как всё было готово, сварено и начертано, она уже неделю скрашивала мне ночи и вообще однозначно видела пользу в нашем тесном сотрудничестве, но в данном вопросе это ничего не меняло. Тут я бы попросил удалиться и моё личное копьё. Как уже было сказано, это был не вопрос доверия, а вопрос тонкости воздействий — даже просто воля и внимание стороннего наблюдателя, сколь бы лоялен он мне ни был, могли повлиять на результат. Что уж говорить об эмоциях и поведении толком не знакомой девушки, которой в голову может прийти что угодно, в том числе и мысль, что «необходимый для выживания минимум» я уже предоставил и в дальнейшем моём присутствии не так уж и много смысла? Маловероятно, особенно сразу после всех моих ночных стараний и её явного на них отклика, но вдруг? Бессмысленный и глупый риск — не то, что способствует долгой и успешной жизни. Словом, моя новая любовница удалилась, после чего я призвал своих адскую гончую, суккубу, демона Бездны и даже беса и повелел охранять периметр, поворачивая всех, кто хотел бы пройти. В случае попытки прорыва силой разрешил бить на поражение.

Само проведение ритуала ничем принципиально от сидения в склепе Амани не отличалось — взять нужный эликсир, выпить, войти в отлитый заклинательный круг и активировать вязь заклинаний, разве что на этот раз ощущения были не столь болезненными. Лунный камень исправно делал своё дело, так что вместо «резьбы по живому» у меня было всего лишь ощущение заплыва в кипятке — немного неприятно, но можно притерпеться и даже начать получать удовольствие. Осталась сущая мелочь — просидеть так несколько суток. Ну что же, это не самое худшее, что со мной случалось.

Примечания:

(*)К вопросу о внешнем виде Кель'Серрара и Кель'Делар. Важно понимать, что по лору это парные эльфийские клинки для правой и левой руки соответственно, так что несоразмерно-огромное хренипоймичто из игры идёт в топку.

Глава 5

Повернувшись к зеркалу другим боком, я повторно нахмурился. Вся одежда была сброшена, и из отражения на меня смотрел полностью обнажённый эльф, в котором не без труда угадывался я сам… сто тридцать лет тому вперёд. От щуплого подростка Эста не осталось и следа, теперь там был пусть и молодой, но полноценный мужчина, назвать которого слабаком не повернулся бы язык и у орка. Разумеется, я не пренебрегал тренировками все эти месяцы и смог более-менее привести себя в форму, позволяющую говорить о сражениях, но даже с помощью алхимии нельзя за полгода превратить тело вчерашнего тепличного ребёнка в тело ветерана десятилетия непрерывной войны, которым всё та же алхимия использовалась постоянно и в больших количествах. Однако сейчас из отражения на меня смотрел именно он. То есть я, каким я был при штурме Цитадели Ледяной Короны. Широкие плечи, рост почти на ладонь выше среднего для высшего эльфа, тугие жгуты мышц перекатывались под кожей при каждом движении, чётко и рельефно выступая, даже когда я был полностью расслаблен… Не хватало только многочисленных шрамов и следов от ожогов, оставленных проклятиями и магическим пламенем.

Тело полностью перестроилось под душу, только меня почему-то не оставляло ощущение, что раньше я был не настолько… хорошо сложен. В смысле, я вполне мог оторвать голову вурдалаку голыми руками и, при минимальном использовании магии, принять на жёсткий блок посохом или клинком удар поганища, но вроде бы ширина плеч, рост и мышцы у меня были не такими выдающимися. Конечно, в первом и втором мне ещё было далеко до тренированного мужчины ночных эльфов, но на фоне своих сородичей из Кель'Таласа я точно выделялся. Быть может, это мнительность, ведь видел я последнее время только мирных жителей, а не закованных в броню воинов, но ведь и видел я их глазами ещё не закончившего расти юнца… Странно всё это. Хотя, с другой стороны…

Напрягаю мышцы, наблюдая, как тело в отражении превращается буквально в переплетение бугристых жгутов, к которым так и просился термин "стальные".

… Это довольно логично. Как я и говорил недавно Шолари, моё духовное тело куда ближе к демонам и драконам, причём если к первым — по спектру энергии, то ко вторым — по наследственности, если можно так выразиться. Частично я — дракон стаи Крыльев Пустоты, и это родство было реализовано как раз через энергетику, а не физическую оболочку. Ритуал братания внёс метку о принятии меня в Стаю в саму мою душу, почти не затрагивая тогда материальное вместилище, а теперь моя душа выступала сущностью-эталоном, под параметры которой перестраивалось тело. И, похоже, это принесло некоторые плоды.

А впрочем, может, мне и кажется. Ну, честное слово, когда я последний раз вот так крутился перед зеркалом в голом виде? Года за два до падения Кель'Таласа? Опять же, шрамы и энергетические травмы явно не способствовали красоте кожи. А полные латы всё-таки искажают восприятие фигуры, а кого из сородичей мужского пола я видел без доспехов последние годы "там"? Ведь что в разорённом Кель'Таласе, что в Дреноре, что в Нортренде даже самые мирные лекари не выходили из спальни без поддетой под одежду кольчуги — это банально был вопрос выживания. Некоторые и полноценные пластинчатые нагрудники не брезговали надевать поверх мантии, по примеру принца Келя — пусть тяжело, зато можно выжить, поймав грудью удар Стража Скверны.

Мои размышления прервал робкий стук в дверь. Так стучалась только Шолари, да и, в принципе, в мои покои никто, кроме неё, из обитателей Элдре'Таласа пока ходить не решался, передавая любые сообщения через советницу.

– Да, заходи, – чуть повышаю голос, чтобы меня услышали, одновременно снимая запирающие чары с двери.

– Принц Эстос, я… – девушка быстрой походкой преодолела прихожую, влетая в бывшую гостиную Тортелдрина, где я и позировал перед ростовым зеркалом прошлого правителя города. – Ах! – меня увидели и, словно налетев на стену, мгновенно крутанулись на пятках. – Что вы… что тут… Я помешала? – перепуганно зачастила женщина, стоя ко мне спиной.

– Что такое, Шолари? – удивился я. – Ты же много раз видела меня без одежды?

– Да, но… Но… – я уже было начал думать, что природу этого самого "но" мне так и не раскроют, однако девушка всё-таки собралась с мыслями. – Сейчас я не ожидала… такого.

– Ну прости,