То есть пришлось от такого воздействия отказаться. Но что характерно, некие подвижки в дрессировке всё-таки наступили. К концу третьего часа Чамби после моих команд срывался всё быстрее и быстрее с места, носился по кухне и бодро, словно собачонка, возвращался обратно. За что я ему плескал на пол чуток маринада из кружки. То ещё зрелище для женщин было со стороны: сижу, сижу, что-то шепчу себе под нос. Потом раз, выпрямился, и взглядом таким бешеным по всей кухне вожу. Потом его опять рядом с собой в пол уткну и рассол плескаю. А того раз – и не стало!

Затем я попытался с той же кружкой сам бегать за Чамби следом, надеялся, что он меня куда-то да приведёт. Фигушки! Никуда он меня водить не собирался, банальной дурью маялся и выпрашивал очередной глоток кислятины.

Тогда я его сам за собой стал заманивать и по нескольким этажам башни поводил. Вроде как идёт, собака, но однозначно ничего не ищет! Как вообще эти дрессировщики со зверями в цирке справляются? Адский, наверное, труд!

Попытался заманить «мешок» из башни наружу и тут понял, что он опять боится. Чуть ли не каждый его шаг пришлось рассольчиком поливать. Да и от меня уже никуда снаружи не метался, так и держался возле ноги, не хуже чем Хруст с другой стороны. Кстати, на когуяра, хоть тот его чётко видел, привидение не обращало ни малейшего внимания.

В конце концов, мне это страшно надоело, я отпустил Чамби на его любимое место под поленницей, а сам, вспомнив совет «Начни с себя», отправился осматривать «оком волхва» каждую стеночку и каждое перекрытие в башне. А и в самом деле: если что прятать ценное, так почему не в самом месте проживания? Стоило это проверить на практике.

Но и дальнейшие три часа интенсивного поиска не принесли ничего дельного. Что я только не рассмотрел, начиная от самих труб и всей системы канализации до не замеченной мной раньше хорошо скрытой системы вентиляции. К тому же вдоль этой системы обнаружилась проводка, весьма напоминающая электрическую, и пустые пространства, в которые так и просилась установка компактных, но мощных вентиляторов. Выходы у проводки тоже имелись наружу, в виде узких щелей. Чем не вилка разъёма, пусть и непривычной формы? Подал ток – и вентиляция идеально выгонит застоявшуюся на этажах сырость.

А дальше? Да ничего! Ни тебе аккумуляторов, ни генераторов… Хоть бы остатки какого завалящего отыскались… Ноль!

Окончательно разозлившийся от своих неудач, я осознал ещё и голод, отчего расстроился ещё больше, и поспешил на ужин. Думал, что я его уже давно пропустил, а оказалось, что его ещё и не подавали.

– Ждём охотников, а те запаздывают, – пояснила мне Ксана, только увидев издалека и особым женским чутьём уловив, что я сейчас хуже любого хищника. – Но ты садись, мы тебе уже всё подаём!

Нет, я, конечно, порой хуже зверя бываю, но всё-таки человек. Сопереживание и мне присуще, тем более что я не во вражеском окружении, кругом только друзья и союзники. Поэтому остановил подругу, сам озадачиваясь такой задержкой:

– Постой! И намного опаздывают?

– Примерно на час.

По существующим традициям, охотников ждали всегда, но не более двух часов. Потом следовало либо самим садиться за стол, либо (если имелась такая возможность или необходимость) организовывать некую встречную колонну для помощи. На Дне чего только не случалось, вплоть до того, что заблудиться могли в новой местности. А уж про остальные сюрпризы и вспоминать не стоило.

Но я для начала выскочил на пятый этаж и посмотрел вдоль ущелья в глубину наших угодий. Всей дистанции до грота я отсюда просмотреть не мог, мешал изгиб стены каверны, но на видимых мной двух километрах никого.

