— Звучит заманчиво. — не удержалась я от ответной улыбки.

— Каких ещё чаек? Ближайшее море в ста километрах отсюда! — снова удивлённо подал голос Лонгерин, но ему опять никто не ответил.

— Я буду ждать, Лекси, — Син порывисто и очень крепко меня приобнял, обдав напоследок запахом морского бриза, а когда отстранился — я обнаружила в своей руке круглый прозрачный камешек размером с вишню. — Ещё один квазар. Подарок за счёт заведения. Береги себя, лапонька.

— Спасибо! Ты тоже, — растроганно пробормотала я, и Теодор повёл меня на выход.

На опустевшей улице мои охранники снова обступили меня плотным кольцом, но на этот раз они поменялись местами: Тео шёл справа от меня, и я держалась за его руку, Алекс — слева, Мик с Лонгерином и Рокси вышагивали впереди, а Рэм и Санти, как и в прошлый раз, замыкали процессию.

Я с любопытством крутила головой по сторонам и поражалась масштабу разрушений от лап иллюзии Сина. Если на такое способен лишь мираж, то я просто в шоке от силы этого мага.

Кузя бодро скакал по палаткам и манекенам недалеко от нас — не приближаясь, но в то же время держа в поле зрения.

— Сколько времени, Микаэль? — спросила я.

— Два часа прошло. Возвращаемся в замок, — обрадовал он меня. — Через десять минут будем в точке перехода.

— Какое счастье, — выдохнула я с большим облегчением и кинула взгляд на татуировку. Никуда не делась, родимая. Всё отлично.

Интересно, для чего я вообще оказалась на этом рынке? Насчёт чего вопила моя интуиция? Неужели это было связано с Сином? Может, я должна была встретить его именно сегодня и приобрести эти артефакты? Наверное, всё дело в этом.

Пребывая на своей волне и обдумывая сегодняшние подвиги и безумства, я так погрузилась в размышления, что не заметила камень на дороге, запнулась, и пропахала бы носом мостовую, если бы Алекс и Тео не подхватили бы меня с двух сторон. Я удивилась, насколько быстро и слаженно они сработали.

— Госпожа, позвольте донести вас до портала? — внезапно повернулся ко мне Лонгерин.

Поначалу я опешила. А потом подумала: почему бы и нет? Я всё равно хотела с ним поговорить. И, возможно, именно сейчас у меня появилась единственная возможность — это сделать, ибо по возвращении в замок, я чувствую, мне будет уже не до того.

— Ладно, — отозвалась я, и уже через секунду оказалась на руках у рыжика. Шустрые всё-таки существа — эти эльфы.

Тео бросил на него недовольный взгляд, и для дальнейшего следования по маршруту встал рядом с Микаэлем.

— Мик, дай мне, пожалуйста, полог тишины, который мы сегодня купили, — попросила я своего друга, едва мы снова двинулись в путь.

Тот удивился, но просьбу выполнил.

Изящное серебристое колечко с голубым камнем идеально налезло на мой указательный палец, и я решила удостовериться, работает ли этот артефакт.

— Теодор, замри, — скомандовала я, но Тео даже не оглянулся. — Алекс, хочу к тебе на ручки!

Оборотень не отреагировал.

— Работает! — мои губы расползлись в довольной улыбке, и я перенесла всё внимание на того, кто сейчас нёс меня на руках. — Итак, Лонгерин, рассказывай: как ты, мой рыжий колобок, докатился до такой жизни?

— Я не колобок: не знаю никого из данной расы, и являюсь солнечным эльфом, — не без гордости поправил меня этот вредный рыжик.

— Ну почему ты всегда со мной споришь? — закатила я глаза.

— Не знаю, — честно ответил он, немного подумав. — Я подчиняюсь только генералу и не привык, чтобы кто-то ещё мною командовал. Особенно женщины. Наверное, всё дело в этом.

— Почему ты не сказал мне, что за неисполнение приказа тебя могут казнить? — спросила я.

— Не видел смысла: я не думал, что госпожу волнует жизнь простого раба, — признался он. — Спасибо, что спасли меня, — взгляд его обалденно красивых бордовых глаз прошёлся по моему лицу мягким бархатом и задержался на губах. — Вы самое удивительное существо из всех, что я встречал!

— Я не существо! — фыркнула я.

— А я — не колобок! — с улыбкой парировал Лонгерин.

Рыжий, вредный, но такой зараза сексуальный!

— Прости, что не прислушалась к тебе тогда и пригрозила браслетом. Я была не права: вмешалась, не разобравшись в ситуации, — став серьёзной, признала я свою ошибку.

— Не надо извиняться, госпожа: вы поступили так, как считали правильным, — возразил он.

— Ты опять со мной споришь! — нахмурилась я в притворном гневе. — За ухо что ли тебя укусить? — задумалась я, перекатывая круглый камешек-квазар между пальцами.

— Можно! — лукаво улыбнулся эльф. — Но тогда последует ответный укус! — предупредил он, и мы оба весело рассмеялись, представив эту картину.

Рокси кинула на него грозный взгляд, из которого было ясно, что к моим ушам рыжику лучше не прикасаться. Да и к другим выступающим частям тела тоже.

— Расскажи о себе, — попросила я его, когда наш смех затих. — Как ты попал в замок Лайтинерисов и стал палачом?

— Я не палач, госпожа, а экзекутор, — уточнил Лонгерин. — Наказываю виновных. То есть, наказывал, до сегодняшнего дня, — быстро поправился он. — Сейчас мне сорок лет, а к генералу попал в тридцать два. Тогда на мой небольшой городок напали кертинги, и меня взяли в плен. Поскольку на тот момент я работал врачом-хирургом, оборотни решили, что я буду лечить их незаживающие раны, нанесённые оружием из серебра. Но я не стал этого делать даже под пытками. В итоге они махнули рукой на строптивого раба и отвезли на невольничий рынок.

— И тебя выкупил Кай? — догадалась я.

— Да, на моё счастье меня приобрёл генерал Лайтинерис. Поначалу он ко мне приглядывался, поручал несложную работу на кухне и в кабинете лекаря, научил боевому искусству, заставлял всё свободное время проводить в тренировках. А через год назначил экзекутором. Я отлично разбираюсь в анатомии и физиологии, и умею наказывать очень аккуратно, не причиняя увечий и лишней боли, и не оставляя шрамов. Так что. если вы в чём-нибудь провинитесь, и генерал отправит вас ко мне на перевоспитание — можете не волноваться: я всё сделаю так, что вам это даже понравится, — заявил он мне без лишней скромности, а на дне его выразительных глаз дразнящими огоньками промелькнули смешинки.

Если этот тип думает, что может меня смутить, то напрасно. Ох, не на ту ты, парень, нарвался…

— Думаю, что за мои шалости мой муж будет наказывать меня сам, — я понизила голос до чувственного шёпота, и Лонгерин нервно сглотнул. — Он с наслаждением разорвёт на мне тонкие кружевные трусики, кинет меня на кровать и сладко отшлёпает по упругой персиковой попке, оставляя на ней красные отпечатки ладони, и заставляя меня стонать и извиваться под его рукой… — я обхватила Лонгерина за шею и нежным касанием провела по коже за ухом, чувствуя, как дыхание мужчины становится неровным. — Я начну умолять его о пощаде, но в глубине души буду надеяться, что он не остановится и будет продолжать это делать снова… и снова… и снова… — я звонко шлёпнула Лонгерина по его кожаному наплечнику, и он вздрогнул так, что едва меня не выронил.