- Директору-то они зачем? - удивилась я. - Для провинившихся адептов?

- Нет, отличившихся. Чтобы не становились излишне самоуверенными, всецело полагаясь на магию... которая может внезапно исчезнуть. - Верес вложил меч в ножны, Катисса вообще повернулась к ренегату спиной, зябко обхватила плечи руками.

Я пока что не спешила расслабляться, к тому же в зверином обличье привыкла постоянно быть начеку.

- И надолго их сажали?

- Минут на десять. Но впечатлений хватало на всю оставшуюся жизнь. Верно, Римар?

- Торжествуешь, сволочь? - ненавидяще прошипел тот, поджимая колени к груди. - Что ж ты с той поляны так быстро удрал, а? Поговорили б на равных. Хотя что это я, измываться над беззащитным врагом куда приятнее...

- Отнюдь. - В голосе Вереса скользнуло едва заметное и оттого еще более обидное сочувствие. - Но и жалеть тебя, уж извини, не расположен: слишком много крови ты нам попортил. Так что, если не возражаешь, мы тут немножко поторжествуем и пойдем сдавать тебя Ковену.

Идти, впрочем, никуда не пришлось: в аудиторию шумно ворвались трое магов - все, судя по обнаженным мечам, практики. Увидев нас (а особенно меня!), они замерли в замешательстве.

- Э-э-э... Магистр Шаккарский... Катисса...- откашлялся один из них.

- Да, Хоран? - без бурного восторга отозвалась магичка.

Верес сдержанно кивнул. Это с ним он, что ли, отказался практику проводить? Хм, а внешне такой приятный мужчина: пожилой, но еще не старый, немного на дайна похож - лицо круглое, благообразное.

- Вы в порядке?

- А что со мной могло случиться? - надменно вздернула бровь Катисса.

- Так ведь там, - коллега ткнул большим пальцем в сторону окна, - пес знает что (Рыжая во дворе уже осипла, пытаясь подробно все объяснить) творится: окно напротив вашей комнаты выбито, внизу останки чучела валяются, в башне окна светятся... вот нас и послали разобраться. О боги! Как вам это удалось?! - Маг наконец опознал прикованного к стене человека.

Римар запрокинул голову и хрипло, с оттенком безумия, расхохотался.

- Верес...- Я тихонько потянула его зубами за штанину.

Колдун рассеянно тряхнул ногой:

- Не подскажете, где сейчас директор?

- Только что был у себя в кабинете.

Верес недоверчиво поднял брови:

- Чтобы Ксандр да сидел за столом, когда рядом происходит что-то странное?

- В критической ситуации умелое руководство ценнее личной отваги, - высокопарно заметил Хоран. - Пост директора многое дает, но и ко многому обязывает.

Я куснула посильнее.

- Шел, да в чем дело?!

- Это он, - сдавленно прорычала я. - Который Римаром у пруда притворялся.

- Ты уверена? - Верес владел собой великолепно, разве что ресницы слегка дрогнули.

- Пахнет, по крайней мере, так же.

Пришлый чародей вряд ли расслышал, о чем мы говорим, но сам факт перешептывания и косых взглядов навел его на правильные мысли. Он нарочито спокойно убрал меч, наклонился - будто бы проверить шнуровку на сапоге - и внезапно ударил с обеих рук голубоватыми стеклянистыми вихрями.

Верес успел выставить «щит», невидимый, но действенный: один поток отразило назад (подельники Хорана еле успели разбежаться), другой уклонился в сторону, завив случившийся на пути прут клетки, как соломину вокруг пальца.

Катиссу зацепило самым краем, зато по голове. Магичку развернуло и отшвырнуло назад, так приложив спиной об пол, что я услышала отчетливый хруст ломающегося позвоночника.

Колдун попятился, не опуская рук. Я ухватила Катиссу зубами за щиколотку и потянула за нами, под защиту одной из куч хлама. Римар продолжал смеяться, редкие прорывающиеся сквозь шум боя звуки напоминали карканье слетающегося на пир воронья. Заклинания сталкивались в воздухе - когда на полдороги, но чаще в каком-то аршине от Вереса, с воем поглощая друг друга, взрываясь или отскакивая в разные стороны. Смотреть на это было жутко, страшнее только на Катиссу: магичку как будто огрели раскаленной кочергой по виску, содрав широченную, в три пальца, полосу кожи. Правда, сразу же и прижгли, так что кровь почти не текла, а волосы по краям спеклись и обуглились.

Пока я лихорадочно соображала, чем тут можно помочь кроме отходной молитвы, женщина застонала и перевернулась на живот. Ноги у нее тоже вроде бы шевелились, и я запоздало заметила на том месте, куда она упала, сломанную пополам доску.

- Эй, ты жива?!

Магичка медленно дотянулась до раны, пощупала, и стоны сменились проклятьями.

- Этот шыгабр вонючий мне полголовы снес!

- Пустяки, ты все равно ею не пользовалась. - Я немного успокоилась на ее счет и озаботилась нашими делами в целом.

Дела, судя по напряженному лицу Вереса, были плохи. Уточнять, так ли это, означало изощренно покончить жизнь самоубийством: стоило колдуну отвлечься хоть на секунду, и на небеса отправились бы не только наши души, но и отдельные куски тел.

Катисса тоже это поняла и, кое-как поднявшись на четвереньки, неверной рукой швырнула в сторону противника несколько пульсаров. Ни в кого они, разумеется, не попали, но достигли иной цели: враги поняли, что перевес не столь велик, как им думалось, и задавить качество количеством не получится. Бросив переводить магию, они тоже разбежались по укрытиям.

Верес глубоко выдохнул, оглянулся на нас и присвистнул:

- Помощь нужна?

- Обойдусь, - огрызнулась магичка, приваливаясь спиной к куче. - Что с твоим резервом?

- Почти две трети извел на одни блоки. Заррраза, аж руки дрожат... словно настоящий щит держал, а по нему кувалдой лупили.

- У меня еще почти целый. Поделиться?

- Пока хватает. Отдохнуть бы только пару минут. Эй, эй!

Куча меленько задрожала и поползла влево.

Катисса поспешно забормотала встречное заклинание.

Куча остановилась, подумала и поползла вправо. Все быстрее и быстрее.

- Ты ее не толкай, а «осотовым корнем» закрепи, - неожиданно посоветовал Римар. - Иначе так и будете туда-сюда раскачивать, пока вообще не развалите.

Магичка хмыкнула, но, кажется, послушалась. Куча остановилась и с мученическим кряхтением осела. Если раньше мы сидели за ней на корточках, то теперь пришлось залечь.

- Что делать-то будем? - шепотом поинтересовалась я.

- По-хорошему - драпать отсюда надо, - скривилась Катисса, наколдовывая себе кружку с водой и одним глотком ее осушая.

- А по-плохому?

- Кто ж нас выпустит...- Магичка закашлялась, вытерла губы рукавом. - Они ж не дураки, понимают, что мы не прочь воспользоваться телепортацией, и приготовились ее перебивать. А смещенная рамка - это, скажу тебе, фарш еще тот! Верес, поотвлекай их, что ли? Я тут одну штучку затеяла...