По сути, можно и пробежаться эту парочку километров… но не на голодный же желудок! А чтобы не терять много времени на ужин, я минут за пять наглотался самого деликатесного мяса, подвесил на пояс две фляги с водой да, прихватив с собой десяток распаренных лепёшек, устремился к Длани. Со мной отправился и Тимофей Красавчик, как самый быстрый из остающихся в башне мужчин.

Не скажу, чтобы мы с ним бежали, скорее быстро двигались в рваном темпе. Я успел, доставая из сумки на боку, съесть только пять лепёшек, как обогнули выступ, мешающий полному просмотру каверны, и мне открылась вся перспектива. После чего я и сумку в сторону отбросил, и меч, и только с копьём наперевес устремился вперёд. Потому что увиденная картинка иначе действовать не позволяла.

Отряд охотников как раз свернул к небольшой кучке валунов, собираясь оставить там обе арбы, на которых лежали целых три тела наших товарищей. Уже только это заставило заныть сердце от самых нехороших предчувствий. Ну и ко всему прочему, отряд с тыла настигали сразу три байбьюка. Этих тварей, наверное, всего-то и было три штуки на наших угодьях, паслись они всегда порознь и казались полными меланхоликами. А тут вдруг собрались в кучку и решили поохотиться на двуногих царей природы. Хищники были уже в сорока метрах от людей и, наверное, вышли на визуальный контакт чисто случайно, потому что по следу бы у них никак не получилось, сзади шли сразу три женщины, затирая привлекающий животных след.

А нам ещё бежать было метров пятьсот, не меньше. По излишней суете я понял, что должного сопротивления оказывать в отряде некому, там ещё и легкораненые оказались. Поэтому я решил подать сигнал условным свистом: «Иду на помощь!» Плохо получилось, но зато меня услышали, поняли, верно сориентировались и не стали останавливаться. Так и ускорились в сторону приближающейся подмоги. Поэтому расстояние между нами стало сокращаться гораздо быстрее, чем до преследовавших хищников. Всё-таки байбьюки не в Великом Сражении участвовали, где некоторые особи достигали скорости ну очень быстро бегущего человека, здесь они двигались со скоростью восемь-девять километров в час. Если бы не арбы да раненые, отряд бы попросту успел добежать до Пирамидки, раньше чем его настигнут оголодавшие на подножном корме монстры.

Уже пробегая мимо отряда и с ходу начиная бой, я успел хорошо рассмотреть, кто там лежит на арбах и кто легкораненый формально остаётся в строю. Везли Емельяна и двух женщин. Ещё одна женщина имела руку на перевязи, а её соседка шла с перевязанной головой. Сразу с несколькими повязками каждый двигались Сурт Пнявый и Степан Живучий. Так что в сражении толком могли принимать участие только Лузга Тихий и Влад Серый, остающиеся четыре женщины продолжали переть арбы. То есть из тринадцати человек на ногах оставалось только десять, да и те с тремя хищниками справиться почти не имели шансов. Так что нам повезло прибыть вовремя. А уж им-то как повезло!

Конечно, в сражениях с колобками я не имел такой эффективности поражения в уязвимые места, как в стычках с зервами. Отыскать некий отросток ауры, чтобы одним касанием умертвить байбьюка, я так и не сумел. Но в любом случае лучше меня никто с ними не справлялся. Потому что мне только и требовалось, что небольшое отвлечение колобка в сторону, чтобы он развернулся ко мне чуть боком. Тогда уже самую уязвимую точку у него возле ушей я видел, скорее, даже чувствовал прекрасно. Ну и мои товарищи уже были натренированы мной именно на решение таких задач. Так что первого мы убили в четыре копья, потом второго байбьюка, стремящегося прорваться к раненым, я попросту догнал и кольнул удачно с тыла. Ну и третьего мы взяли в грамотное оцепление, и я его прихлопнул, как на показательных учениях. Никому из трёх помощников даже напрягаться не пришлось.