Он протянул девушке руку, и едва она ухватилась за его ладонь, как дух в обличье Синда дёрнул её к себе и поцеловал, скрепляя контракт.

Когда к месту схватки подоспели преподаватели, то троица злосчастных заговорщиков лежала без чувств, и лишь почерневшая вокруг трава намекала, что студенты натворили что-то ужасное.

Глава 15

Несколько дней Натт провела на больничной койке в полной изоляции от всего мира. К ней изредка заходили молчаливые целители. Пару раз навестил очень разочарованный Гостклиф Анд. На её многочисленные вопросы о Синд и Фирсе никто не отвечал, лишь справлялись о её самочувствии, подносили к глазам какие-то артефакты и проверяли что-то, брали кровь на анализы, а затем вкалывали очередную дозу лекарства, после чего она вновь забывалась сном.

Единственный раз, когда она хоть кого-то услышала по ту сторону коридора, был тот самый стихийник с откушенным пальцем. Он был крайне недоволен, что его так рано выписывают, а ещё не предоставили освобождение от пар. – Адепт Моббер, у вас все отлично заросло, даже шрама не осталось. Функциональности палец не потерял, вы можете уже сегодня вернуться к занятиям.

На четвёртый день пришёл Деард, и Натт натянула одеяло почти до самых глаз. Его визита она боялась больше всего. Особенно после того, как он призвал адских гончих в доме Йедена и Йоханны Стаат.

– Как ты? – участливо спросил некромант.

– Мне нарочно не говорят, что с Фирсои и Синдом? – ответила вопросом на вопрос Натт, забыв, как сильно боится своего преподавателя.

– Я решил, что тебе это будет худшим наказанием. Ты подвергла ребят опасности. Ты не могла не знать, что они оба ради тебя в лепешку расшибутся.

– Я не просила их. Фирса я усыпила сферой, а с Синдом мы были в ссоре. Их двоих не должно было быть рядом, – виновато сказала девушка. – Не наказывайте их! Умоляю!

Деард вдруг как-то невесело улыбнулся:

– Ты прямо как я. Одиночество, отсутствие доверия к близким, отчаянное желание все исправить…

Не такого разговора ждала Натт. Она рассчитывала на выволочку, но никак не на сочувствие.

– Вы же не расскажете моим родителям, что я натворила? – шёпотом спросила Натт.

–Не рассказывать, как ты вырезала сердце брата из его мёртвого тела? Как подвергла его душу чудовищным страданиям? Как едва не погибла сама, решив, что ты могущественный некромант, которого подвластно обмануть смерть?

Девушка заплакала. В своём бесконечном эгоизме она совершенно не подумала о маме и папе. Что они почувствуют? Как будут относиться к ней после всего.

– Лучше бы я умерла. Лучше бы келпи убил меня… Квелд не заслужил всего этого. Он должен был жить, лечить людей, жениться, подарить моим родителям внуков…

Деард тяжело вздохнул и сделал то, чего Натт бы никогда не ожидала от кого-то вроде него. Он обнял ее, впитывая её дрожь и страдания.

– Кому было бы лучше от твоей смерти? Родители любят тебя не меньше, чем любили Квелда. Фирс и Синд с ума бы сошли, если бы хоть волос с твоей головы упал. Прекращай, мучить себя. Я так надеялся, что Лиден получится достучаться до тебя, но мы с тобой два безнадёжных случая, так ведь? Нам никто не указ, и мы так или иначе сделаем всё, чтобы вернуть их...

Мёрке кивнула, а Деард продолжал:

– Ситуация деликатная. К счастью, свидетелей было не так много, и мы можем слегка подкорректировать версию событий. Превратим это в глупую шалость трёх несмышлёных волшебников. Родителей ваших мы уже уведомили, сказали, что с вами все в порядке, лишь небольшое магическое истощение, которое отлично лечится физическим трудом.

Некромант отстранился и положил девушке на колени знакомый ошейник, не дающий пользоваться магией. Не самое страшное наказание. Натт была даже рада на какое-то время лишиться своих сил. А ещё она выяснила, что Синд и Фирс в порядке. Они живы. Это главное. Даже если будут ненавидеть её за очередное враньё.

– Это все? – недоверчиво спросил Мёрке, готовясь самостоятельно надеть на себя ошейник и перестать чувствовать дышащую со всех сторон смерть.

– Нет. К нам всё же прибудут с инспекцией из Скъерзилдена. Тут я бессилен. Но они извлекли печальный урок после своего прошлого визита, в этот раз поить вас кровью василиска не будет никто.

Натт даже выдохнула. Если так, то дело за малым. Им втроём надо будет разучить альтернативную версию событий во время фестиваля мёртвых. Делов-то. Сывороткой правды из крови фейри опаивать их не станут, значит, все пройдёт относительно безболезненно: ошейник, допрос, наказание. Ничего нового, все это она уже проходила в прошлом году.

– Рано радуешься, адепт Мёрке. Сыворотки Василиска не будет, потому что к нам едет сам Василиск. Да-да, тот самый, чьей кровью вас пытали. Вас ждут отвратительные зимние праздники, поговаривают, что у него настолько скверный характер, что его терпеть не могут даже в Скъерзилдене. Я буду молиться за вас троих, – подмигнул некромант, едва сдерживая злорадный смех.

И как это понимать? Так ей стоит бояться Василиска, или он не опасен? Не слишком много ли фейры уже собралось в стенах Тэнгляйха.

– А что будет с Эн? – поинтересовалась Натт. – Её не исключат?

– За откушенный палец-то? – удивился Деард. – Семья мальчика уже даже извинения принесла нашей Эн за оскорбления по национальному признаку, тут назревал серьёзный политический скандал, она же непростая девушка. Тот недалёкий умудрился оскорбить настоящую принцессу, только тсссс, адептка Мёрке. Это большой-большой секрет.

Натт не знала чему удивляться больше: королевскому происхождению Эн Ню Вэн или приподнятому настроению магистра Рё’Тена. Он разве что не пел. И не скажешь, что одна его ученица откусила палец обидчику, а ещё двое попытались совершить опасный ритуал воскрешения. У некогда мрачного и нелюдимого магистра разве что крылья не выросли. Но лучше уж такой Деард, чем когда он в гневе пытается выпотрошить непослушную троицу студентов. А ещё теперь стало ясно, почему подруга отказала Кафрину, очевидно, это слишком неравный брак. А вдруг их страны и находятся в состоянии войны. Тогда все ещё сложнее.

– Что будет дальше? – спросила Натт.

– С Эн или с вашей троицей? – Деард всё ещё излучал добродушие.

– Со всеми…

– Эн вернётся к занятиям. Тебя, Фирса и Синда ждёт реабилитация и наказание. Собственно всё, – пожал плечами Деард.

– А