– Ты совсем не изменилась за это время. – Элина улыбнулась и покачала головой.

– Я стала другим человеком, – сказала Диди.

Взяв руку Диди, Элина погладила ее. Именно нежности и опеки так не хватало Диди. Она готова была выплеснуть все чувства Элине, но вдруг заметила во взгляде мамы что-то очень знакомое. Элина рассматривала руку дочери как врач, прощупывая сосуды.

– Все-таки ты не совсем человек.

Диди словно окатили ледяной водой, и она быстро убрала руку.

– В тебе проснулся голод, – продолжала Элина. – Я вижу это по твоим венам. Вначале это тяжело, но ты привыкнешь.

– Разве можно привыкнуть к убийствам?

Элина на минуту задумалась.

– То есть Йоханнес был не единственным? – Элина подождала, пока Диди кивнет. – Значит, это стоит того. Главное, ты жива.

Диди была в полном замешательстве. Элина принимала ее такой, какой она была, но разве подобное возможно? И почему мама никогда не готовила ее к будущему?

Диди была на грани срыва, она хотела закричать от беспомощности, но ей необходимо держать себя в руках. Девушка верила, что можно найти выход, и решила попробовать все объяснить.

– Я боюсь этого чувства, – сказала Диди. – Во мне просыпается желание. Потом внутри меня словно проходит электрический разряд. Я чувствую запахи и вкус необыкновенно остро, я различаю каждую травинку…

Диди умолкла. Она ждала, что Элина утешит, пожалеет, найдет выход либо лекарство.

– Я не твоя мать, а ты не моя дочь, – сказала Элина. – Тебе нужно как можно скорее принять саму себя, потому что бороться с этим нет смысла.

– А что, если я не хочу? – спросила Диди.

– Иди, – подбодрила ее Элина. – Тебе нужна пища. Можешь взять старый джип за домом.

Диди совершенно потерялась. Такой бессердечности девушка не ожидала, и в то же время она кожей ощущала, как лунный свет, несмотря на закрытые ставни, проникал в комнату. Возможно, и Элина это заметила, потому подошла к тумбе и достала ключи от машины.

Дрожащими пальцами Диди взяла ключи. Она только отыскала мать, пусть не родную, а та гнала ее прочь на поиски секса с незнакомым и, по всей вероятности, обреченным мужчиной. Элина, которая так оберегала ее от всего порочного. «Третьего не дано», – думала Диди, чувствуя спазмы внизу живота. Ей больше не хотелось испытывать той боли, которая мучила ее в карнавальную ночь. Девушка поднялась.

«Знает ли Элина, что однажды мы с Лаурой тайком рассекали по дачной дороге?» – думала Диди, садясь за руль. Она на минуту представила, как они с Лаурой включили бы музыку на полную громкость и, хохоча, понеслись по изрытой ямами дороге. Сейчас было не до развлечений. Диди направилась прочь из города, припоминая, что видела на окраине несколько баров, в которых всегда играла музыка, а люди выпивали, смеялись и танцевали. Самое подходящее место для охоты.

Для охоты… Диди пришлось признаться самой себе: она отчетливо представляла, что собиралась сделать. Флирт не интересовал ее, она хотела соблазнить кого-то с единственной целью.

Впереди показались разноцветные огни. Диди увидела маленький непритязательный кабачок и остановилась. На улице парни потягивали пиво, а старики играли в нарды, пили кофе и агуардиенте[8].

Выйдя из машины, Диди услышала мягкие медленные ритмы маримбы. Покачивая бедрами в такт музыке, она подошла к парням. Все обернулись к ней. Девушка откинула рыжие волосы со лба и посмотрела на каждого по очереди. Диди сделала несколько танцевальных шагов. Один из молодых мужчин, крепкий индеец, поднялся и предложил Диди бутылку пива.

– Por favor[9], – сказал парень. Диди жадно отпила.

Она заглянула в его почти черные глаза и почувствовала, как в ней проснулась нимфа. В нее словно вселился бес, и на этот раз девушка не противилась происходящему. Подойдя вплотную к парню, она увлекла его в танец. «Это первый раз, когда я делаю все сама», – подумала Диди победно и, сняв заколку, распустила волосы. Парень запустил пальцы в ее рыжие пряди и сказал что-то по-испански. Диди засмеялась.

«Как приятно танцевать», – думала она, двигаясь под музыку, но не могла расслабиться. Луна стояла высоко в небе, и мучительное томление насквозь пронизывало девушку. Ей нужно было как можно скорее увести этого парня.

– Пойдем ко мне? – спросила Диди и потянула парня за руку. Тóна ее голоса было достаточно, и парень последовал за девушкой в машину.

Вставив ключ в замок зажигания, Диди взглянула на парня, казавшегося растерянным. Девушка подумала, что, может, стоило выкинуть его из машины и поискать себе друга в компании стариков, играющих в нарды, которым уже недолго осталось жить на этом свете. Она заметила крепкие мышцы под рубашкой молодого человека, и желание завладело ею. Положив теплую руку на бедро парня, немного вытянула шею и легко поцеловала его. И сразу почувствовала, как парень разомлел. Притянув руку парня на свое бедро, Диди взглянула ему прямо в глаза, завела машину и тронулась в путь, направляясь за город.

Через какое-то время Диди съехала к лесу и остановилась. Она посмотрела на парня. «Скоро я буду раскаиваться, – думала девушка, – но у меня нет выбора». Томно поднявшись со своего сиденья, Диди пересела к парню. Она прильнула к его теплым губам и не препятствовала, когда он положил руки на ее грудь, вздымавшуюся под тонкой тканью. Луна была в зените, и горячая волна захлестнула Диди. Девушка сняла верхнюю часть платья. Парень, что-то нашептывая, нежно целовал ее грудь. Диди простонала. «Так и должно быть», – думала она. Девушка открыла дверцу машины, поманила за собой молодого человека, и они легли на землю. Ночь была теплая, и запахи влажного туманного леса, мха и папоротников окутывали их. Диди ощущала себя орхидеей, которая обвилась вокруг сильного ствола и сияла в лунном свете, раскрываясь и благоухая.

Диди заглянула в глаза блаженно улыбавшегося парня. В следующий момент взгляд его стал пустым и потухшим. Девушка приготовилась к тому, что ее снова охватит ужас, как это было с Йоханнесом. Она ждала, но ничего не происходило. Ее кожа сияла, и она была полна искрящейся энергии. Поднявшись с земли, Диди натянула трусики и платье. Она взяла голого парня за ноги и поволокла его в кусты, росшие вокруг. Несколькими ветками забросала тело так, чтобы скрыть его.

Когда Диди добралась до дома Элины, она была приятно утомлена, поэтому не проронила ни слова. Элина застелила ей узкую кровать в маленькой комнате, и Диди упала в постель. Она провалилась в глубокий сладкий сон.

Иногда девушка сквозь дрему слышала, как Элина хлопотала по дому, но снова крепко засыпала. Когда наконец манящий запах еды разбудил ее, был уже вечер следующего дня.