Если все получится, он сможет до конца жизни не думать о деньгах. Лишь бы только получилось!

А почему, собственно, должно сорваться?!

Машину он оставил далеко отсюда, на объездной дороге, которой мало кто пользуется. Жители поселка уж точно ездят по главной. Поселок новый, многие участки не проданы, соседи друг друга почти не знают. Коттедж Розиной тетки стоит на отшибе, почти возле леса, и рядом – недостроенные дома, где никого нет. Ближе к центру поселка, у въезда, где стоит дом председателя, конечно, довольно много заселенных домов, но ведь сейчас Новый год – все готовятся праздновать, все заняты своими делами. Да и вообще – заборы почти у всех глухие, двухметровые, никому до соседей дела нет. Никто не видел, как он пришел сюда, и когда будет уходить – тоже никто ничего не заметит.

Хватит, нечего тут отсвечивать. Все уже решено.

Он достал ключ и тихонько открыл ворота. Скользнул внутрь и запер за собой дверь. Можно было бы позвонить в звонок, но ведь неизвестно, как все обернется. Выйдут Розина чокнутая мать или тетка, начнутся вопросы, и пока они будут стоять на дороге да объясняться, кто-то, по закону подлости, может пройти мимо. И все – пиши пропало.

Двор аккуратный, все продумано до мелочей: сразу видно, дизайнер постарался. Дорожки, кадочки какие-то, лавочки. И гараж, и баня за домом. Роза говорила, этим летом тетка собиралась бассейн вырыть на заднем дворе. Говорят же, хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах.

Он шел тихо, стараясь держаться в тени, но это было сложно. Электрический свет щедро лился из больших окон, лампочки горели почти во всех комнатах. Экономить тут явно не привыкли. Впрочем, здесь, во дворе, можно и не таиться особо: все равно с минуты на минуту все его увидят. Он прислушался к своим ощущениям. Вроде бы и волнения особого нет, только азарт и нетерпение. Проверил карманы – все на месте.

Оказавшись на пороге, он откинул капюшон и помедлил пару минут. Обратной дороги не будет, подумалось вдруг. Вся прежняя жизнь – там, за забором. Ну и пес с ней, кому она нужна, такая! Глянул на часы. Скоро шесть вечера. Вот оно, начало отсчета новой эпохи. Теперь все будет иначе.

Он перехватил поудобнее бутылку вина и коробку конфет (пришлось раскошелиться!), постучал в дверь. Громко, настойчиво, уверенно. Заранее продумал, что скажет, если откроет кто-то из стариков, но все вышло проще – в дверном проеме стояла Роза.

Удивление на ее лице выглядело довольно комично: глаза вытаращены, рот беззвучно открывается и закрывается, как у глупой аквариумной рыбки. Ему здесь не рады – что ж, переживем. Он отлично знал, кого Роза мечтает видеть на его месте, все уши прожужжала о своем драгоценном Ромочке. Только этот пижон давно забыл про прежнюю подружку, так что это новогоднее желание точно не сбудется.

Слышался звук работающего телевизора: показывали очередное новогоднее шоу. Но в целом в доме царила тишина, так что говорить следовало вполголоса.

На Розе красное короткое платье в обтяжку. Фигура у девчонки что надо, и платье дает возможность как следует разглядеть ее. И все же Роза выглядит дешевкой. Слишком много краски на лице, слишком много неприкрытого желания понравиться.

– Милое платье, – мягким, бархатным голосом сказал он. – С Новым годом, дорогая!

Он чуть наклонился к ней и прикоснулся к ее щеке. Роза отпрянула, и он усмехнулся:

– Можно мне войти?

– Убирайся! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?

Роза старалась выглядеть рассерженной и суровой, но он отлично видел, что она напугана до чертиков. И это поднимало настроение.

– Ты же сама дала мне ключ от ворот, – негромко проговорил он.

– Но я же… мы же… – Она растерялась окончательно, не зная, что сказать. Он и так отлично понял: Роза была пьяна, когда отцепила от связки и дала ему ключ, а назад забрать позабыла.

– Роза, кто стучал? – раздалось откуда-то из глубины дома. Судя по тону, тетя Римма.

Девушка не успела ответить, потому что он быстро перехватил инициативу:

– Добрый вечер!

Панический ужас на лице Розы стал таким отчетливым, что он невольно пожалел глупышку.

– Просто подыграй мне, – быстро прошептал он. – Я не причиню тебе зла. Но если скажешь лишнего, они все узнают, что ты замышляла. Останешься на улице, и о тетушкиных миллионах придется забыть!

Он решительно шагнул за порог и закрыл за собой дверь. Большой просторный холл, в глубине – широкая лестница. Три двери – одна из которых, видимо, в столовую и на кухню, потому что с той стороны веет запахом готовящейся еды. Он-то думал, что в этом доме новогоднее пиршество заказывают в ресторане, ан нет.

Римма Ринатовна показалась из противоположной двери: как и следовало ожидать, на кухне хлопочет мать Розы. Старуха, наверное, полагает, что выглядит величественно, как английская королева. Осанка безупречная, подбородок высоко вздернут, в глазах сталь.

Ничего, мы тебе спеси поубавим. Всему свое время.

– Вечер добрый, молодой человек, – протянула она.

Он улыбнулся старухе своей самой теплой, обаятельной улыбкой, которая всегда действовала безотказно:

– С наступающим! Вы, очевидно, Римма Ринатовна? Я Олег, близкий друг Розы. Неужели она не сказала, что пригласила меня? – Он обернулся к девушке, умело имитируя смущение и неловкость.

– Я подумала, что ты не приедешь… из-за погоды. – Роза выдавила слабую улыбку. – Такой снегопад.

Молодец, девочка, неплохо держится, учитывая обстоятельства.

– Но раз уж я все-таки добрался, вопреки прогнозам, можно мне войти?

Реплика адресована не Розе, а ее тетке. Пусть знает, что он верно расценивает расстановку сил в доме.

– Проходите, Олег. В этом доме гостей на пороге не держат. – Она зыркнула на внучатую племянницу: – Роза, что ты стоишь? Прими у Олега пальто.

Девушка потянулась к нему, и тут он «вспомнил», что пришел не с пустыми руками.

– О, это к столу.

Тетка бросила одобрительный взгляд на бутылку и коробку – оценила качество и, вероятно, записала очко в пользу гостя. Если он сколько-нибудь разбирается в людях, родственники спят и видят, как бы сбыть Розу с рук. Она, видимо, достала всех своей непредсказуемостью.

Освободив руки, Олег прошел в глубь холла, снял и передал Розе пальто, оставшись в черных джинсах и водолазке. Он всегда одевался в черное: сам придумал себе такую фишку. Знал, что при его золотистых волосах и светло-серых, почти белых глазах это смотрится весьма оригинально.

Спустя пятнадцать минут Олег был представлен всему семейству. Мать назвалась Румией. Редкое имя. Молчаливая, но не забитая, держится с достоинством, прямая, невозмутимая, как скала. Одеть поприличнее, использовать все эти женские штучки – прическа там, макияж, – и будет красивее Розы, несмотря на возраст. Та по сравнению с матерью грубее и проще.