В очередной раз бросив за окно задумчивый взгляд, Клавдия заметила знакомую темно-песочную шкуру — мисс Пума пересекала лужайку, куда-то направляясь по своим некромантским делам. Клава поборола секундное искушение позвать ее и помахать рукой, всё-таки шуметь в читальном зале не полагается, и отвлекать ерундой подругу тоже нет смысла.

Спустя минуту или две среди ровной шеренги кустов показалась полосатая спина Персика. Очевидно, кот таился от посторонних взглядов, и Клава увидела его только потому, что смотрела сверху. Персик тайком шел по следу Пумы. Хвост распушен султаном, усы топорщатся — таким заинтересованным Клава не видела своего любимца давно. Пожалуй, всего только однажды, когда она шиканула и единственный раз в жизни заказала на дом шашлыки. Внимательной «мамуле» не пришлось ломать голову, вычисляя, что же так взбудоражило кота, подействовав точно запах сдобренного специями деликатеса — не иначе случилась любовь! Пока она пропадала с парнями, Персик тоже времени не терял, увлекся Пумочкой? И теперь, не зная, как выразить чувства, таскается за предметом обожания хвостом.

Клавдию и повеселило такое внезапное открытие, и умилило. И даже нотка ревности кольнула — неужели ее пушистый малыш повзрослел и готов променять «мамуленьку» на чужую кошку? Впрочем, куда больше ее занимал вопрос разницы в размерах: согласится ли Пума на ухажера, втрое ее меньше? С другой стороны, оказавшись здесь, Персик за несколько дней уже заметно прибавил в весе и росте. Вполне может статься, что через некоторое время кот сравняется с возлюбленной по всем параметрам. Уж в чем, а в разумности, по мнению предвзятой суккубы, Персик дипломированной некромантке ничуть не уступал.

За учебником и за размышлениями о совместном будущем Персика и Пумы Клава провела время до заката. Когда пришел час библиотеке закрываться, она сдала книгу и задумалась, чем бы заняться еще. Слоняться по улицам без дела было как-то не интеллигентно — всё-таки это Академгородок, здесь все культурные люди. И нелюди. Идти домой не хотелось — Персик так и не позвонил, значит, не слишком-то она ему сейчас нужна. Можно было бы отправиться в клуб к симпатичному бармену, но от такой мысли возмутился весь организм Клавдии, от желудка до печени, до того свежи еще были воспоминания о коктейлях. Поэтому от клуба тоже пришлось отказаться.

Посомневавшись, Клавдия набрала на коммуникаторе ликероводочного чертенка. Если Василий не захочет с нею провести свободный вечер, она хотя бы спросит, как он себя чувствует после всего случившегося.

Однако винный бес не отозвался на вызов. Высветилась голограмма с его дурашливой мордашкой и прозвучала автоматическая отбойка: «Абонент недоступен, попробуйте выйти на связь позже». Фыркнув схожести системы коммуникаторов с обыкновенными мобильниками, которые вечно не ловят, Клава дала отбой.

Звонить Вильгельму она посовестилась, лично ей после утренних упражнений потребовалось бы часов десять на сон, не меньше.

А вот Флавиан на звонок просто не ответил, сбросил вызов без всяких объяснений, даже автоматических. Из чего Клава сделала вывод, что инкубу просто некогда, он занят ублажением очередной студентки.

Почему-то и без того не радужное настроение поблекло еще больше.

Клава вздохнула… и подпрыгнула на месте: неожиданно коммуникатор ожил, высветив озабоченное лицо русалки.

Директриса была немногословна. Узнав, что суккуба ничем особо не занята, она в обязательном порядке пригласила прийти к ней на лекцию. Ничего больше не пояснив и даже не уточнив, на какую тему будет лекция, Сирена только быстро объяснила, как найти нужную аудиторию, и разорвала связь.

— Почему бы не пойти, — пожала Клава плечами.

Как оказалось, лекция по этике межрасового общения предназначалась для негуманоидных новичков, поступивших на подготовительные курсы.

Клавдия, войдя в зал аудитории, растерялась от обилия незнакомых форм жизни. Слизняки, многоножки-переростки всех расцветок, вообразимых и невообразимых строений, плазмоидные призраки, грибообразные, насекомоподобные, рыбовидные — все выпучились на суккубу точно с таким же непониманием и любопытством, как и она на них.

