С Наташей всего этого было не нужно.

Она интуитивно чувствовала границы, она не посягала на его личные воспоминания, переживания и просто жизненные позиции, но что касалось его здоровья — тут она требовала полного подчинения, обосновывая свои требования, и Олег находил их разумными.

А еще она никогда не вытягивала губы «уточкой», не делала селфи, не торчала в Инстаграмме. И прекрасно, волнующе пахла. Олега запах ее кожи просто с ума сводил, но он, сдержанный и закрытый от природы, изо всех сил пытался этого не показать, чтобы не нарушить ее личное пространство.

Возникший однажды шуточный разговор о женитьбе Олег воспринял совсем не в шутку. Он примирился с идеей переезда на дачу к Макаровым и раздумывал над тем, где же они с Наташей станут жить, когда поженятся, и по всему выходило, что придется снять квартиру.

«Продам свой клоповник, если найдется желающий, но теперь-то там поспокойней станет. — Олег смотрел в окно, за которым спускались сумерки. — Ничего, напишу программу, и через годик накопим на свою квартиру».

Он закрыл глаза и подумал, что неплохо было бы поспать, после сна он всегда чувствовал себя лучше. Закрыв глаза, он представлял программу — там все было понятно, четко и логично в отличие от реального мира.

Кто-то тронул его за руку. Олег вздрогнул — рядом, внимательно глядя на него, стояла маленькая девочка — с едва отросшим ежиком волос, в застиранной, когда-то розовой пижаме в сердечках, в руках она держала книжку в яркой обложке.

— Тебе чего?

Эта девочка — одна из тех детей, что населяли проклятый коридор. Олег не узнал ее, он вообще не помнил лиц тех детей, они все были одинаковыми — серыми, грязными, с настороженными глазами, он молча проходил мимо, всякий раз удивляясь, отчего социальная служба ничего не предпринимает по отношению к ним.

И вот теперь эта девочка в пижамке, в руках у нее книжка.

— Почитаешь мне?

Она произнесла это так, словно читать детям для Олега самая привычная вещь на свете.

— А разве ты сама не можешь?

— Я буквы знаю, но читать не могу. — Девочка вздохнула. — А там сказка с принцессой…

— Ладно. — Олег взял книжку. — Я тебе почитаю, но сначала ты почитаешь мне.

— Но я же не могу!

— Глупости, если ты знаешь буквы, то читать тоже умеешь, просто сама об этом не догадываешься. Могу доказать, спорим?

Он не знал, как разговаривать с детьми, и решил, что и пытаться не будет, а станет говорить с ней так, как просто с человеком. Ну, раз она уже буквы знает.

— Сколько тебе лет?

— Восемь. Меня зовут Алена.

Он ведь не спросил, как ее зовут, — непростительно, и Олег сам это знал. Оказывается, даже очень маленькие женщины не любят, когда кто-то пренебрегает ими.

— Ну, так ты умеешь читать, я уверен.

Он открыл тумбочку и достал свой блокнот, который передал ему Геннадий. Для его целей нужен был карандаш и лист бумаги.

— Вот, смотри.

Олег нарисовал слоги и картинки. Так когда-то его научила читать мама, и он помнил, что очень быстро все понял, потому что тоже знал все буквы. И девочка эта… Алена, да — она тоже все быстро поняла, и Олег вдруг почувствовал, словно мама сидит рядом и одобряет его. Он отложил карандаш и принялся читать какую-то совсем девчоночью сказку о принцессе.

— Ты теперь сама сможешь читать — сначала медленно, и тебе станет скучно. — Олег закрыл книгу. — Но ты не бросай, потому что любое новое дело сначала делаешь медленно, а потом учишься, и тогда все выходит лучше и лучше. Так и здесь: чем больше и чаще ты будешь читать, тем быстрее у тебя будет получаться, поняла?

— Ага. А ты можешь стать моим папой?

Олег ошарашенно посмотрел на девочку. Надо же — стать ее папой! И что это, спрашивается? Да ему такое и в голову не пришло, но глаза у девочки серьезные и вопрошающие.

— Ты не думай, у меня волосы отрастут, а я посуду мыть умею, сколько раз чашки мыла!

Олег смутился — такого он не ожидал.

— Ты понимаешь, я не могу вот так просто взять и сказать: это моя девочка. Кто же мне поверит? Тем более что лгать нехорошо. Но я уверен, что как-то все нормально сложится, главное то, что ты выздоровела.

— Ладно. Ну, я пойду…

Олег кивнул и посмотрел ей вслед — отчасти он был рад, что девочка ушла, ему хотелось спрятаться от этих детских глаз, и внутри словно неловкость поселилась. Что с ней теперь будет, ведь она должна попасть в приют?

— Если что, буду навещать ее там, — решил вдруг Олег и сам удивился такому решению, ну что ему эта девочка. Но уже знал, что, как бы ни сложилось, он будет навещать Аленку, обязательно — просто чтобы она знала, что не одна на свете. Вот и он после смерти матери остался бы один, если б не Генка… А теперь у него есть Наташа. Да, абсолютно точно — она у него есть, и они вдвоем придумают что-нибудь для этой девочки.

— Олег, нужно выпить таблетки.

В палату вошла Марина, молоденькая медсестра.

Олег немного стеснялся ее — сам не знал почему. Она обычно работала в детских палатах, но сейчас стояла перед ним со стаканчиком с двумя красно-белыми капсулами.

— Так меня уже сняли с препаратов.

— Это витамины, поддерживают сердце.

— Ладно, оставь, я потом выпью.

Он и сам не знал, почему не хочет немедленно принимать лекарство, но вот отчего-то не хочет, и все.

— Нет, надо сейчас.

И лицо у Марины какое-то напряженное. Олег почувствовал себя виноватым — персонал и так работает на износ, а тут еще он со своими капризами. Ну что ему стоит проглотить капсулы, он уже столько лекарств принял, что это ему вряд ли повредит.

— Погоди, я воды налью.

Воду ему принес Генка — он знает, что Олег не пьет обычной воды, только очищенную, и сейчас пятилитровая баклажка уже наполовину пуста. Олег выволок ее из-под кровати и пристроил к чашке.

— Давай свои витамины.

Марина подала стаканчик с капсулами, и Олег прикинул, сможет ли он проглотить обе или придется глотать по одной, по всему выходило, что лучше по одной.

— Пей, ну что же ты!

— Большие какие-то…

Олег высыпал капсулы на ладонь, дверь открылась, и возник доктор Дятлов. С ним у Олега сложились очень приятельские отношения, но сегодня он был не на дежурстве — и вот, извольте видеть. А все потому, что Олег упросил доктора принести ему планшет — надо же хотя бы книги читать, раз комп недоступен! И Дятлов слово сдержал, в руках у него был футляр с планшетом.

— А что это ты ему даешь, Марина?

Дятлов остановил руку Олега и воззрился на медсестру, удивленно вскинув брови. Без своей неизменной врачебной пижамы, просто в халате, надетом поверх джинсов и рубашки, Дятлов выглядел моложе, чем был, но все равно было видно, что это врач, что он точно знает, что делает, и сейчас он хочет знать, что происходит.