– Она сбежала с церемонии сюда с этой коробкой, – первым подал голос стихийник.

– Натт, что у тебя там? – мягко спросил Синд.

– Канарейка, – быстро соврала девушка, – я хотела провести свою церемонию прощания.

– Зачем? – подыгрывал некромант, прекрасно понимая, что в коробочке совсем не канарейка.

– Синд, я не хочу делать это в толпе незнакомцев. Либо одна, либо среди близких мне людей...

– Тогда почему ты не позвала меня? – в голосе друга отчётливо слышалась обида.

Некромант уже давно копил это чувство. Почему же она попросила Фирса, а не его. Чем стихийник лучше? Натт стоило честно рассказать ему о том, что она собралась воскресить брата. Он бы помог. Все бы сделал ради неё.

– Не знаю… Мы вроде поссорились.

– А чего мы ждём в таком случае? – отозвался потрёпанный Фирс, – проведём обряд здесь. Времени уже мало осталось. Преподаватели скоро закроют портал. Отпустим твою канарейку в обливион и пойдём на ужин.

– С чего ты взял, что входишь в число близких людей? – надменно спросил некромант.

– Давайте, – слишком быстро согласилась Мёрке, глядя на отражение луны на глади маленького прудика за домом брата и сестры Стаат.

– Предлагаешь мне делать круг с этим копчёным угрём? – фыркнул Синд.

– Потерпишь, трупоед, – парировал Фирс, – командуй, Мёрке.

Она положила ларец в центр и взяла за руки ребят.

– Меня сейчас стошнит, – простонал Форсворд, когда его рука оказалась в горячей ладони стихийника.

– Поверь, я тоже не в восторге, – скривился маг и вновь подмигнул девушке, но она лишь покачала головой, закрыла глаза и сосредоточилась на магических потоках.

Она так хотела уберечь их обоих, но словно сама судьба свела их троих вместе. От этого не убежишь, от них не скрыться, видимо, они всегда будут рядом. Может, если не бежать, а позволить тем, кому она неравнодушна быть рядом, то все будет хорошо?

– Мёрке, – испуганно прошептал Синд, не заметив, как зовёт её по фамилии, – ты не то делаешь. Зачем ты раскручиваешь портал? Так нельзя... – он попытался вырваться из круга, но у него ничего не вышло: портал не отпускал его. Это уже было больше, чем призыв души. Что-то было не так.

– Мёрке!

Девушка не откликалась, напряжёнными губами она беззвучно шептала имя.

– Мёрке, что в коробке? Не молчи, демон тебя дери. Мёрке!

– У вас всегда так? – стихийник, встревоженный не на шутку, тоже попытался высвободить руки.

– Она не слышит... – внезапно некромант рухнул на колени, а за ним последовал Фирс. Оба мага стремительно теряли силы.

– Эй, некрофилка, прекращай, это уже не смешно, – у Фирса перед глазами стало темно.

– Что в твоей коробке, Натт?

– Квелд Мёрке, Квелд Мёрке… – Форсворд наконец прочитал по губам подруги знакомое имя, а затем она произнесла другое имя, и оно точно не относилось к умершему брату, девушка позвала кого-то другого.

– Нет... Остановись. Так нельзя, мы все... – он не договорил. Освободившаяся из коробки тьма схватила его за горло и вырвала из круга. Девушку и стихийника отбросило почти к самому пруду, а шкатулка с сердцем укатилась в камыши.

Синд Форсворд поднялся с земли. Его глаза затянуло чёрной поволокой. Он с нескрываемым удовольствием сделал глубокий вдох и медленно пошёл к перепуганным ребятам.

14.4

– Квелд Мёрке? Ты серьёзно? – лицо некроманта исказила жуткая гримаса, – какие же вы предсказуемые, адепты смерти. Всегда одни и те же ошибки. Нельзя возвращать любимых. Хотя я очень рад, что вы нарушаете свои же правила. Иначе у меня не было бы такой возможности.

Фирс Хассел пришёл в себя и начал сгущать воздух, закрывая себя и Мёрке щитом. Сил у него было мало после создания круга, но он знал, что к ним никто не придёт на помощь. Деард разбирался с происшествием в столовой, а Йеден с Йоханной проводили ритуал.

Маг прижал девушку к себе и приготовился защищать её до конца.

Одержимый некромант криво улыбался и неумолимо сокращал расстояние. Он щёлкнул пальцами, и воздушный барьер юного волшебника пал. Фирс не растерялся и потянул воду из озера, закрываясь новым куполом.

– Скука. Уходи, глупый мальчишка, ты мне не нужен. Отдай мне девчонку, и я тебя не трону, – ещё один щелчок, и стихийника вместе с Натт облило ледяной водой. Они сидели совершенно беспомощные и дрожали от ужаса и холода.

– Беги, Фирс, я так виновата... это всё я...

– Нет, нет, нет. Мёрке, я тебя не брошу! Никогда, – замёрзшей рукой он сгустил пламя на ладони и метнул в одержимого мерцающий всполох.

– Как знаешь, маг. Я дал тебе шанс, – Фирса мгновенно парализовало, и он упал на спину. Стихийник совсем не дышал. Мёрке хотелось закричать, но крик застрял в груди там же, где бешено трепыхалось сердце.

– Пойдём со мной, – ласково позвал голос, который она помнила с детства. Только это был не Квелд.

Десятки детских рук вырвались из-под земли и вцепились в некромантку, отовсюду раздавался задорный смех и играла музыка старого парка развлечений в Дорнфьеле. Натт в ужасе попыталась самостоятельно закрыть разлом, но было уже поздно, зло выбралось наружу и хуже того, оно вселилось в лучшего друга. Помощи ждать было неоткуда. Фирс потерял сознание от магического истощения, а Синд больше не контролировал своё собственное тело.

– Отпусти его, – взмолилась Мёрке. – Друг не должен платить за мои старые ошибки.

– Твой друг? – переспросило нечто в теле Синда. – Мне казалось, я твой друг. По крайней мере, одна малютка некромантка называла меня так.

– И ты снова будешь моим другом. Только отпусти его. Пожалуйста.

Черноглазый Синд сел рядом с Натт на корточки и потянул её руку.

– Контракт. Ты пусть меня к себе, и я отпущу Синда Форсворда. Тем более тут очень тесно. Кто-то занял это тело до меня. Что-то древнее и страшнее, чем несчастный и одинокий Ангъяк. Боюсь, мальчишка долго не вынесет такого надругательства. Не тело, а проходной двор для демонов и духов.

– Хорошо, я вся твоя. Я согласна. Только их не трогай.

Ангъяк задумался на мгновение:

– Идёт. Не трону если они не будут мешать нашей дружбе. А ты забудешь об этой