– Нет.

– Неделю назад «Цай» штурмом взял королевскую камеру четырехуровнего Гнезда около Нам-Цо – озеро такое. Потерял половину своего состава. Ученые вытащили кучу артефактов, причем бойцы вроде бы напоролись на офицера с крутым знаком и скопировали его. Если что выяснится – я сообщу Чижову, он вам передаст.

– Спасибо.

– Ну до чего ты неразговорчивый, Аскет. Я понимаю, что ты устал, отдохнуть хочешь, но хотя бы улыбнись, что ли. – Я растянул губы в улыбке. – Извини, глупость сказал. Больше так не делай.

– И какого черта ты сразу мне об этом не сказал, сразу! – Капитан потер лицо ладонью. – Ты видел эту тварь неделю назад, а сообщаешь только сейчас, когда мы ее уже подстрелили!

– Но, товарищ капитан, темно было, я думал, показалось. – Молодой парень с сержантскими нашивками пожал плечами. – Тем более, я сказал ребятам, чтобы они присматривались к тому месту – просто панику поднимать не хотелось. Вы же знаете, федералы за ложный вызов по головке не погладят.

– Это мне решать – когда, и как, и кого звать! – Капитан сорвался на крик. – Что я теперь должен сообщить? Первый сигнал поступил неделю назад, а мы и не чесались!

Злость капитана Никифорова объяснялась просто. Согласно инструкции, составленной вскоре после объявления о Вторжении, при обнаружении неземной формы жизни – чужаков, тварей, вторженцев и т. д. – следовало сообщить в областной центр ФСБ или создаваемую сейчас Службу быстрого реагирования. За нарушение этого положения спрашивали строго: страх перед чуждыми и агрессивными существами сидел в людях крепко. Поэтому капитан рисковал в лучшем случае отделаться взысканием.

Немного успокоившись и отправив сержанта с глаз долой, капитан сообщил в СБР о наличии чужака и стал ждать гостей.

Вертолет со спецами и отделением охраны прибыл через пару часов. Эксперты в штатском – низенький круглый руководитель, его помощник и молчаливый тип с огромной сумкой на плече – пообщались с солдатами, сделали какие-то замеры, их охранники прочесали лес, что-то вроде даже нашли.

– Порадую вас, капитан, – старший эксперт прихлебывал чай: – Сообщили вы о тварюшках вовремя, и это очень хорошо есть. Потому хорошо, что Гнездо еще маленькое, и сложностей с ним возникнуть не должно. Сегодня у выхода наши бойцы подежурят, завтра сами внутрь сходим – посмотрим, что да как.

Никифоров непонимающе посмотрел на него:

– Но, Владимир Евгеньевич, вас же сожрут.

– Это почему же? – захихикал маленький лысый человечек. – Ну объясните, объясните мне! – Он, кажется, наслаждался ситуацией.

– Потому что пять моих солдат выпустили в эту тварь по магазину патронов каждый, прежде чем она сдохла, а в логове, Гнезде, как вы говорите, их будет не одна и не две. Вас всего семеро, и в сказки насчет чудо-оружия я не верю.

– Правильно не верите. – Глаза эксперта стали серьезными. – Я шокирую вас еще больше: в Гнездо пойдет только Аскет. Это я про компаньона своего говорю. Он у нас ведьмак.

Капитан неожиданно сообразил, что ни разу не слышал голоса второго эксперта, лица его совершенно не помнит, и чем тот занимался целый день, не знает. И только потом до него дошло:

– Что значит «ведьмак»?

– Ну как же! Знаете, человек, владеющий странными силами, продавший душу нечистому в обмен на тайное знание. Вот он у нас какой! Мы у вас случайно оказались – по пути заглянули. На самом деле Аскет как раз по таким Гнездам и ползает.

– Он что, из «ангелов»? На вид так простой человек… Вы думаете, его не убьют там?

– Я думаю, он сам всех убьет.

Я оставил бойцов у входа на первый ярус. Решение осмотреть Гнездо пришло спонтанно – мы с Савельевым как раз намечали график операций на следующий месяц, когда поступило сообщение об убитом чужаке. Пришлось слегка изменить маршрут, чтобы залететь и сюда. Поэтому со мной не прилетело никакой поддержки: я изначально не собирался лезть вниз. Пришлось: приборы показали, что это самое свежее Гнездо из всех обнаруженных. Может, что интересное найдется – начальные стадии формирования слабо изучены.

Я, Савельев, его адъютант и отделение спецназа для боевой поддержки. С моей точки зрения, в последнем не имелось критической необходимости – полноценный боевой маг в одиночку способен действовать намного более эффективно, не отвлекаясь на защиту простых людей. Но руководство Управления отличалось некоторой консервативностью и на всякий случай придавало нашим кураторам – в моем случае им стал генерал-майор Владимир Евгеньевич Савельев – такое «усиление». Учитывая, что я уже дважды спасал подобные команды от серьезных проблем, с собой в Гнездо я предпочитал никого не брать: работать одному легче. Иное дело, когда рядом такие же, как я сам, псионы. Впрочем, в любой ситуации можно найти положительный аспект: знание, что надеяться не на кого, основательно стимулирует все органы чувств.

Мне теперь несколько не по статусу выезжать на рутинную проверку сигнала – подобными вещами занимались ребята из разведывательного корпуса. Однако в связи с долгожданной реорганизацией службы находились в некотором беспорядке, и временно, пару недель, на проверку предстоит ездить моим людям из числа слабеньких псионов первого уровня. Разведчики тем временем переедут в другие здания, наладят связь, перетасуют кадры по всей стране. Раз уж я сегодня оказался поблизости, то решил не гонять людей почем зря.

С момента обнаружения первого Гнезда прошло восемь лет, я столкнулся с чужаками пять лет назад, потом еще полгода меня натаскивали по всему материалу, что существовал в Управлении на тот момент. Я стал одним из сильнейших «архангелов» – семи командиров отрядов боевых псионов, в чью задачу входило уничтожение Гнезд чужаков. Поэтому в одиночном спуске в подземелье опасности не видел. Хотя почти любого из своих подчиненных за подобную выходку наказал бы.

Чем отличаются между собой псионы разных уровней? Почему, планируя операции, мы учитываем псиона второго уровня за трех псионов первого? Дело ведь не в величине оболочки: она здесь роли не играет. И не в способности создавать на порядок более сложные знаки, хотя … Второй уровень быстрее, выносливее, способен выдерживать большие нагрузки, сканировать в большем диапазоне, лучше чувствует угрозу и многое, многое другое. Когда-то давно мы с Палачом тренировались, пытаясь уворачиваться от одиночных пуль. Теперь я телекинезом ловил автоматные очереди – каждую пулю отдельно.

Не могу сказать, что за прошедшее время наши знания о псионике сильно выросли. Если мы худо-бедно понимали что надо делать, чтобы добиться результата, то с как у нас оставались весьма серьезные проблемы, а почему это работает – мы не имели абсолютно никакого понятия. Теорий выдвинулось огромное количество: со временем необходимые знания накапливались, и мы медленно подбирались к основам магии, или «общей теории информационно-энергетического волевого воздействия на окружающую реальность», но по этой дороге предстояло идти долго. Даниил, который сейчас работал в Исследовательском центре СБР, во время последней нашей встречи с восторгом рассказывал о последних разработках своей команды. Он здорово изменился. Затюканный мальчишка, пытавшийся избежать призыва в армию, превратился в сильного лидера и одного из крупнейших специалистов в избранной им области, его команда пользовалась весомым авторитетом.