Асти выразительно поднял глаза к небу, прося терпения у высших сил. Ответом ему стал смех, разносящийся по улице. Маг замер, никогда прежде он не слышал, чтобы Лао так искренне смеялся.

Мартинити

Вот уже несколько минут вместо того, чтобы смотреть в учебник, наша группа пристально следила за манипуляциями Пака и братьев Диоли. Занятия по истории магии проходили в аудитории на самом верху здания университета, где вместо обычного потолка над нами раскинулся большой стеклянный купол. Чтобы не уснуть под заунывный бубнеж мастера Йолема, мы как могли себя развлекали. И сейчас ребята, соорудив маленькую бумажную птичку, приманивали вылезшего погреться на солнце кота. Пушистый хищник все никак не мог взять в толк, почему его жертва не ловится, и смешно стучал лапами по прозрачной преграде. Конечно же, увлеченные гораздо более интересным занятием, мы пропустили момент, когда преподаватель перестал наворачивать круги между столов и заметил объект всеобщего внимания.

– Я понимаю, что играться с бумагой гораздо проще, чем создать что-либо действительно стоящее, – прошелестел мастер Йолем, и забавная птичка осыпалась пеплом на головы адептов. – А можете вы мне поведать о наиболее известных и могущественных артефактах в истории магии?

Руку поднял только Синар, но мастер проигнорировал его энтузиазм.

– Нет? Я так и думал! Открывайте учебник на разделе древних артефактов и запоминайте. Прежде чем перейти к основной теме сегодняшней лекции, я сделаю небольшой обзор, так как стало известно, что вскоре в музее магических искусств пройдет выставка, где можно будет воочию полюбоваться на упомянутые в книге экспонаты.

Я послушно зашелестела страницами, глаз зацепился за изображение изящной чаши, выполненной умелым творцом. Надпись под картинкой гласила – «Озеро Стогана».

– Странное название. При чем тут озеро? – разнесся по аудитории шепоток Пака.

– Верно, молодой человек, да не совсем, – миролюбиво откликнулся мастер Йолем. – По легенде, маг Стоган «вылил» в древнюю каменную чашу целое озеро, что находилось близ города Рофх.

– Горазды сказки сочинять, – шепнула мне на ухо Зель. – Озеро в этот мелкий кубок, ага, так я и поверила.

– Напрасно вы сомневаетесь. – Оказалось, наш сухонький преподаватель обладал идеальным слухом, несмотря на возраст. – Сей артефакт не имеет дна. Многие маги полагают, что это Врата самой Бездны.

Мастер Йолем сотворил объемную иллюзию чаши, чтобы мы могли ее лучше рассмотреть, затем изображение сменилось на конусообразную, заостренную с одного конца палочку, инкрустированную драгоценными камнями.

– «Шпилька Ли» принадлежала волшебнице из Великой Степи. Это украшение способно выпивать жизнь человека, говорящего с владельцем шпильки, – наставительно подняв палец вверх, изрек мастер. – Известно, что Шиара Ли уже разменяла седьмое столетие, когда шифу Лао лишил ее жизни.

По рядам пробежала волна из гула голосов, полных недоверия со смесью восхищения. Я вспомнила пронзительный взгляд ректора и его туманные речи, когда он самолично посетил нашу с Вехель комнату. Поежилась – да, этот человек способен на многое. Дальше мысли свернули в русло, совершенно далекое от темы лекции: вспомнились смешинки в глазах шифу, заставшего нас с Асти в двусмысленном положении. Я почувствовала, как потеплели уши. Обидно, но с тех пор прошло около двух месяцев, а декан факультета боевой магии ни разу не появился на моем пути, словно намеренно не желал встречи. Я устала терзаться вопросами и полностью погрузилась в учебу. Это очень способствовало прочищению мозгов, как и говорил Кир – времени едва-едва хватало, предаваться праздным рассуждениям было некогда.

Засунув куда подальше мысли о непредсказуемом маге, я сосредоточилась на голосе мастера Йолема. Тот уже демонстрировал другой артефакт.

– …Маг древности терпеть не мог рабов и создал обезличенных слуг, повинующихся только его воле.

Я перевернула страницу в поисках названия зависшего в воздухе призрачного подноса. «Блюдо Марзуха» – артефакт, способный порождать плотные тени. Вновь, теперь более внимательно, вернулась к изучению иллюзии мастера Йолема.

– Впоследствии артефакт не раз использовали в войнах, выпуская на свободу армии монстров из сгустившейся тьмы, – закончил мысль преподаватель и перешел к следующему предмету:

– «Кольцо единства», последнее из одиннадцати перстней магов Ордена Альтаира.

Я с любопытством разглядывала крупное кольцо с черным камнем в центре, по ободку шли рунические письмена и символы. Насколько я помнила с прошлых занятий, Орден Альтаира был известен тем, что неоднократно пытался захватить власть в Карфаенской империи, и его последователи после решающей битвы подверглись нещадным гонениям. Мало кому удалось выжить в той резне, что устроили имперские боевики. Достоверно неизвестно, существует ли орден в наши дни или же остался просто частью истории.

– Вот мы и подошли к главной теме сегодняшней лекции, – немного повысив голос, сообщил мастер Йолем. – «Сердце Ахоры». Никто не знает имя того человека или нечеловека, из-под чьих рук вышло данное чудо артефакторики.

Между рядов проплыло иллюзорное сердце, до того достоверно исполненное, что, казалось, вот-вот начнет сокращаться в такт шагам преподавателя. Все завороженно провожали взглядом странный артефакт.

– Некоторые исследователи прошлого предполагают, что это сердце когда-то билось в груди гиганта. Раса гигантов ушла в небытие многие тысячелетия назад по вине демонов Пекла. Ходят легенды, что именно меч предводителя воинства Огня вспорол грудную клетку Ахоре, последнему полководцу гигантов. Но такие предположения весьма спорны, как мы видим, размер артефакта не превышает размера спелого яблока. У гигантов подобное сердце просто не смогло бы перекачивать кровь в теле. Впрочем, нам важно другое – творение неизвестного мастера способно пронзать пространство и творить в нем тоннели. У данного артефакта есть еще второе название – «Кинжал Бытия», он внесен в реестр предметов вне категории по своим возможностям и хранится в личной коллекции шифу Лао.

И опять адепты зашептались и запереговаривались – наш ректор вызывал чувство уважения и восхищения даже у такого противного, надменного человека, как Гертран. Интересно было бы взглянуть на это сердце вживую.

– Мастер Йолем, – подала голос Труди, привычно поправляя лезущие в глаза волосы, – а «Сердце Ахоры» тоже будет на выставке?

– Увы, данный артефакт слишком ценен. Не думаю, что наш уважаемый ректор захочет рисковать таким могущественным и опасным предметом. Хотя на все воля светлых богов, надейтесь на чудо, и да произойдет оно в свое время.

Все присутствующие разочарованно выдохнули. Видимо, в чудеса из нас никто особо не верил, и не только меня заинтересовал таинственный артефакт, способный без труда сминать пространственные преграды между мирами.

– Вот посетите выставку и напишете доклад обо всем, что видели. Это будет вашим практическим заданием. И да, не думайте, что удастся отделаться общими сведениями о магических изделиях. Я жду подробный и развернутый отчет. Не за горами зачетная неделя, настоятельно советую не оставлять все дела на последние дни.