— Благодарю, что нашла время присоединиться, Клава, — кивнула ей Сирена из-за конторки кафедры, где она парила в своем водяном пузыре, как всегда одетая в строгий учительский костюм с зауженной юбкой.

Велев ей пройти вперед и сесть на свободный стул сбоку от кафедры, (где уже сидели рядком мохнатый волк-оборотень, метров двух роста и полтора в ширину плеч, а также кентавриха-верблюдица), Сирена приступила к лекции, сопровождая рассказ поясняющими слайдами на голографической «доске» у себя за спиной.

Клава послушно села, напряженная, будто кол проглотила. Мало, что она буквально всей кожей ощущала чистый интерес студентов, так еще оборотень с шумом втянул черным подвижным носом воздух, пробуя запах суккубы — и, не скрываясь, облизнулся длинным красным языком, как на аппетитное угощение. Клава, помня наставление Флавиана о взглядах украдкой, прямо, но быстро оглянулась на обоих соседей — и от немолодой верблюдицы получила покровительственно ободряющую улыбку, а от оборотня многообещающую и весьма многозначительную ухмылку. Он даже бровями умудрился поиграть! Что при его вытянутом по-звериному лице, покрытому не щетиной, а сплошной пепельной шерстью, и при его волчьих клыках выглядело до мурашек устрашающе. Портрет дополняли острые мохнатые уши, торчащие из густой гривы, стоящей дыбом, мех на мускулистых руках с короткими крепкими пальцами — и строгий костюм-тройка с галстуком, как полагается носить всем мужчинам преподавателям.

Чтобы не обращать внимания на пришедшего в романтическое возбуждение соседа, Клава попыталась сосредоточиться на лекции. А уяснив тему, покраснела, как маков цвет.

— …При личном общении с человекоподобными существами крайне нежелательно прикасаться к определенным местам их тел, — вещала Сирена, и было понятно, что текст этот она повторяла много раз и не первый год. — Так как строение всех человекоподобных во многом схоже между собой, запомнить эти места не трудно. — Она обернулась к укрупненному голографическому изображению мужской фигуры: — Это область паха между ног, как сзади, так и спереди, ягодичные мышцы в целом. У женских особей также табу на прикосновения к грудным молочным железам. Кроме того нежелательно трогать голову. Вообще, прикосновений к незнакомому живому существу лучше совсем избегать. К знакомым можно дотрагиваться в незапрещенных местах, и только слегка, желательно получив разрешение. Кстати сказать, у многих человекообразных существует обычай в знак приветствия пожимать руку. Запомните: собеседник должен первым протянуть вам руку. Пожалуйста, не воспринимайте это как знак агрессии, напротив, этот жест сохранился с древних времен и служит для демонстрации добрых намерений, буквально означает: «У меня нет оружия в руке». Не пытайтесь инициировать рукопожатие первыми, иначе можете по неопытности схватить собеседника за ногу. Прикасаться к ногам, тереться ногами о ноги собеседника, в том числе под столом, имеют право лишь те, кто вступил между собой в близкие любовно-романтические отношения. С другой стороны, не советую отвечать на рукопожатия тем из вас, у кого внешний покров тела выделяет слизь — это может быть неприятно собеседнику. Однако если вы хотите спариться, слизь будет как раз весьма кстати. К теме спаривания я еще вернусь не один раз, но сейчас запомните основное и самое главное правило: всегда спрашивайте разрешения на свои действия! К спариванию это относится в первую очередь: заранее поинтересуйтесь у объекта интереса, подходят ли его внутренние полости по размеру и функциям для того, чтобы принять ваши органы размножения. Имейте в виду, что мужские особи часто реагируют резко негативно к предложению спариться с ними, используя их вместо самки. Так же негативно человекоподобными существами могут быть восприняты попытки случайно или намеренно забраться к ним под одежду и лишить их оной. Кстати, одежду носят многие из нас, я в том числе, — заключила первую часть своей лекции Сирена, указав на свою юбку и блузку. — Это был краткий обзор общих вопросов в общении с человекоподобными существами. Далее мы перейдем к более конкретным примерам, и в особенности к проблеме спаривания и размножения.