Но Талай удивил… Внимательно выслушав Ксандра, он, не раздумывая, посоветовал собирать лагерь и как можно скорее отчаливать от берега…

От размышлений парня оторвал голос Дьярви:

— Ты спроси у него. Может, он ошибся все-таки?

Дайхуд хмуро взглянул на вальдмара и покачал головой.

— Ошибка… Нет…

Талай потихоньку осваивал язык лоримов. Уже кое-что понимал и пытался, как сейчас, изъясняться отдельными словами.

— Разве у вас, в снежной пустыне, не чтят законы гостеприимства? — спросил у него Дьярви.

Выслушав перевод, Талай мрачно ответил:

— Те, кто это делал, — уже давно мертвы. Ас принесла новые законы людям снежной пустыни. — Затем, взглянув на принца, он спросил: — Чего ты ждешь? Я ведь тебе уже говорил: сордоны не знают, что такое мир. Последние поверившие в мир с сордонами сейчас кормят своей прогнившей плотью земляных червей. Их кости уже давно растащили дикие звери по всей степи. Зачем ты обрекаешь своих людей на смерть? Почему мы до сих пор не отплыли?

Ксандр, вглядываясь в темноту леса, спокойно ответил:

— Ты ведь сам понимаешь — мы не можем просто так уйти. Тем более этой ночью я дал клятву. Подождем. Утро только начинается…

— Что, волнуется колдун? — усмехнулся Дьярви.

— Да, — кивнул принц. — Как ни странно, его волнение передалось и мне…

— М-да… — буркнул Дьярви. — Еще и погодка эта… В середине дня быть грозе…

Несмотря на скверное настроение, вальдмар «Гаронны» выглядел бодрячком. А ведь и не скажешь, что этот человек глаз не сомкнул прошлой ночью. Какой бы мирной она ни была, здоровяк предпочел быть начеку.

— Помочит нас дождик после обеда, — согласился Асвер, стоявший рядом с вальдмаром, и добавил: — Если доживем, конечно…

Ксандр решил промолчать. Он был раздражен больше всех. Он просидел у костра всю ночь, ожидая Труни с новостями от вождя балоров. Но тот так и не появился…

Саша тяжело вздохнул, внутренне успокаивая себя. Что там могло произойти? Бедвар разозлился из-за Улы и теперь собирает всех воинов племени, чтобы проучить лоримов? Поэтому-то Труни и не появился?

В мрачные предсказания Талая верить не хотелось. Даже если сордоны и задумали какую-то пакость, что они смогут сделать? Их всего лишь пятьдесят человек, не считая жреца. Со слов Улы, тот просто дряхлый старик… Что могут противопоставить пять десятков пусть и отличных вояк той ораве лесовиков, которая собралась этой ночью в поселке балоров? Плюс там еще находятся воины Гахара и Улы. Нет… Талай слишком сгущает краски.

— Интересно, сколько человек Бедвар оставил следить за нами? — спросил Дьярви, вглядываясь в темнеющий лес.

— Думаю, десяток, не более, — предположил Ксандр.

— А до поселка балоров далеко? — спросил Асвер.

— Около часа ходьбы… — сообщил Хальви Сова, стоявший за спиной у принца и молчавший все это время.

— Так должны были бы уже здесь быть, — высказал общую мысль кормщик.

— Уже давно рассвело, — мрачно сказал Талай. — А их вождя до сих пор нет…

Дьярви хохотнул:

— Асвер, знаешь, что мне сейчас все это напоминает?

— Как мы Торольва ждали? — улыбнулся кормщик.

