Первый даже не пытается принять облик приличия и прямой наводкой смотрит на меня с напряжённым вниманием.

Вторая расхаживает среди гостей и пользуется невероятной популярностью. Это талант — приклеивать к себе людей с помощью одной улыбки и пары характерных для ситуации фраз.

Её невестка старается не отставать и подражает Елене Романовне с беззаветным преклонением. Стелла вмиг приклеила к себе нескрываемое любопытство со стороны мужчин и косые взгляды женщин.

Но всё это лишь отвлекающий фактор. Основная цель ясна. Мне было достаточно одного встречного с ней взгляда, чтобы понять… она посягает на моё и отступать не намерена.

— Не понимаю, почему отец Яна разрешил приезд этих женщин, зная, что это спровоцирует беспорядок? — вполголоса спрашивает Ксюша, больше адресуя слова Миле, чем мне.

— Молодуха здесь по собственному произволу… — с пренебрежением толкует Мила, пуляя в Стеллу зоркий взгляд.

— Представляю, как тебе неприятно, Алис… — в сочувствии морщит лицо Ксюха.

Открываю рот, чтобы заверить подругу в том, что причин меня жалеть нет, как Вольская гневно восклицает:

— И самое дурацкое, что придётся терпеть! Марк Миронович тоже был удивлён, но как подобает хозяину дома распластался перед мамой Березина и предоставил им шикарные комнаты… Ян попытался поднять вопрос о их нежелательном нахождении вместе с нами, но нам приказали не устраивать скандалы и отвернуться зубами к стене…

— А Игорь что сказал по этому поводу? — переводит на меня пытливый взор Ксюша. — Он выглядел расслабленно, когда поднимался в кабинет к Барсову.

— Ну… — переливаюсь всеми оттенками красного. — …скажем так, я провела профилактическую… беседу и дала ему… понять, что между нами нет никаких преград.

— Правильно! Типа Стелла не имеет значения, да? — вкладывает немного ошибочный смысл в мои слова Мила.

— Никто не имеет. — свожу тему к основному умозаключению и вновь встречаюсь взглядом с Родионом.

Его присутствие впрыскивает мне в кровь адреналин и увеличивает сердцебиение в два раза.

Очень боюсь, что доза успокоения Березина растворится ещё до завершения вечера. Это после развратного и страстного секса его накопившееся бешенство подавилось, и он выместил все эмоции на мне, но, когда перед глазами постоянно маячит раздражитель, его буйство грозится выйти наружу. Сейчас уже всем гостям объявили, что пора занимать свои места за торжественным столом, а всё моё нутро стучится в кабинет Барсова-старшего, чтобы обнять Березина и унять его искрящую ревность.

Заодно и чтобы угомонить свою.

Неудавшаяся невеста так и норовит своей заносчивостью прожечь в моём сердце дыру отчаяния.

Куда мне, обычной девчонке с кучей проблем, против девушки с синдромом принцессы? Такие знают, как заполучить желаемое и при этом не пошевелить пальцем. Уверенно владеют навыком убеждения других и преподносят это как само собой разумеющееся.

Я слишком исполосована внутри, чтобы излучать такую уверенность. Это качество нужно в себе поддерживать. Мой источник энергии давно иссушен, а питаться чужой мне не позволит простосердечие.

Таким свойством обладают не все и стать своей среди акул никогда не получится.

Вот у Березина сформированный образ подобен сущности Стеллы. Оба добьются своего любым путём. Два лидера. Два руководителя. Союз тяжеловесов.

А я лишь пролетающая мимо пушинка…

— Наши идут! — толкает меня в бок Мила, выводя из сеанса самоедства.

Всматриваюсь в лица мужчин и отмечаю Березина ещё более загруженным, чем был.

Успеваю заметить, как темнеют глаза любимого при виде Травицкого и его дяди.

— Всё в порядке? — хмурится Мила, попадая в объятия жениха.

— Не совсем. — переглядывается с друзьями Ян. — Завтра у мужчин добровольно-принудительная охота…

— Под руководством опытной семейки. — сквозь зубы цедит Березин и приподняв на моей спине кофту, пробирается туда пальцами, плотно прикасаясь ими к моей коже.

— А про женщин что-нибудь сказали? — взволнованно интересуется Мила. — Вдруг нас заставят копать огород?

— Собирать колорадских жуков в саду! — не могу я удержаться от подкола.

— Вам позволено делать всё, что хотите, дамы! — подмигивает Гена. — Сидеть под окном и томно вздыхая, высматривать своих добытчиков…

— Этим и займёмся! — смеётся Мила, проводя ладонью по щетине Барсова.

— Тебе можно доверить оружие, Березин? — шепчу ему на ухо.

— Конечно же нет! — отвечает лукавой ухмылкой. — Велика вероятность, что у меня дрогнет рука и я попаду в зад Барсова!

— Какого именно? — раздаётся над ухом голос генерального.

— Начнём по старшинству… — с улыбкой оборачивается к нему Игорь, но она тут же меркнет, когда перед нами предстают Травицкие.

— Я тебе говорил, что он паразит ещё тот, Сеня! — хлопает похолодевшего Березина директор, обращаясь к своему старому другу. — За ним нужно особенное наблюдение, он у нас не такой как все!

— Отщепенец? — вдруг вставляет слово Родион и у меня всё внутри обрывается.

— Отборный! — выдыхает с огнём Игорь, превращаясь в злобного ящера.

Какой-какой? Отборный?!

— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит! — напирает брюнет, искажая ухмылку в оскал.

— Меня интересует мнение только моих людей! — с угрозой отвечает Березин и я чувствую, как его пальцы на моей спине начинают впиваться в кожу. — Остальные мимо!

Присутствующие зримо напрягаются, а по выражению лица Родиона становится понятно, что мужчина вообще не в курсе причины перепалки.

— А как же взгляд со стороны? — хмыкает Травицкий.

— За ненужную инициативу можно и схлопотать…

Неосознанно прижимаюсь к торсу своего спорщика и кладу ладонь на его грудь.

Этот жест перенимает на себя всё внимание и Игорь коротко выдыхает, бросая на меня хмурый взгляд.

— Каждый сам борется за своё место под Солнцем. — не отстаёт Родион и у меня нарастает желание стукнуть смутьяна по башке.

— Кому-то суждена и яма. — огрызается Березин, испепеляя противника на месте.

- Прошу прощения, но я кажется упустил суть разговора, Родион? — между бровями Травицкого-старшего пролегает глубокая морщина и это действует на племянника как предупреждение.

— Никогда мы их не поймём, Сеня! Некст поколение, что тут скажешь! — машет на нас рукой генеральный, успевая взглядом заклеить Березину рот. — Нарожали продвинутых, вот теперь пойди и разбери каким местом они думают…

— Зришь в корень, Марк!

- Давай я тебя и с остальными познакомлю, а то Березин на себя всё одеяло перетянул! Отборный ты наш! — переключается на других мужчина, дотягиваясь до Милы и прижимая её к своему боку. — Недоделанного ты моего знаешь!