***

По результатам допроса нападавших мир живых покинуло ещё полторы дюжины эльфов — ближайшая родня и друзья бывших советников и просто вовлечённые исполнители. Поскольку заняться ими я мог вдумчиво и без спешки, то сей бренный мир они покинули с пользой, а я обзавёлся ключами к паре личных сокровищниц советников, нескольким тайникам и горстью заключённых в кристаллы полноценных душонок ночных эльфов. Не то чтобы мне были нужны их души или я не мог бы взломать чары самостоятельно, но если оно почти само идёт в руки, зачем отказываться и лишний раз напрягаться? Правда, после всей этой чистки Шолари смотрела на меня не просто настороженно, а с откровенным страхом. Неприятно, но необходимость подобных мер я ей объяснил, что же касается всего остального… она привыкнет. Смертные привыкают и не к такому. К тому же больше смертей я не планировал.

А вот что планировал, так это обучение. На самом деле, использование демонов в качестве источников магической энергии не было сложным процессом. Основной проблемой всегда оставалась именно фильтрация маны, из-за которой многие эльфы, уже не способные терпеть Жажду и втягивающие «грязные» эманации, превращались в жалкие подобия самих себя – полубезумных Презренных, готовых убить за самую малую каплю энергии… и это было ещё в лучшем случае. О худших вспоминать не хотелось. От гордых представителей великого народа оставалась лишь пустая выжженная оболочка. Но эта проблема была давно решена… для меня давно. Когда мой отряд зачистил Забытый Город и добрался до разработок шен'драларов по очистке демонической маны. И сейчас я обучал коренных носителей знаний методам, полученным на основе их же опыта. Признаться, весьма странные ощущения я при этом испытывал. Словно кормлю детей снедью, украденной у их родителей. Но были в этом и плюсы – мои «ученики» схватывали всё довольно быстро, основной процесс был усвоен всего за неделю. Оставалось последнее – сам «источник энергии». Демон, то бишь.

– Теперь самое главное — призыв. Призвать демона — довольно просто, вот ограничить его свободу, поработить и превратить в источник магической силы — куда труднее. Для начала, вам потребуется правильный заклинательный круг, без него велика вероятность, что пролезет либо слишком могущественная тварь, либо, что ещё хуже, слишком хитрая, – мои губы поневоле чуть скривились. На ум пришёл Лорд Джараксус, один из старших офицеров Пылающего Легиона, который смог каким-то образом подкинуть одному кретину, по совместительству являвшемуся гномом-чернокнижником, ритуал своего собственного призыва. Разумеется, без «ненужных» деталей, вроде удержания или подчинения призываемого. И эта ошибка природы с удовольствием ритуал провела. Нет, ну действительно, кто вообще додумался доверять столь сложные материи существу, чей мозг размером с кулак, а сородичи постоянно конструируют механизмы, способные рвануть от одного косого взгляда?! Да хуже гномских поделок могут быть только гоблинские, но там хотя бы видно, что эта поделка держится на одних соплях и засохшей грязи из-под ногтей! Хуже того, его ещё и звали Непопамс! Вот о чём думал Тирион, когда прибегал к его услугам? Как вообще можно доверять хоть что-то существу с такой фамилией?

К счастью, в тот раз всё обошлось – «таланты» этого идиота были задействованы на Серебряном Турнире, а потому пробравшийся в наш мир демон вместо того, чтобы прикончить чернокнижника и где-нибудь тихонько засесть, копя силы и перебрасывая войска для серьёзного удара, после убиения означенного чернокнижника вдруг обнаружил перед собой элитный отряд Орды, участвующий в этом самом Турнире. Это не считая ещё пары сотен вооружённых зрителей, состоявших из лучших воинов Азерота под предводительством таких личностей, как Тралл, Тирион Фордринг и Джайна Праудмур. В общем, гном целиком и полностью оправдал свою фамилию для всех сторон мероприятия разом. И это было бы смешно, если бы не было так глупо.

Я тряхнул головой, вновь приходя в себя и обращая внимание на терпеливо ждавших учеников.

– Так что я предлагаю вам хорошо зарекомендовавшие себя шаблоны для Демонов Бездны и Стражей Скверны, – выбор «учебного пособия» был очевиден. Импы почти бесполезны – силы в них немного, Суккубы – очень изворотливые и хитрые создания, такую нужно или убивать сразу, или намертво привязывать к себе, но тогда уже не запихаешь в кристалл. Либо — быть опытным и видавшим виды магом, а иначе в один прекрасный момент можешь вдруг обнаружить, что «рабыня» внезапно стала «госпожой», а ты уже лежишь на алтаре и всё очень, очень плохо. Гончие не подходили по другой причине — они сами жрали магию как не в себя и на голодных харчах очень быстро бы погибли, инферналы — вообще големы на основе затронутых Скверной духов огня, а полноценный думгард, он же Страж Рока, для своего вызова требует смерти. И если я смогу обойтись и курицей, то вот для начинающего чернокнижника подойдёт только разумный. К тому же этот вариант был плох ещё и тем, что подобная тварь слишком сильна и свободолюбива, заточить её в кристалл — задача полноценного магистра демонического колдовства, так что не в ближайшие лет десять. Демоны Бездны же, наоборот, были вариантом почти идеальным — магии давали много, их собственные способности были заточены на выживание и защиту, нежели нанесение серьёзного вреда, в общем, одно удовольствие, а не сковывание в кристалл. Страж Скверны — просто тупой и мощный демон, созданный когда-то давно из расы наподобие орков, некоторый вред он причинить может, но при правильных сдерживающих печатях почти что безобиден.

– А в чём разница? – с любопытством спросила Бетилинн.

– В основном, в трудозатратах, опасности и приносимой пользе. Работать с Демонами Бездны проще, но Стражи поставляют больше силы, – терпеливо объяснил я.

– А Пылающий Легион не обнаружит то, что мы крадём его воинов? – задала резонный вопрос Шолари, всё ещё с подозрением поглядывая на казначея. Неужели опасается, что я настолько заинтересуюсь красотой этой беловолосой эльфийки, что пересмотрю своё решение о возможной заместительнице?

– Во-первых, далеко не все демоны входят в состав Пылающего Легиона, в частности, демонов Бездны в нём почти нет, – я слегка хмыкнул. – Так как по своей сути это скорее элементали Пустоты, а не демоны в полном смысле слова, в связи с чем их не слишком жалуют обладатели полноценных плоти и крови. Ну, а во-вторых, призыв — это стандартная методика путешествий