Со всех ног бегу к зданию библиотеки, а по широким ступеням буквально взлетаю. Шныряю взглядом по немногочисленным студентам в холле, заранее готовясь молча проглотить разочарование. Вопреки данному обещанию, мои похождения с паразитенком заняли больше «пяти сек», и если Роки так и не дождался меня, винить его не в чем.

‒ Как мальчик?

Оборачиваюсь и, не удержавшись, издаю нечто среднее между довольным хмыканьем и хриплым смешком. Роки закрывает альбом, на листе которого мелькает карандашный рисунок, и покидает место, где он терпеливо ждал моего возвращения. Кресло между двумя кадками находится у самого входа, поэтому ему не составило труда перехватить меня.

‒ Порядок. Мальчишку забрали домой. — Расслаблено взмахиваю рукой. — Отоспится и дальше будет повсюду носиться.

‒ Хорошо бы. — Роки ведет меня вверх по лестнице к сетевой поисковой базе. — Уверен, ему, как и его старшему брату, нелегко приходится. Они особо не демонстрируют эмоции, но из-за их отца внимание к ним излишне повышено. Не раз наблюдал, как журналисты едва ли не на стену вешаются, чтобы сделать пару лишних фото или попытаться пообщаться с ними. К тому же их внешность заметно отличается от Иммора. И никто не знает почему.

‒ Ты, кажется, не равнодушен к их тяжелой судьбинушке. — Осматриваю безлюдное пространство этажа, а заодно размышляю, как бы перепрыгнуть на другую тему.

Кто ж знал, что Роки настолько интересны наследники рода Люминэ.

‒ Они — всего лишь дети. Необычные и со статусом, это факт. Но все же дети. Создания, лишенные защиты, которая есть у взрослых. Неприятно, когда на них оказывают давление. — Юноша тронул меня за запястье и кивком головы указал на скопище экранов у дальней стены. — Возможно, я чересчур донимаю тебя разговорами и уже надоел…

‒ А вот это неправда! — горячо уверяю я. Мотаю головой и с жадным интересом нависаю над сенсорным экраном. — Я признательна тебе за доверие и за то, что ты делишься со мной своими мыслями. Думаю, тут не каждый второй такой чести удостаивается. — На последней фразе позволяю себе добавить в интонации малюсенькую капельку игривости.

‒ Верно. Обычно я не такой болтливый.

Быстро оборачиваюсь и успеваю уловить вспышку легкой улыбки юноши.

‒ Но своими разглагольствованиями я просто хотел донести, что рад тому, что у тебя получилось расположить к себе младшего из братьев. Удалось подружиться. Мне показалось, что, выражая доверие к тебе, ему и самому становится легче. Здорово, что этим детям посчастливилось встретить тебя.

Ох, если б Роки видел, какая у меня сейчас кислая улыбка на перекошенной роже… Хорошо, что я к нему спиной стою.

‒ Хочешь поискать что-то конкретное? ‒ Юноша приносит мне стул и присаживается на соседний.

‒ Новостные сводки. ‒ Устраиваю настоящий танец пальцев по сенсорной клавиатуре. ‒ Честно говоря, напрягает общественная обстановка. Раньше этот универ позиционировал себя как обитель спокойствия и центр нейтральных настроений. Здесь же всегда учились как люди, так и Иммора. Интересный контингент. И стычек не было.

‒ Пугающие настроения возникли уже довольно давно. ‒ Взгляд Роки блуждает по строкам новостей в выплывающих окнах. ‒ И не только среди студентов. Тебя все еще удивляет обоюдно проявляемая враждебность?

‒ Ага, как ни странно. Я в некотором смысле недавно вернулась в цивилизацию. ‒ Тщательно обдумываю каждую фразу прежде, чем произнести. ‒ Слабенькая с рождения. Вот и пришлось формировать иммунитет почти до зрелого возраста. В общество совсем не выбиралась, так что почти не в курсе, что вокруг вообще происходит.

‒ Понятно. Извини, что неосознанно напомнил о твоем болезненном состоянии.

Внимательный какой, милашка.

А как бы он отреагировал, узнав, к примеру, что я вовсе не его ровесница?

Шокировался бы? Дал бы деру?

Стал бы глазеть, как на увлекательный результат долгосрочного эксперимента?

‒ Никаких обид. ‒ Перемещаю руку по экрану, ловя интересные статьи. ‒ Я в любом случае собиралась восполнить пробелы в знаниях. Так что наше взаимодействие ‒ отличное подспорье в этом. В общем, позволь воспользоваться тобой в своих высокоморальных целях.

‒ Я не против. ‒ Роки опускает прижатые друг к другу средний и указательные пальцы на сенсорную систему, чтобы задержать одну из страниц, которую я уже собиралась смахнуть в сторону. ‒ А твои близкие, предполагаю, чрезмерно опекают тебя и не позволяют лишних телодвижений для познания мира?

‒ В точку. ‒ Подтаскиваю к себе страницу, выбранную юношей. ‒ И близкие… хе… В общем, те, которым есть до меня дело, сильно недооценивают мое упорство.

‒ Не думаю.

Удивленная репликой бросаю на Роки вопросительный взгляд.

‒ Уверен, все они просто-напросто готовы ожидать от тебя абсолютно любой непредсказуемости. В обычном режиме.

‒ Какое заковыристое утверждение, ‒ хмыкаю я. Но, судя по всему, мой собеседник уже успел прочувствовать прелесть общения с такой персоной, как я, и уловил некий правильный настрой пребывания рядом. А иначе бы не продолжил сближение.

Ведь я не держу его. И вовсе не заставляю быть со мной милым.

‒ Хмм… Бунт на очистных сооружениях… Забастовки в торговых точках. Конфликты, конфликты, конфликты… ‒ Листаю подборку, которую быстро соорудил для меня Роки. ‒ И везде инициаторами являются люди, так?

‒ Да. Наиболее материальную форму столкновение приобрело, когда появились статьи, акцентировавшие внимание на том, что контрольные пакеты акций на практически всех крупных экономических платформах принадлежат Иммора. Затем посыпались вопросы ‒ на каждой конференции, интервью, совещании, ‒ не важно, на какую тему, главное ‒ участие Иммора. И суть вопросов сводилось исключительно к одному: почему у руля Иммора?

‒ Собственники, руководители, генеральные директоры… ‒ Задумчиво барабаню по краю экрана. ‒ Так-то это правда. Во главе всех жизнеобеспечивающих сфер находятся представители Иммора. Но ведь они работают и во взаимодействии с людьми тоже.

‒ На бумагах решающий голос за Иммора. ‒ Роки пожимает плечами. ‒ Кажется, многие уверены, что уже давно живут под властью и гнетом «беловолосых монстров».

‒ Вот же глупости. ‒ Замечаю на одной из мелькнувших фотографий знакомую физиономию. ‒ У Иммора лучше соображалка, и они эффективнее способны построить работу. Поэтому