стало пусто, и он почувствовал себя намного лучше. Глубоко вздохнув, посмотрел на часы. – Вскоре нужно откачивать кабину для ВКД. – Он взглянул на Люка. – Давай оденем тебя для битвы.

* * *

– «Аполлон-18», это Хьюстон через Мадагаскар. Похоже, ваш маневр идеален. Мы пересылаем данные для второго.

Капком сделал паузу.

– Если вы все поняли, наберите пять нулей.

Майкл приготовился к такому ответу и просто нажал ввод.

– Принято. Все системы работают нормально. Если у вас возникнут какие-то проблемы, наберите пять единиц.

* * *

Может быть, не так уж все и плохо, думал Джин Кранц, восседая в кресле руководителя полета. Может быть, оно и лучше, что они не в состоянии нам точно рассказать, чем занимаются рядом с «Алмазом».

Часть II

«Алмаз»

25

Точка сближения, орбита Земли

Команда «Аполлона» снова облачилась в шлемы и перчатки, скафандры стали тугими при сбросе давления в кабине перед выпуском Люка в космос. Люк наблюдал, как надувается пакет с рвотой, и очень надеялся, что тот не лопнет, разбрызгав блевотину, раньше, чем они выберутся в вакуум.

– Ты как, босс? – спросил он.

– Нормально. Майкл, что там по маневру?

– Все по графику. Мы вскоре увидим «Алмаз» впереди и вверху.

Как только Майкл увидит орбитальную станцию, он вручную будет маневрировать «Персьютом», сближая его и уравнивая скорости так, чтобы Люк смог физически дотянуться до советского аппарата.

Это было трудоемкой задачей, но Майкл долго беседовал с астронавтами, выполнявшими примерно такие же трюки во время программы «Джемини». Уолтеру Ширре пришлось двигаться в футе от другого корабля «Джемини», и он легко удерживал позицию.

Люк расположился перед одним иллюминатором, Чад – перед другим, оба вперились в черноту. Горизонт обозначался бледно-пурпурным сиянием, аркой охватившим земной шар.

– У нас еще несколько минут ночи, – произнес Чад, – я пока не вижу «Алмаза». Как скоро мы сможем связаться с Хьюстоном снова?

Майкл держал чрезмерно раздувшейся левой перчаткой летное задание и неловко водил пальцем по строкам:

– Через десять минут или около того.

Чад призадумался.

– План такой: ждем, пока Хьюстон одобрит открытие шлюза, но если увидим, что раньше туда поспеваем, я их вызову первым.

Люк отплыл от иллюминатора, чтобы не заслонять Майклу вид, и уцепился за ручку шлюза «Персьюта».

– Готов, – произнес он.

* * *

Деревянная дверь ЦУПа внезапно открылась, и в помещение быстрой походкой прошел Эл Шепард. Каз следовал за ним вместе с Дж. У., после чего аккуратно притворил створку. Эл звонил в Эллингтон с поста операторов, и все трое были в курсе, какие у «Персьюта» проблемы со связью. Они поднялись по ступеням, чтобы занять отведенные им места: Дж. У. – за пультом медика, Каз – рядом с ним как помощник капкома, а Эл – еще выше и чуть позади от центра зала как руководитель летных операций. Все потянулись в ящики под пультами и вытащили гарнитуры, воткнули штекеры и влились в деятельность ЦУПа.

Джин Кранц выждал, пока трое новоприбывших устроятся на местах, и выделил минутку на введение в ситуацию:

– Как видите на экране, «Аполлон-18» находится над средней частью Тихого океана, он только что должен был завершить второй маневр сближения и поравняться с «Алмазом» по высоте. Экипаж загерметизировал скафандры, а Люк Хемминг готов к ВКД, то есть к внекорабельной деятельности. Сброс давления в кабине до вакуума должен уже быть закончен, и они ждут нашей санкции на открытие шлюза. Как только мы их через Калифорнию подцепим, медик, мне немедленно нужны обновленные данные по телеметрии скафандра Люка.

Он посмотрел на старшего специалиста по астронавигации в переднем ряду:

– Мне также как можно скорее нужны параметры траектории, чтобы убедиться, выполнен ли второй маневр удачно, и провести расчеты для дальнейшего перехода на отлетную траекторию к Луне. Нужно доставить эти данные на борт корабля прежде, чем пропадет связь, а времени в обрез. Переход на лунный маршрут состоится в момент, когда у нас не будет с ними связи, и команда должна получить все необходимые сведения сразу же, как только их получим мы.

Джин взглянул на цифровые часы в передней части зала и добавил:

– Через десять минут мы их подцепим, а переход на лунный маршрут – через тридцать, считая от настоящего момента. Готовьтесь, народ. Эти полчаса критически важны для миссии.

Он покосился на Эла Шепарда, потом вскинул брови, безмолвно спрашивая, не пожелает ли руководитель подготовки астронавтов высказаться. Эл коротко одобрительно кивнул и вскинул большой палец правой руки.

– Хорошо, все возвращаемся к работе. Давайте сделаем все правильно.

* * *

– Вот и он! – В голосе Майкла трепет смешивался с напряженной сосредоточенностью. – Тютелька в тютельку!

Словно кто-то отдернул незримую завесу, и восходящее над краем планеты Солнце озарило «Алмаз», оказавшийся в центре одного из иллюминаторов «Персьюта». Перед Чадом на раме был прилеплен секундомер. Он приложил к «Алмазу» в иллюминаторе маленькую прозрачную линейку, запустил секундомер и сообщил Майклу рассчитанное расстояние:

– Мы за тысячу сто футов от него. Я вскоре сообщу тебе скорость сближения.

– Принято, – ответил Майкл, аккуратно работая вспомогательными двигателями малой тяги так, чтобы «Алмаз» оставался в центре обзора. – Думаю, немного меньше тысячи ста, и быстро сближаемся.

Чад наблюдал, как движется секундная стрелка, и размышлял.

– Люк, ты нам потребуешься там минут через десять, самое большее. Открывай шлюз.

– Принято, босс. Работаю.

Люк проверил и перепроверил, что деблокирующее устройство находится в положении «ОТКР», и взялся за кремальеру механизма ручного открывания. С каждым движением пятнадцать резиновых роллеров, прочно удерживавших дверцу шлюза, сдвигались все дальше и дальше.

Чад еще раз старательно приложил линейку и сверился с показаниями секундомера.

– Похоже, восемьсот футов, и мы сближаемся на скорости… – он провел расчет в уме, – пять футов в секунду. – Он нахмурился: – Но мне потребуется еще пара отметок дальности, прежде чем вы сможете доверять моим командам.

– Понял, – сказал Майкл.

Он с удовлетворением наблюдал то же самое, что видел в хьюстонском тренажере. Сюрпризов не обнаружилось.

– Все защелки отодвинуты, шлюз разблокирован. Открываю.

Люк держался левой рукой за кресло Майкла для равновесия, пока поворачивал дверцу от себя и наружу на шарнирах. Кинув взгляд вверх, он с облегчением увидел, что пакет с блевотиной все еще находится на месте. При этом ногой задел Чада, послав того кувыркаться.

– Ты что делаешь? – Чад ухватился за поручень, проходящий по длине переборки, и восстановил равновесие, а потом и положение перед своим иллюминатором.

– Извини, босс. – Люк осторожно передвинул ногу назад, между двумя креслами, и начал подтягиваться в открытый шлюз.

В наушниках раздался голос:

– «Аполлон-18»,