— Точно! — рассмеялся вальдмар, а потом стал рассказывать: — Три зимы уж как прошло, а все равно помню то утро. Мы в море собрались, на промысел. Седмицу до этого Торольв Красный пуще всех кричал, что давно на морского тигра не ходили. Вот и собрались, значит… С утра договорились отплыть, а Торольва все нет и нет… Ждали до обеда, плюнули и поплыли без него… Потом оказалось, он забыл обо всем… А когда вернулись и спросили у него: мол, почему не пришел, так он на нас как на дураков посмотрел. Мы ему: мол, сам ведь всех переполошил… А он кричит: мол, не было такого, врем мы все, разыгрываем его… Сами, говорит, поплыли на морского тигра, а его не взяли, вот и смеемся теперь над ним… Я в тот день насилу мужиков остановил, думал, прибьют дурака…

— Потом много раз с ним такое случалось, — сказал Асвер. — Договорится, а сам не приходит… Бывало, и колотили его, а ему хоть бы что.

— Если бы не Ваянар, прибили бы Торольва, как пить дать прибили, — сказал Дьярви. — Уже потом друид всему люду объяснил, что, мол, болезнь у него такая. Забывает все… Родичи тоже подтвердили. Говорили, по молодости незаметно было. Забывал, конечно, с кем не бывает. Но потом… Друид сказал, что с годами болезнь эта все хуже и хуже становится.

— Народ тогда переполошился весь, — хохотнул Асвер. — Пришлось Ваянару снова к людям выходить и объяснять, что болезнь не заразная. Приклеивается она лишь к одному человеку. Бывает это очень редко, да и то только на старости лет.

— Вы к чему все это развели? — усмехнулся Ксандр. — Думаете, Бедвар забыл о нас?

— С кем не бывает, — улыбаясь, пожал плечами Асвер. — Время уж к обеду, а его все нет и нет…

— Так уж и к обеду, — хмыкнул Ксандр.

— А может, я обедаю рано, — не остался в долгу седой кормщик.

— Ладно, — вздохнул Ксандр. — Надоело ждать. Пойду-ка я поговорю с теми, что нас стеречь остались. А то и вправду как-то странно все…

— Так и мы с тобой прогуляемся, — тут же выдал Асвер.

— Один пойду, — отрезал Ксандр, мысленно давая приказ волчице остаться на месте.

— А вдруг кто стрелу метнет? — буркнул вальдмар.

— Пусть попробуют попасть, — усмехнулся принц и направился в сторону опушки.

Пока шел, считал шаги. На двухсотом из-за ближайших деревьев послышался невидимый грозный голос:

— Еще шаг, чужак, — и словишь стрелу промеж глаз.

Ксандр машинально перешел на истинное зрение. До зеленой стены метров тридцать. Этого расстояния достаточно, чтобы различить среди густой зелени три светло-голубых силуэта. Парень мысленно усмехнулся. Всего-то? А он-то думал, что их целый десяток стережет. По-хорошему, конечно, следовало бы еще вечером все разведать и взять под свой контроль. Но это было бы явным проявлением неуважения по отношению к балорам и их вождю и обязательно повлекло бы за собой конфликт интересов двух потенциально настроенных на мирное сосуществование сторон.

Энергоструктура часовых учащенно пульсировала. Волнуются…

Ксандр увидел все, что хотел увидеть. По обычаю разведя руки в сторону, он произнес успокаивающим тоном:

— Мне кажется, что-то не так… Что-то явно происходит… Вы это тоже понимаете… Поговорим?

— О чем нам с тобой говорить, чужак?

Все тот же грозный голос.

Голос-то грозный, да вот энергоструктура говорившего не обманывает. Ксандр чувствовал, что попал в точку.

— Ну о том, что ваш вождь приказал вам следить за нами, можете мне не говорить. И о том, что он давно уже должен был появиться, тоже не надо рассказывать. Кстати, судя по вашей усталости, смею предположить — вы просидели здесь всю ночь, хотя вас давно должны были сменить. Скажу больше… Вы уже послали одного своего бойца, а может, и двоих… В количестве я не уверен… Так вот, думаю, тот либо те, кого вы послали разузнать, почему вас никто не сменил, тоже не вернулись…