«Вот так, — с досадой подумал Саша, наблюдая за тем, как исчезают фрольды в темной листве. — Пришел с надеждой о мире. Хотел наладить дипломатические отношения. Торговлю… В конце концов, в футбол научить играть… Так нет же. Им войну подавай! Неужели нельзя жить без убийств? Крови? Эх, дружище Хальви, ты даже не представляешь, как скоро тебе представится возможность вцепиться в глотку твоим врагам… Нет, ну что за мир этот Дорн! Ни дня без кровопролития…»

— Белый! — Рык Дьярви оторвал принца от размышлений. — Ты должен это услышать!

Пока Саша напутствовал Хальви, вальдмар зря времени не терял. Отправил два десятка воинов в лес за кольями. Другим приказал начинать окапываться. Лоримы готовились к встрече врага. А еще Дьярви расспросил изрядно потрепанных сикаров из окружения Улы и одного из них тащил сейчас на разговор к принцу.

— Это Ратим, — сказал Дьярви, указывая на мужчину, остановившегося в двух шагах от Саши.

Ксандр перешел на истинное зрение. Энергоструктура сикара была обычной, как называл про себя парень, — «человеческой». Слегка истощена. Но это нормально. Стресс после боя, легкое ранение в плечо, скорее царапина. Затем — путь к реке. Несколько дней отдыха и лечения ему бы не помешали. Только вот, увы, нет у него этих нескольких дней… Скорее всего, через несколько часов сикару предстоит снова вступить в бой… И, как знать, может быть, в последний бой в его жизни…

Тем временем Дьярви продолжал представлять сикара:

— Ратим — один из десятников Улы. Он был там, когда все произошло…

Саша коротко кивнул и протянул руку для рукопожатия.

— Я — Ксандр. Расскажи нам, Ратим, как все было…

Рука сикара оказалась крепкой. На ладони — характерные мозоли. Видимо, знает, с какой стороны браться за меч. Да и фигура… Подопечный Улы сперва показался Саше излишне худощавым, но, присмотревшись, Ксандр понял, что это не так. Ратим телосложением чем-то напоминал Альди Урома и сотника Гарда, такой же сухопарый и жилистый, ни грамма жира. Опасный боец… Парень только обрадовался — будет кому организовывать всех лесовиков.

— Был праздник в честь гостей, — сразу же приступил к делу Ратим. — Вожди, сотники и жрец сидели за главным столом. Сперва все пили и ели… Веселились… Вожди произносили здравицы… Жрец тоже сказал много добрых слов… Отрыжка Падшего…

Когда зашла речь о прислужнике Ас, сикар зло сплюнул.

— Он говорил что-нибудь об илергетах — старых соседях балоров? — спросил Ксандр.

— Нет, — ответил Ратим. — Но, мнится мне, Бедвар уже что-то знал. Да и Гахар тоже…

— Прости, что перебил, — извинился Саша. — Продолжай, пожалуйста…

Ратим кивнул.

— В разгар праздника жрец преподнес Бедвару подарки. Белого скакуна, лук, нож, шкуры редких зверей и несколько бочек эля.

«А лошадники не оригинальничают», — подумал Саша, ухмыльнувшись.

Дьярви тоже ухмылялся. Видимо, подумал о чем-то схожем.

— Старый колдун до того расщедрился, что приказал своим людям угощать элем даже простых воинов и людей, — продолжал Ратим. — На празднике оказалось вдвое больше выпивки. Уже ближе к ночи все перепились так, что не могли ворочать языками. Кроме нашей сотни, конечно… Ула приказала всем держать ухо востро. Правда, сотнику и друидам нашим пришлось все-таки пить. Иначе оскорбление, сами понимаете…

Ксандр и Дьярви дружно кивнули.

— А дальше… — продолжил сикар и запнулся.

На скулах мужчины заиграли желваки. Глаза гневно сузились. Кулаки сжаты так, что костяшки побелели… Ратиму потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и продолжить свой рассказ.

— А дальше все произошло очень быстро… Едва я начал осознавать, что сордоны трезвы и их неожиданно больше, чем пять десятков, как в нас полетели первые стрелы. Пока пришли в себя, пока кое-как организовались, наших осталось меньше половины… Я лично видел, как Хайзыл, сотник сордонов, секирой отрубил голову спящему Гахару Скале. Я даже слышал его слова. Тварь! Радовался, что Гахар так удобно заснул на столе…

Дальше Ратим говорил отрывистыми фразами, уставившись в одну точку.

— Мы отбивались, чем попало… Палками, ножами… Мой брат Ухват орудовал скамьей, пока его не нашпиговали стрелами… Оружие ведь оставили в лагере… Праздник же… Кто знал, что эти нелюди так поступят… А все этот жрец… Самал… Это он околдовал всех воинов… Сордоны все прибывали и прибывали… Шли от северных ворот… Я думаю, во время праздника те лошадники, что были внутри поселения, вырезали всех часовых на северной стене… Что мы могли? От нашей сотни осталось семнадцать бойцов… Но Творец смилостивился, насилу отбили Улу… Южные ворота тоже были открыты, но, я думаю, это сделали сами балоры, те, кто спасался бегством… Прежде чем потерять сознание, Лиса приказала идти к вам…

— А что же остальные воины? — недоумевал Дьярви. — Почему не сражались?

— Яд либо сонное зелье, — предположил задумчиво Ксандр. — Те бочки с элем, которым так щедро угощал всех жрец Ас, — это и есть колдовство.

— Но ведь сордоны пили. И сам жрец — тоже, — удивился Ратим.

— Правильно, — согласился Ксандр. — Пили. Только наверняка предварительно приняли противоядие, нейтрализующее действие зелья.

Видя непонимание на лицах Ратима и Дьярви, Саня вздохнул.

— Тоже колдовство, только защищающее от другого колдовства… Ты ведь не пил? И твои воины не пили. Старики, женщины, дети — им ведь тоже не давали эля… Вот они и разбежались… Кто успел, конечно… — Ксандр лишь покачал головой. — Ваши законы сыграли с вами злую шутку. Вернее, жрец сыграл на ваших законах. Эта партия осталась за ними. И мне кажется, я подозреваю, для чего все это затеяно.

— Им нужны женщины для жертвоприношения, — догадался Дьярви.

— Да, — кивнул Ксандр. — А ведь Талай предупреждал нас…

Людской поток постепенно иссяк. Последняя группка, самая малочисленная, вышла к реке минут десять назад.

— Я смотрю, лошадники не торопятся, — хмыкнул Дьярви. — А народу-то уже сотен пять, наверное, прибыло…

— В какой-то степени это хороший знак, — поделился своими мыслями Саша. — Видимо, у врага не так уж и много людей. Всех переловить не смогли либо заняты чем-то более важным.

Шел уже третий час с того момента, как появился первый беженец, а сордоны так и не показывались. Люди тоже говорили, что лес пуст, враги все еще находятся в поселении.

— Может, пойдем навстречу? — предложил Дьярви.

— Зачем? — спросил Саша. — Как бы жутко это ни звучало, но тех людей, что находятся в поселении, мы уже наверняка не спасем. А вот те, что пришли и переправляются сейчас на безопасный берег, по крайней мере, находятся под нашим прикрытием. Не забывай, что, зайдя в лес, мы теряем такой важный козырь, как стрелометы. Думаю, как только последний беглец переправится на тот берег, можно будет грузиться на «Гаронну». Кстати, как там наше пополнение?