Авторы этого исследования пишут: «Шесть месяцев регулярных интенсивных упражнений способствуют улучшению когнитивных показателей в группе риска без каких-либо издержек и побочных эффектов, присущих медикаментозному лечению». Это замечательная новость, особенно если учесть, что ухудшением умственных способностей в умеренной степени страдают 20 % населения старше 70 лет.

Еще одно исследование, проводившееся в медицинском центре Канзасского университета, доказывает, что поддержание физической формы может замедлять разрушение гиппокампа на ранних стадиях болезни Альцгеймера. Ученые использовали результаты МРТ мозга 60 пациентов в возрасте старше 60 лет, у которых наблюдались ранние симптомы этого заболевания, и 56 человек с вполне здоровым, нормально функционирующим мозгом. В качестве меры общей физической подготовки у каждого испытуемого измерялся объем потребляемого кислорода во время тренировки на тренажере «беговая дорожка».

Руководитель эксперимента Роберт Хоня пишет: «Это первое исследование, имевшее целью заглянуть конкретно в те области мозга, где происходят эти изменения. Нам удалось локализовать изменения, связанные с фитнесом, в гиппокампе, который играет ключевую роль в развитии болезни Альцгеймера».

Исследователи обнаружили, что чем лучше физическая форма человека, тем меньшим разрушениям подвержен его гиппокамп, даже если симптомы болезни Альцгеймера уже налицо. Таким образом, начать никогда не поздно, даже если уже присутствуют некоторые симптомы болезни Альцгеймера, регулярные занятия физкультурой помогут замедлить процесс разрушения мозга и улучшить общее состояние.

Результаты еще одного исследования с участием пациентов, страдающих от болезни Альцгеймера и других форм слабоумия, указывают на то, что те, кто регулярно занимается физкультурой, реже падают и в целом могут похвастаться более высоким качеством жизни по сравнению с людьми, которые физическими упражнениями не увлекаются.

Кажется, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, верно? Но научное объяснение довольно простое. Мозговое кровообращение с возрастом ослабевает, а занятия физкультурой усиливают его. Мозг потребляет около 20 % всего кислорода и всей глюкозы в организме. Большинство людей знают, что остановка дыхания влечет гибель мозга, для этого нужно всего несколько минут, но этот же процесс может происходить гораздо медленнее на протяжении многих лет. Из-за плохого кровообращения вследствие малоподвижного образа жизни мозг недополучает кислород и глюкозу, его клетки постепенно умирают. Если же удается улучшить кровообращение при помощи физических нагрузок, это сразу же отражается и на состоянии мозга.

Усиление мозгового кровообращения также способствует очищению мозга от накопившихся там токсинов. Как уже обсуждалось выше, многие токсичные вещества, такие как ртуть, фтор и алюминий, попадают в организм из окружающей среды и со временем накапливаются. Ядовитые ингредиенты могут содержаться в воздухе, которым мы дышим, продуктах личной гигиены и зубных пломбах, пластиковых контейнерах для пищевых продуктов, посуде с антипригарным покрытием, агрессивных чистящих средствах и во многих других предметах домашнего обихода, они медленно отравляют нас.

Организм обладает способностью очищать мозг от этих токсинов, но для этого нужна оптимальная циркуляция крови, чтобы кислорода, участвующего в этом процессе, поступало вдоволь. Улучшение кровообращения означает также, что мозг получает больше витаминов, минералов и полезных жиров, без которых выздоровление невозможно.

Кроме того, физические упражнения стимулируют рост новых мозговых клеток и укрепляют связи между уже существующими клетками. В результате физической активности также выделяются эндорфины, снижающие уровень стресса и способствующие хорошему самочувствию. Кроме того, во время занятий физкультурой в мозге формируются белки, называемые нейротрофическими факторами, которые запускают цепочку химических реакций, укрепляющих здоровые нейроны.

Означает ли вышеуказанное, что вы должны нещадно изнурять себя тренировками, чтобы укрепить здоровье? Нет, конечно! Более того, существующая ныне тенденция отдавать предпочтение интенсивным тренировкам, вместо того чтобы заниматься методично и выполнять те упражнения, которые подходят именно вам, может причинить вред вашему здоровью.

Организму не нужны крайности, это противно его природе. Физические упражнения должны быть постоянными, методичными, а не интенсивными. Более того, слишком большие физические нагрузки вызывают в организме стрессовую реакцию, стимулируя секрецию гормона стресса кортизола, который выступает одним из потенциальных факторов развития болезни Альцгеймера. Поэтому нет нужды следовать последним веяниям фитнес-моды или выполнять упражнения, которые изнуряют вас, вместо того чтобы заряжать энергией.

И еще один довод в пользу разумных физических нагрузок: наши предки тренажерами не пользовались. И штангу не тягали. Они просто жили и двигались. Тело человека создано природой так, чтобы быть в постоянном движении. Стоит вам проваляться в постели лишних пару часов, и вы ощущаете вялость и сонливость в течение всего дня. Поэтому следует вести подвижный образ жизни и внедрить в свой распорядок дня физические упражнения.

Беда в том, что в настоящее время созданы все условия для того, чтобы двигаться приходилось как можно меньше. Современные технологии потворствуют малоподвижному образу жизни и делают нас ленивыми. Имея интернет, сотовый телефон и, конечно же, дистанционный пульт телевизора, мы можем месяцами не выходить из дома и при этом продолжать жить «нормальной» жизнью.

Каждое утро вы садитесь в машину и едете на работу, где целый день сиднем сидите за столом, а вечером снова садитесь за руль и едете домой. Есть много оснований назвать такой образ жизни нездоровым, и одно из них – отсутствие физических нагрузок.

Когда будете решать, какие упражнения вам выбрать для занятий, обратите внимание на те, которые вас мотивируют и немного напрягают. Самое главное, чтобы вы продолжали регулярно заниматься.

Физические упражнения помогают поддерживать остроту ума и могут даже вызвать увеличение размеров гиппокампа – той части мозга, которая, как уже отмечалось выше, отвечает за память. У многих людей гиппокамп имеет тенденцию уменьшаться с возрастом, что влечет за собой некоторое ослабление умственных способностей. А физические упражнения, как показывают результаты одного эксперимента, могут способствовать увеличению гиппокампа, даже если выполняются нерегулярно. Каждый второй из 120 участников эксперимента время от времени выполнял аэробные упражнения, и к концу эксперимента размер гиппокампа у этих испытуемых увеличился в среднем на 2 %.

Да, можно подумать, что 2 % – это не так уж много, но именно на столько гиппокамп «усыхает» за год или два. А в деле профилактики болезни Альцгеймера все средства хороши, ни от каких возможностей не стоит отмахиваться. У тех участников эксперимента, которые не выполняли физические упражнения, гиппокамп уменьшился на 1,4 %. Иными словами, аэробика помогает не только предотвратить потерю части мозга, но даже «нарастить» его.