— А я вот не уверен, что серые так уж много заплатят.

— За стража-то? Еще как заплатят. Надо сниматься с якорей — и назад, на юг.

— Нар, да ты спятил вконец! Мы еще не забрали рабынь!

— Да на кой нам с ними связываться при таких делах, если есть страж?

— За стража никто не знает сколько дадут, а вот за них дадут очень даже неплохо, и это знает у нас каждый. Тем более после того, что устроили северяне, цены должны вырасти. К тому же пропустим набег.

— Смешно! На севере всегда опасно, а сейчас, при набеге, опаснее, чем прежде. Может, торг и лучше, но золото кровью брать приходится. Зачем рисковать, если нет надобности? Ты видел, какой прыткий этот страж? Сбежит или помрет — и все! Ничего тогда не получим!

— Не сбежит.

— Ой ли?! Смотри, что он один натворил каким-то ржавым гвоздем! Один труп, один не жилец, и сильно порезанных двое. Еще и тебя достал, уже будучи схваченным. Нет, Шнерх, от этого живчика всего ожидать можно. Не удержат его простые замки.

— Удержат. Даже без замков не уйдет, — ухмыльнулся Шнерх и как-то очень уж зловеще добавил: — Дайте мне секиру.

Если до этого я с равнодушием выслушивал диалог пары жадных контрабандистов, то сейчас напрягся. Очень, знаете ли, неприятно, когда кто-то уверенным голосом обещает, что дает гарантию от побега некоего лица, после чего просит принести ему большой топор.

Видимо, Нара тоже насторожили эти слова, потому как он с опаской уточнил:

— Ноги ему рубить вздумал?

— Зачем ноги? Одной хватит. И вовсе не обязательно рубить.

— Эй! Да ты чего?! Помрет ведь!

— Не мешай. Учись у меня, как надо со строптивыми рабами обращаться. Слышишь, страж?! Ты теперь мой раб. Плохой раб. Тебя следует проучить. Наказать. Именно это я сейчас и сделаю. Спиной на пол его валите и держите за руки и за ноги.

Что я мог поделать? Да ничего. Только смотреть. Смотреть на то, как Шнерх, ухмыляясь, растягивает удовольствие. Разминаясь, взмахивает тяжелой секирой. Примеривается. Затем медленно, очень медленно заносит ее над головой, одновременно разворачивая лезвием назад. И начинает быстро опускать свое оружие, при этом чуть приседая. И глаза мои неотрывно наблюдают за обухом огромного топора, снабженного четырехгранной выпуклостью, предназначенной для дробящих ударов.

Судьба наконец решила, что с меня достаточно. Смилостивилась. Отрубился я мгновенно, толком не успев ощутить все, что испытывает человек, которому раздробили голень.

— Угроза для ценного тела. Опасная ситуация. Значительные повреждения опорно-двигательного аппарата. Незначительные повреждения прочих систем. Шок. Состояние неудовлетворительное.

— Что там с ногой?

— Открытый перелом левой нижней конечности с раздроблением костной ткани. Повреждение крупных кровеносных сосудов. Кровопотеря. Нарушение кровообращения. Риск некротических процессов в поврежденной конечности. Угроза для ценного тела. Возможно получение дополнительных повреждений. Ситуация требует немедленных изменений.

— Вот как? В отпуск, что ли, съездить…

— Смысловое несоответствие. Отсутствие корреляций. Понятийное недопонимание. Рекомендую смену координат на неугрожающие для ценного тела. Необходимость. Краткосрочная перспектива. Требуются быстрые действия. Высокая скорость перемещения.

— С раздробленной ногой?

— Возможность исправления.

— Сам знаю. Но переломы залечиваются часами, и потом пару дней заметно хромать придется. А там человек двадцать на корабле, даже здоровому против такой кучи не справиться.

— Опасность потери ценного тела. Угроза доставки к интересующимся. Недопустимость этого. Рекомендация принимать любые меры. Меры, сопряженные с угрозой для ценного тела, считаю приемлемыми. Ситуация дает разрешение.

— Предлагаешь опять подключить свою голову непонятно к чему? Не поможет. Я ведь, что касается военного искусства, и так много оттуда утащить успел в прошлый раз. К тому же после этого у меня будет всего лишь несколько секунд, а потом чуть ли не в кому впаду.

— Несоответствие рекомендации. Рекомендую интенсификацию органических процессов без пиковых нагрузок. Кратковременность. Последующий линейный спад. Для ограничения периода спада рекомендую период интенсивного режима минимальный.

— О чем ты?

— Разгон через симбиотическую систему. С угрозой повреждения ценного тела. Кратковременный подъем физических характеристик. Без пиковых нагрузок. Рекомендую период использования минимальный.

— Уж не хочешь ли ты переключить меня в то состояние, при котором перерожденные расшвыривают народ будто котят?

— Принято соответствие. Рекомендован ограниченный разгон. Готовность к активации. Ожидание согласия активации.

— Я думал, что мне это недоступно.

— Принято. Симбиотическая система работает в некорректном режиме. Накопление сбоев. Неизбежность краха. Риск уменьшения периодов между перезагрузками. Недопустимость разгона из-за увеличения риска. Опасность необратимых повреждений. Опасность захвата интересующимися. Ситуация дает разрешение. Кратковременный разгон без пиковых нагрузок допустим.

— На кой хрен такое суперменство, если нога сломана? На одной, как ни разгоняй меня, особо не попрыгаю.

— Мобилизация резервов. Ускоренная реплантация. Регенерация интенсифицирована. Устранение повреждений. Кратковременная блокада нервных импульсов. Полные антишоковые меры. Последующий разгон. Неизбежный спад. Ограничение и интенсивность спада регулируется продолжительностью активной фазы. Рекомендация ее сократить.

— Сколько времени у меня будет?

— Незначительный период. Срыв разгона. Неизбежность. Симбиотическая система работает в нештатном режиме. Невозможность корректной поправки. Накопление сбоев. Повышение частоты сбоев. Перезагрузка системы нежелательна. Периоды между перезагрузками требуется удлинять. Рекомендация радикально сократить активную фазу. Рекомендованная продолжительность: минимально возможная.

— То есть ты вначале ускоренно меня вылечишь, а затем включишь режим, который сделает меня не слабее перерожденных, но я должен буду очень быстро решить свои проблемы, иначе могу свалиться, не успев все закончить?

— Соответствие. Угроза для ценного тела. Вынужденная мера. Необходимо предотвращение угрозы высшего порядка. Будут задействованы все резервы организма. Рекомендую в период спада принять все меры для их восстановления.

— Спасибо. Понял. Начинай… голос во мраке…

Кто-то что-то мне рассказывал о блокаде нервных импульсов и антишоковых мерах, но первое, что я ощутил, когда вынырнул из небытия, — это адскую боль. Может, тело повредили побоями во многих местах, но болело только одно: нога. Даже в подвалах инквизиции я не чувствовал таких страданий. Из глаз полились слезы, я невольно заскрежетал зубами.