сторону. Майя увидела, что впереди ход закрыт старой кованной решеткой, а за ней туннель будто бы расширялся. — Давай-ка посвети мне фонариком, попробую что-нибудь сделать.

Майя безропотно взяла фонарик. Внутри у нее всё упало. Она думала о том, что теперь им не выбраться отсюда. И человек этот погиб, наверное, так же. Он наткнулся на закрытый ход и не смог пройти дальше.

Николай всей массой своего тела налег на проржавевшую пористую решетку и стал давить, и она начала крошиться. Майя не могла поверить своим глазам — похоже, решетка настолько проржавела, что стала медленно рассыпаться. В один миг отчаяние вдруг сменилось надеждой.

— Майка, нам бы какой-нибудь предмет, которым можно бить по решетке. Видать, под действием влажности за несколько столетий она сильно испортилась. Просто крошится. У меня ничего такого нет. Термос мне жалко, нам еще чай понадобится. Да и его материал хлипкий.

— Может, попробуем взять фонарь того несчастного парня? — предложила Майя.

— Отличная идея, — сказал Николай, и они двинулись обратно по подземному ходу к мумифицированному скелету. — В советские времена вообще вещи делали хорошо, они долго служат. А решетку поставили очень давно, скорее всего в семнадцатом веке. Я сначала думал, что это со времен Наполеона, но, видимо, ошибся. Слишком плохое у нее состояние.

Вернувшись к останкам погибшего, они забрали фонарь, лежавший рядом с ним, и пошли обратно к решетке. Николай рассматривал старый осветительный прибор, внутри которого была лампа накаливания.

— Он тоже пострадал от влаги подземелья. Ржавчина поела и его металлический корпус, — сказал Николай.

— Сколько ему лет? — спросила Майя.

— Думаю, он производства пятидесятых годов. У моего отца был такой.

Добравшись до кованой преграды, Николай попросил Майю посветить на нее, а сам стал бить задней частью фонаря по решетке. Та крошилась, металлический корпус фонаря беспощадно мялся. В какой-то момент решетка просто стала рассыпаться в руках. Теперь лаз был достаточно велик, чтобы они пролезли через него, предварительно сняв верхнюю одежду. Николай отломал еще один кусочек коленом, когда пролезал, упираясь им в решетку.

— Ну ты даешь! — удивилась Майя.

— Давай немножко отдохнем, — предложил Николай, когда они оказались с другой стороны решетки. — Что-то я подвыдохся! Достань чай, — попросил Николай, облокотившись спиной о стену подземелья.

Майя достала резиновый коврик, постелила его вдоль туннеля, Николай сел на пол, а она полезла в рюкзак за термосом. Налила в его крышку чай и протянула ему. Затем сама села рядом.

— Курить ужасно хочется! — жаловался Николай.

— Не вздумай этого делать! — ответила Майя. — Здесь нельзя курить, мы задохнемся с тобой.

Николай в знак согласия закивал головой.

— Лет пятьдесят назад, когда здесь оказался запертым этот погибший парень, мы бы не выломали решетку. И сейчас-то это оказалось не таким простым занятием. Одной женщине, конечно, такое было бы не под силу. Сколько я ломал ее? — спросил Николай.

Майя посмотрела на свой мобильный и сказала:

— Почти час.

— А я-то думаю, чего я так устал, — ответил Николай.

Они посидели некоторое время и продолжили путь. Майе не показалось, дальше ход действительно расширялся, потолки тоже стали выше, и они наконец-то смогли идти рядом друг с другом. Спустя время с правой стороны туннеля они увидели проход. Они прошли туда. Там находилось небольшое помещение с нишами в стенах, в которых могли поместиться пара железных ведер. Они с интересом осмотрели его, но кроме мелких камней, разбросанных по полу, ничего не нашли. Было понятно, что выбраться из него на улицу не получится, надо возвращаться обратно в туннель. Майя немного успокоилась. В узком темном подземелье до встречи с кованой решеткой она чувствовала себя плохо, там было мало места и воздуха. Сейчас же она ощущала себя гораздо лучше. В голове появились мысли о том, что этими ходами пользовались люди очень много лет назад. И вот это помещение, в которое они зашли, тоже, наверное, как-то активно применялось в былое время. Возможно, там был склад оружия или ценных вещей. Коридор перестал расширяться, и вскоре они увидели развилку на два отдельных узких туннеля. Они решили сначала свернуть налево, но через некоторое время попали еще в одно помещение.

— Похоже это тупик, Майя, — сказал Николай. — Как бы тоже самое нас не ожидало в правом ответвлении туннеля.

— Но должен же подземный ход с чем-то сообщаться! Не может быть, чтобы был только один вход в подземелье, должен быть и выход. К тому же металлическая лестница, по которой мы спускались из подвала дома в подземелье, она же советского образца. Люди ведь для чего-то ее туда поставили! Не просто же так засунули.

— Может, это погибший парень ее туда опустил, чтобы попутешествовать? — предположил Николай.

— Ага! А его друзья закрыли крышку люка и положили на нее батарею. Странен тот факт, что у него с собой не было никаких вещей. Путешествуют же с рюкзаком или сумкой, на худой конец, а у него только один ручной фонарик. Больше похоже на то, что он просто спустился в подвал дома, а вовсе не собирался путешествовать по подземелью. Прямо как мы с тобой!

— Может, его тоже отправила та же бабка, что и нас? — решил пошутить Николай.

— Ну да! Только тогда она была молоденькой девушкой, которая решила избавиться от назойливого ухажера и послала его в подвал за мифическим котом, — иронизировала Майя.

Помещение, в котором они находились, тоже оказалось пустым. Здесь тоже имелось несколько ниш, но поменьше размером. Они бегло осмотрели его и, не найдя для себя ничего полезного, вернулись обратно в общий ход, а потом свернули в правое ответвление туннеля. Через пару десятков метров подземный ход стал сужаться, потолок становился ниже и Майя подумала, что скоро ей вновь придется идти за Николаем, а не рядом с ним. Вдруг перед ними предстал завал из черных некрупных камней. Они лежали горой, которая начиналась от самого верха подземелья.

— Значит, выход здесь, — сказал Николай.

— Но он завален камнями, — отметила Майя. Она попробовала подковырнуть ногой один из них на полу, но тщетно. Он как прирос к нему.

— Давай-ка посвети мне. Попробую рассмотреть его, — сказал Николай, дал Майе фонарик, а сам, пригнувшись, забрался на завал под самый верх подземелья. — Только отойди немного, чтобы на тебя ничего не упало. Посвети мне сюда.

Майя сделала несколько шагов назад и направила луч фонаря на место, куда указывал Николай. Он ощупал каменную стену и попробовал руками убрать камни, надавливал на них сбоку. Отваливаясь, они скатывались вниз по наклонной поверхности завала к ногам Майи.

Потом он выбрал один из упавших