Мне не оставалось ничего другого, как довериться Лотто. Да и какова альтернатива? Захоти он меня убить — сопротивления все равно не встретил бы.

И что это я вдруг задумал? Использовать сердце полностью? Переводить его целиком не входило в первоначальные планы. Нью спасет и одна нить. Но нет же: я решил потратить все. А ведь это риск, такие операции не одобряются церковью вовсе не из-за пустых суеверий.

Но я почему-то возомнил, что стражи обладают своего рода иммунитетом. Если попугай выбрал человека, то перерождение ему не грозит.

А еще Нью не так давно интересовалась черным сердцем, придя к выводу, что ей оно может пригодиться.

Вдова, если подумать, оказалась не столь уж страшна. Будь у меня Штучка или хотя бы матийский меч, помощь Лотто не понадобилась бы. Да и с этими железяками мог победить без проблем, просто не знал, чего ожидать от противника. Загадка ведь сплошная.

И по голове меня хорошо приложило, иначе почему я совершаю столь противоречивые поступки, напрочь позабыв про все, что планировал чуть раньше? Оставшийся процент занят осмысливанием того, что может подождать, — сейчас о другом думать надо. И уж перескакивать с мысли на мысль — последнее дело. Да, так легче отвлекаться от боли, но в то же время мозг работает неэффективно.

Что вообще можно ожидать от человека, девяносто девять процентов мыслей которого сосредоточены вокруг одного: надо передвигаться так, чтобы не побеспокоить гвоздь, засевший в плече.

Гребцы-иридиане при виде нас начали неистово креститься, а Норп охнул:

— Дан! Ты весь в крови!

— Помоги умыться, я не могу шевельнуть рукой. Кровь надо убрать, а то Нью перепугается. Да вылезай ты, Вдовы больше нет.

— Как — нет?!

— А вот так. Померла.

— Вы убили ее?!

— Она теперь без головы и без ног, — ответил на это Лотто.

Норп, похоже, дар речи потерял — дальше молчал как пленный партизан.

Корабли мы заметили на полпути к берегу. Лотто поднял весло, указал направо:

— Демы! Дан, демы!

Обернувшись, я скривился. Две галеры идут параллельно берегу, как раз на нас. Успеем мы добраться до лагеря пиратов или нет, одно несомненно: без внимания активность на суше они не оставят. И противник этот куда серьезнее, чем ребятки Терека. А если у них окажется специалист по тварям (а это в отах обычное дело), то лучше сразу повеситься, чтобы не мучиться долго. Не спасет нас деревянная крепость: против них и каменные замки защита ненадежная.

Опять воевать, а меня хоть в гроб клади — ни на что другое не годен.

— Две сотни воинов против полутора сотен у еретиков, — мрачно заметил Норп.

— Разве у еретиков воины?! — брезгливо заявил Лотто.

— Ну пара нормальных есть… Ты греби быстрее, а не то отрежут от берега.

От передней галеры отделилась крохотная точка. Поднявшись выше мачты, она по прямой направилась в нашу сторону, постепенно увеличиваясь в размерах.

Приглядевшись, я протер глаза, затем протер еще раз.

А потом расслабился.

Гребцов успокаивать не стал. Зачем? Пусть работают, ведь мне надо попасть к Нью — это главное. Все остальное потом.

У меня масса дел, даже не знаю, за что хвататься в первую очередь.

Нет, первое — конечно, это Нью. Спасти ее, а потом приглядеть, поделиться опытом. Черное сердце штука та еще — к ней привыкнуть надо, и помощь бывалого пользователя лишней не будет.

Не забыть приватизировать тело Вдовы. Как минимум изучить ее останки. Слишком уж странная даже на фоне самых странных тварей.

Надо срочно поговорить с Аратитисом. Не знаю как, но я должен его убедить. Еретикам здесь не место, а вот в Межгорье они будут очень даже кстати.

И как их туда перевезти, имея всего один парусник пиратов и две галеры, к тому же, как подозреваю, перегруженных?

Придется поломать голову…

Делать не хотелось ровным счетом ничего, а мечталось завалиться и отключиться часов на двадцать. И даже гвоздь в плече не помешает.

Когда я нормально высыпался последний раз?

Не помню…

Точка сильно приблизилась, да и на точку уже не походила — выросла. А затем с шумным хлюпаньем крыльев на борт возле меня приземлился Зеленый. Морда птица сияла как начищенный пятак — ведь это же какое счастье наблюдать меня после столь долгой разлуки! Он даже молчал несколько секунд, что для него крайне нетипично. Сразу понятно: захлестнут бурей непередаваемо сильных эмоций.

Но нет таких эмоций, чтобы лишили Зеленого дара речи на больший срок. Склонив голову набок, он прищурил один глаз, затем второй, после чего хрипло выдал:

— Отбивная, которую мне подавали утром, выглядела куда лучше, чем ты. Придурок, это где же тебя так отделали? На живодерне?

— И тебе привет, Зеленый. Я тоже соскучился.

— А я даже плакал по тебе и тем деньгам, что ты мне задолжал.

— Почему только две галеры? Где остальные? Ушли в Межгорье, а вы остались меня искать?

— А ты, я гляжу, еще не все мозги пропил.

— Кто за мной пошел? Арисат? Саед?

— В этом мире чего всегда хватает — так это дураков. Всех ты ни за что не перечислишь.

Вновь захлопали крылья, и неподалеку от Зеленого приземлилась Белоснежка, тут же сделав вид, что в упор его не видит и вообще таких растрепанных плебеев, как он, презирает всей душой. Но при всем при этом она непонятным образом давала понять, что будет не сильно против, если он начнет оказывать ей знаки внимания. А еще лучше, если рухнет у ее ног.

Женщины…

Мгновенно позабыв про израненного стража, попугай ошеломленно уставился на непонятно откуда взявшуюся потенциальную подругу, сделал было робкую попытку почистить перья, но, решив, что занятие это долгое и муторное, а знакомство не терпит отлагательства, приступил к общению:

— Мадам, простите, что борода не подстрижена, некогда за ней следить, дел невпроворот. Вы не будете сильно против, если я с вами прогуляюсь куда-нибудь? Тут, кстати, неподалеку есть замечательный сеновал.

А я в который раз изменил планы:

— Сушите весла, на галере свои. Друзья.

— Я уже понял, — сказал Норп. — У них ведь твоя птица была. Она и впрямь зеленая, как ты и говорил.

— Лотто, если я сейчас вырублюсь, сердце отдай им и объясни про Нью. Один раз они уже с такой штукой дело имели — думаю, у них это получится лучше, чем у тебя.

— Может, тебе они и друзья, а нам будет непросто им объяснять, почему ты такой избитый и без сознания валяешься. Так что постарайся не вырубаться пока что.

— Я постараюсь, Лотто… постараюсь.