущением закончил он. — Амулет не протеряула, дурында? И почему от тебя пахнет чужой ведьмой? Оу, да на тебя сглаз кастовали! — завопил он, забыв, что нужно тянуть гласные. — Кто посмел? Кому морду лица располосовать? Рассказывай, но сначала покажи Длань!

Я вытащила из-под платья амулет и показала недоверчивому коту.

— Его никто не видит? — уточнила.

— Только те кому ты сама его показывауешь.

Кот успокоился и в его речи опять появилось вальяжное «у». Как бы мне держать его в тонусе, чтобы разговорил чисто? Нужно срочно придумать вечный кошачий стресс!

— Я, между прочим, все слышу, — угрожающе промурлыкала будущая жертва стресса. — Могла просто попросить.

— Прошу!

— А я не обещаю! — И он обиженно повернулся ко мне пушистым хвостом. — Досталась же мне ведьма…

— Самая лучшая? — не удержалась и погладила кота по густой шерсти. — Так рассказывать или тебе уже неинтересно?

Когда это Василию было неинтересно? Никогда! Поэтому заснула я под утро, выслушав много наставлений, рассуждений и сочувствия… не мне, а бедному обиженному корыстными женщинами темному владыке! У, мужики! Даже коты подвержены чувству гендерной солидарности!

Утром, не выспавшаяся, а поэтому немного злая, я сидела в кабинете и слушала Ваську. Василий лежал на подоконнике пристально следя за каждым движением тезки, чем вызывал у Васьки нешуточное напряжение и опаску. Эти двое до сих пор не выяснили кто из них круче, и каждая их встреча превращалась в бой. В прошлый раз победил Васька, и Василий этого ему не простил. Он даже притащил в кабинет разодранную в клочья переноску, как напоминание за что он будет безжалостно и беспощадно мстить.

По замку сновала толпа народа с пылесосами, работающими от аккумуляторов, роботами, швабрами и тележками химии. Для уборки Васька нанял крупную клининговую компанию и Пурпурный замок наконец должен был приобрести вид дорогой элитной недвижимости, в которой и короля принять не стыдно. Экономка находилась в предынфарктном состоянии потому что ее никто не слушал, все бегали за указаниями ко мне. А я наслаждалась процессом, хотя мало верила, что за сутки можно управиться с таким объёмом работ.

— Магией поможем, — обнадёжил меня Васька. — Кстати, я принёс тебе местный паспорт. — Он выложил на стол небольшую золотую пластину с гравировкой: «Графиня Анна Серова, ведьма, рождения 3156 года от Разделения, подданная темного владыки Арсийского»

Хм…

— С каких