Уровень большинства гормонов, естественным образом вырабатываемых в организме, с возрастом имеет тенденцию к понижению. Единственный гормон, выпадающий из этого правила и не желающий пасовать перед возрастом, – это гормон стресса кортизол, который, если дать ему волю, может причинить немало бед мозгу. Лучший способ снизить производство кортизола – это свести к минимуму стресс, насколько это вообще возможно.

Из аюрведы мы знаем о невероятной полезности и важности йоги и медитации. То, что болезнь Альцгеймера так редко встречается в Индии, объясняется не только употреблением в пищу куркумы. Йога – это еще один важнейший вклад индийской культуры в здоровье и благополучие всех землян. За последние десятилетия йога приобрела невероятную популярность в странах Запада в частности и в мире в целом.

Йога – это не только гимнастические упражнения. Это также духовная практика, помогающая снять стресс, обрести чувство покоя и благополучия, острее осознать свое тело и внутренний мир.

Например, в йоге есть поза шавасана (так называемая поза трупа), которая под силу каждому. Просто лягте на спину, руки немного отведите от тела и мысленно расслабьте все точки, все мышцы, в которых ощущается напряжение. Если все делать правильно, то достигается состояние полной физической и ментальной релаксации. И это лишь одна из многих расслабляющих и снимающих стресс поз йоги.

Есть также позы, которые могут принести более конкретную пользу тем, кто способен их выполнить, например инвертированные позы и стойки на голове. Когда вы выполняете стойку на голове или инвертированную асану, кровь активнее прибывает в мозг, а это значит, что мозговые клетки получают больше питания и соответственно кислорода.

Разумеется, начинать заниматься йогой следует под присмотром инструктора, потому что даже самые простые на первый взгляд позы следует выполнять правильно, чтобы они приносили пользу. Было бы неплохо найти хорошего наставника. Если заниматься йогой ежедневно, чувство медитативной релаксации будет сопровождать вас постоянно.

По достигаемому эффекту медитация во многом похожа на йогу, ничего сложного в этом занятии нет. Если вы научитесь успокаивать свои мысли, фокусировать внимание на дыхании и будете уделять этому ежедневно определенное количество времени, это поможет вам лучше разобраться в потребностях своего организма. Данная техника многие века используется для укрепления здоровья и улучшения самочувствия.

Люди, живущие в современном обществе, стремятся получать все и сразу, мы ни на чем подолгу не задерживаем внимание, поэтому даже самая простая медитация дается многим из нас поначалу с большим трудом. Если вам трудно, начинайте помаленьку, медитируя поначалу хотя бы пару минут, а в дальнейшем – когда привыкнете и научитесь дисциплинировать себя – постепенно увеличивайте время. Медитация не только поможет вам лучше чувствовать себя в эмоциональном плане, но и принесет пользу вашему здоровью на физическом уровне, в том числе за счет снижения уровня кортизола.

Британские исследователи, отчет которых публикует журнал Brain, обнаружили, что мозговые клетки живут дольше, чем принято было считать раньше. Клетки не просто теряют связь между собой и одновременно погибают, как полагали ученые; на самом деле это процесс поэтапный. Сначала клетка утрачивает способность сообщаться с другими клетками мозга. Потом имеет место пауза, и лишь затем наступает деградация и гибель клетки. Это важный момент. Дело в том, что появляется возможность предотвратить гибель клетки, найдя способ восстановить ее связи с другими клетками.

Ученые считают эту задачу осуществимой при соблюдении определенных условий. В заявлении для СМИ руководитель исследования доктор Майкл Коулмен сказал: «Мы выяснили, что вспомогательные части нервных клеток остаются живыми, и нам остается научиться способствовать восстановлению связей. Это очень важная задача, потому что в жизни нормального взрослого человека связи между нервными клетками постоянно разрушаются и реформируются, но это возможно только в тех случаях, если вспомогательные части клетки остаются живыми. Наши исследования показывают, что существует окно, временной интервал, в течение которого поврежденные связи можно попытаться восстановить».

Организму намного легче восстанавливать существующие клетки, чем создавать новые клетки со связями. Поэтому возможность возвращать в «эксплуатацию» поврежденные клетки представляется весьма многообещающей. Такие проверенные временем методы, как медитация, стимулируют мозг и помогают ему формировать новые связи между мозговыми клетками. Таким образом, регулярная медитация может оказаться весьма полезной с точки зрения восстановления утраченных связей, прежде чем клетка погибнет и станет слишком поздно.

Любые занятия, стимулирующие мозг, такие как чтение или шахматы, оказывают огромное влияние на вероятность развития болезни Альцгеймера у пожилых людей. Как и любой другой орган, мозг нужно постоянно использовать. Диктуемый здравым смыслом принцип «используй или потеряешь» получил научное подтверждение в 2007 году, когда в журнале Neurology были опубликованы результаты крупномасштабного исследования, получившего название «Проект Раша по изучению памяти и старения».

В этом исследовании приняли участие более 700 жителей Чикаго в возрасте около 80 лет. Ученые наблюдали за развитием их умственных способностей на протяжении пяти лет. К концу срока у 90 участников была диагностирована болезнь Альцгеймера, а еще 102 человека умерли.

На основе тестирования умственных способностей и с учетом прежнего рода занятий участников, их долговременного социально-экономического статуса и текущего уровня социальной и физической активности ученые пришли к выводу, что, если человек в старости остается интеллектуально активным, вероятность развития болезни Альцгеймера у него втрое ниже, чем у того, кто не стимулирует свой мозг на регулярной основе.

Согласно результатам исследования, то же самое относится к менее значительным формам ухудшения умственных способностей, нежели болезнь Альцгеймера. Стимулирующая мозг деятельность, даже такая простая, как общение с друзьями, чтение, походы в театр или решение головоломок, помогает отсрочить снижение умственных способностей и поддерживать нормальную работу мозга даже в преклонном возрасте.

Важно тренировать мозг, чтобы он продолжал нормально функционировать. Это, впрочем, касается любой части тела. Как велосипед заржавеет и развалится, если он, забытый всеми, валяется под дождем, точно так же и мозг начинает утрачивать нейронные связи, если ими не пользоваться.

При этом стоит отметить, что задача постоянно стимулировать мозг не должна восприниматься вами как досадная необходимость. Наоборот, тренируя мозг, используя его на все сто, вы делаете свою жизнь намного более яркой и интересной.

Время от времени в новостях мелькают сюжеты о столетнем бегуне на длинные дистанции, который чудесным образом сохраняет крепкое здоровье, или о человеке, который в 85 лет отказывается выходить на пенсию и продолжает работать полный день, или о других замечательных пожилых людях, которые не позволяют возрасту помешать им заниматься тем, что им нравится. Важно понимать, что этим людям не просто повезло, они пожинают плоды выбранного ими много лет назад образа жизни. Возможность регулярно заниматься тем, что нравится, не только делает нашу жизнь богаче, но и помогает нам хорошо себя чувствовать и сохранять крепкое здоровье, невзирая на возраст.