– Тем не менее это создание – наш гость, – добродушно улыбнулся лысый негр.

– Мы должны проявить гостеприимство. Не послать ли нам за угощением и напитками? Кстати, должен заметить, что у меня закончился кофе.

Вышколенные лакеи развернулись на каблуках и мгновенно исчезли за дверью. Я взглянул на негра с благодарностью – хоть один приличный человек в этом гадюшнике.

– Рассказывай, – процедил Креол, барабаня по столу пальцами.

Я рассказал. Рассказал все по порядку – как подрался с Пазузу и поссорился с Йог-Сотхотхом, как выяснил, что Инанна использовала меня втемную – в этом месте на лицо Креола набежала тень, – как у меня начались странные приступы, как. – Здесь Креол молча вскинул руку и встал со стула. Вслед за ним поднялись и два других колдуна – лишь однорукий старик не тронулся с места.

– Дослушивать не будете? – спросил я.

Осталось рассказать только о том, что у меня в кармане лежит запечатанный архидемон, но это им, кажется, было уже неинтересно. Не произнося ни слова, колдуны обступили меня полукольцом. Мне стало как-то не по себе – глядели они недобро. Даже в глазах улыбчивого негра я не увидел ничего хорошего.

– Эй, чуваки, расслабьтесь, а то я вас порежу, – вежливо попросил я.

Когда я уже запомню, что моего чувства юмора никто не понимает? Креол среагировал мгновенно – вскинул ладонь и швырнул в меня. черт, как больно! Я даже не успел заметить, чем таким он в меня колданул, но мне было реально больно. Не как от электричества, огня или кислоты – просто острая боль, на мгновение пронзившая все тело.

– Как ты себя чувствуешь, отрыжка Нергала? – с интересом спросил Креол.

– Жить буду, но. ощущения неприятные, – медленно ответил я. – Это что сейчас было?

– Стрела Мардука, – любезно ответил Креол. – Самой малой мощности. Просто проверка. и ты ее не выдержал.

– Почему?

– Потому что Стрела Мардука не вредит никому, кроме демонов. Раз ты почувствовал боль – ты уже скорее демон, чем. кем ты себя вообще считаешь?

– Биологически я яцхен. Но мне нравится думать, что внутри я по-прежнему человек.

– Человек? С такой мерзкой мордой?

– Угу. Понял вашу точку зрения. Только хамить-то зачем?

– Хамить? – вскинул брови Креол. – Я не хамлю.

– А по-моему, хамишь.

– Да ты посмотри на себя и на меня. Я Креол, сын Креола, Верховный Маг Шумера и Первый в Совете Двенадцати Серой Земли. Ты в сравнении со мной – маленькая кучка мусора. Очень маленькая. Никогда не забывай об этом.

У меня начало портиться настроение. Этот греба-ный шумер явно нарывается на драку. Драться я с ним не хочу, но если мы и дальше будем продолжать в том же духе.

– Пойду я, наверное, – мрачно сказал я. – Было приятно повидаться.

– Задержись-ка еще на минуточку, – попросил Креол. – Раб, где сейчас моя ученица?

– Опять улетела куда-то с ревизией, хозяин! – прогудел одноглазый однорогий великан.

– Прекрасно, – потер руки Креол. – Значит, мешать не будут.

– Мешать? – не понял я. – Чему мешать?

– Да я тебя сейчас убью, – скучающе ответил Креол. – А потом мы пойдем обедать.

Мне показалось, что я ослышался.

– Убьешь? – для верности переспросил я.

– Да, – подтвердил Креол.

– Меня?

– Я что, невнятно говорю?

– Но за что?

– Да мне всегда хотелось тебя убить, – доверительно поделился Креол.

– С первой же встречи. Просто раньше в этом не было особой необходимости, а теперь.

– А что теперь?

– А теперь в тебе начал пробуждаться архидемон.

Убив тебя, я выиграю дважды. Во-первых, окончательно вырежу род Ноденса. Вовторых, усилю посох твоей душой.

– Что-что ты собрался сделать? – перебил его я.

– Ты плохо понимаешь по шумерски? – раздраженно спросил Креол. – Я поглощу твою душу. Посохом.

– Зачем?

– Тогда я наконец то смогу исполнить Длань Мардука.

– Длань Мардука? Что это за хрень?

– Заклинание. Ты не представляешь, как давно я мечтаю его применить! Так что я бы на твоем месте не сопротивлялся.

Креол начал поднимать посох. А я почувствовал, что к горлу подступает комок. Глядя на эту нагло ухмыляющуюся шумерскую рожу, я испытал такую злобу, такое бешенство. Думаю, Рабану сейчас невыносимо больно, но он благоразумно помалкивает.

Поднять посох Креол не успел. На это нужна была всего секунда, но я не дал ему этой секунды. Мной словно выстрелили из пушки – с такой скоростью я метнулся вперед, выпуская все когти разом. Налетев на мага, я принялся шинковать его когтями, как картофелечисткой.

Попусту. Я успел нанести ровно два удара – и оба пришлись не по Креолу, а по. не знаю чему. Чему-то невидимому. Какая-то волшебная защитная хрень. А в следующий миг меня уже отшвырнуло от жертвы – отшвырнуло со всей дури и впечатало в стену так, что я стал похож на раздавленного скорпиона. На спине треснул хитин, оттуда потекла тканевая жидкость.

– Держи его, Шамшуддин! – приказал Креол, вздымая посох.

Лысый негр чуть приподнял бровь – и меня закрутило в воздухе. Невидимые руки обхватили со всех сторон, стреножили крылья и хвост, не позволяя шевельнуть даже пальцем, даже коготком. Вокруг уплотнился сам воздух – чертов телекинетик сдавил меня, точно невидимой подушкой. Я почувствовал себя ужасно слабым, бессильным, беззащитным. и на меня накатило бешенство.

Я перестал себя контролировать. Руки задвигались сами собой, изо рта вырвалось зеленое мутное облако, трещина на спине мгновенно заросла, а все тело наполнилось какой-то обжигающей энергией. Шамшуддин дернулся точно ошпаренный – и невидимые ладони разжались.

Меня больше ничто не держало. Черномазый телекинетик пытался снова схватить меня, сдавить, сплющить – но теперь я удивительно легко отбрасывал эти его атаки. Отбрасывал просто усилием воли.

А потом я перешел в наступление. Нацелившись прямо на Креола, я разинул пасть и исторг. нечто. Что-то вроде лазерного луча – только мощнее в тысячу раз. Я откуда-то знал, что эта штука способна испепелить, обратить в небытие целую крепость, не говоря уж о каких-то вшивых людишках, но Креол отбил ее просто ладонью.

– Иш-карра-хан!!! – выкрикнул он, отгораживаясь чем-то круглым, слепящим.

– Не на того нарвался, еда для маскимов! Со мной такие штучки не проходят!

Я не мог смотреть на этот свет. Он жег мне глаза, слепил, вызывал желание повернуться и убежать. В голове странным образом помутилось, зрение затуманилось, в ушах зашумело.

Однако я приложил усилие, напрягся и стряхнул наваждение. Это всего лишь магия! Мой противник – всего лишь человек! Он всего лишь грязь под моими ногами!