Звучит смешно, но мы смеемся над собой. Знаю многих людей, которые сознательно думают так же, и тех, кто думает так подсознательно. Не так давно я прочитал статью в газете, посвященную человеку, которому исполнилось сто пять лет. Когда его спросили, чем он объясняет свое долголетие, тот ответил, что никогда не пил и не курил. Будучи заядлым курильщиком, я тут же урезал количество выкуриваемых сигарет!

Вскоре я вообще бросил курить, пока не прочитал интервью с другим человеком, которому исполнилось сто десять лет! В своем интервью тот признался, что курит с пятнадцати лет. После этого я снова взялся за сигарету.

Вовсе не пытаюсь советовать читателям курить или не курить, надеюсь, вы понимаете: я пытаюсь доказать, как часто многие из нас склонны оценивать успех в обратном направлении.

Профессор Эйнштейн провалился на экзамене по математике в шестнадцать лет; Эйб Линкольн в юности рубил дрова; Гленн Каннигхем, великий бегун, в детстве получил такой сильный ожог, что врачи уверяли, что он никогда не сможет ходить.

Все эти люди достойны восхищения и уважения, но не думаю, что мы должны следовать их жизни в качестве примера. Тысячи ученых и математиков с блеском выдержали вступительные экзамены; не каждый человек, ставший президентом, рубил дрова, чтобы заработать на хлеб; уверен, есть множество актрис, которым не нужно было быть «милыми» с продюсерами, чтобы стать звездой! Если человек не курит, он вовсе необязательно доживет до ста пяти лет. А как же те люди, которые не выкурили ни единой сигареты, но умерли молодыми?

Не думайте, пожалуйста, что вы всегда можете купить кисти, краски и холсты и стать великим художником, не взяв ни единого урока живописи, только потому, что Бабушка Моузес приобрела популярность более чем в зрелом возрасте*! Может быть, и найдется еще одна Бабушка Моузес, но остальным потребуются уроки и длительная практика, чтобы изобразить что-нибудь достойное.

Некоторые полагают, что единственный способ стать успешным – подражать другому успешному человеку в его состоянии успеха. Иногда такой подход приносит пользу, но крайне редко; более того, подражателей считают именно теми, кем они являются, – подражателями.

Да, мы должны учиться у других, но подражание редко приводит к успеху. В современном мире успех часто оценивается не тем, что мы отдаем обществу, а тем, что мы можем взять у него. Не устану повторять снова и снова: думайте о других, думайте о том, какую пользу можете принести обществу, и шансы на успех возрастут.

Если вам кажется, что вы стоите на месте, не жалуйтесь на невезение. Я глубоко убежден в том, что способности (или талант) стремятся к своему уровню.

Если вы обладаете некой способностью, подниметесь до уровня того общества, где она ценится. Если у вас ее нет, вы никогда не достигнете должного уровня, пока не овладеете ею. Я лично согласен с философией Джеймса Д. Барри:

«Секрет счастья – не в том, чтобы заниматься тем, что любишь, а в том, чтобы любить то, чем занимаешься».

Можно перефразировать это высказывание, чтобы показать различие между успехом и счастьем: «Успех – значит получать то, что желаете. Счастье – хотеть то, что получаешь». Однако мне кажется, нет причин, чтобы не совместить первое и второе. Если сможете обрести часть того, чего хотите, и радоваться этому, – что ж, друзья, в этом и кроется секрет!

Теперь вы станете говорить, что если бы вы могли достичь хотя бы толики успеха, то были бы счастливы – разве нет? Нет! Не думаю, что вы честны с собой. Могу поклясться, вы уже достигли определенного успеха. Перестаньте хоть на минуту думать об этом. Я прав, не так ли? Так или иначе, но какого-то успеха вы все-таки успели добиться!

Жить и думать – большой успех! Однажды я слушал лекцию по метафизике, лектор произнес такую фразу: «Век чудес еще не закончился: вы сами – величайшее чудо!» Если согласитесь с тем, что достигли определенного успеха, вы довольны тем, чего достигли?

Если нет, не беспокойтесь! Это нормально. Быть абсолютно довольным и удовлетворенным – значит начать умирать. У вас просто не останется ничего, к чему хотелось бы стремиться. Чувство ненадежности свойственно всем людям. Это нормально. Дуайт Д. Эйзенхауэр сказал:

«Идеальный пример совершенной надежности – человек, отбывающий пожизненное заключение в тюрьме».

Если человек отбывает пожизненное заключение и точно знает, что помилования ему ждать нечего и на воле его не ждет семья, которая за него тревожится и думает о нем, это действительно пример совершенной надежности – и жалкого существования.

Так что перестаньте волноваться о полной надежности или абсолютном успехе – их просто не существует. Но если бы и существовали, мы бы не захотели их достигать. Зачем? Ведь истинная радость и счастье в жизни – стремление к заветным целям. Испанский писатель Сервантес сказал об этом еще много лет назад так:

«Дорога всегда приятнее, чем постоялый двор».

Уверен, что вы много раз стремились к некой цели, достигали ее, теряли к ней интерес – и тут же находили новую цель.

Если в вас постоянно живет легкое ощущение неуверенности – не страшно. Все же, это гораздо лучше, чем вообще не ощущать неуверенности. Именно это ощущение заставляет стремиться к успеху, каждый раз поднимать планку еще выше, оно служит нашей мотивацией. Уильям Фэзер сказал:

«Неуверенность – это мощнейшая движущая сила в мире».

Надеюсь, вы понимаете, что когда я пишу об успехе, то имею в виду ваш личный успех.

Часто мне приходилось слышать, как люди жаловались, что не обладают выдающимися способностями или талантами; что они незнакомы с нужными людьми; пытаются и пытаются, но все без толку, или им постоянно не везет – поэтому и не стоит стараться. На это могу лишь привести слова Г. Хайнца на вопрос о секрете его успеха: «Успех приходит, когда привычные вещи ты делаешь необычайно хорошо».

Так что, видите, неважно, что вы делаете, если научитесь делать это необычайно хорошо, то овладеете выдающейся способностью.

Если кажется, что не можете преуспеть, потому что незнакомы с нужными людьми, то вы просто придумываете себе оправдание.

Помните: «Способности стремятся достичь все более высокого уровня». Если у вас есть способности, «нужные» люди сами вас найдут. Возможно, вы научитесь быть в нужное время в нужном месте, чтобы помочь им вас найти, но они рано или поздно вам встретятся.

Будьте готовы и к разочарованиям, когда вы, наконец, встретите «нужных» людей. Они могут искать кого-нибудь другого, чтобы ему помочь! Будет лучше, если станете помогать себе сами, а не будете сидеть и ждать помощи от других. Джастис Брандейс был совершенно прав, когда сказал:

«Никто не сможет затащить вас достаточно высоко – веревка может выскользнуть из ваших рук. Но на своих ногах вы сможете взобраться на самую вершину горы».