– Это у тебя наследственная тяга к разрушению или наживная?

– Вынужденная! – горько усмехнулся Третий. – Всё-таки четыре покушения пережил, волей-неволей пришлось все методы разминирования обучить. Но прежде чем что-то разминировать, надо знать, как оно заминировано, из чего состоит, как взрывается и чем «дышит». И не надо так на меня смотреть с недоверием! Думаешь, раз величайшая звёздная империя – так и всё в порядке? А вот и не угадал… У нас тоже дебилоидов недовольных хватает. Всё мечтают отделиться да спокойно самим свой народ пограбить. Не веришь, вон у Шестого и Восьмого спроси.

Тайгалец и мейранин, входящие со своими довольно крупными звёздными государствами в состав империи Эрлишан, на такое заявление только согласно кивнули. Сам Третий о таких подданных раньше и не ведал, потому что дальняя периферия, а вот они могли себя считать практически непосредственными подчинёнными присутствующего здесь наследника. Другой вопрос, что держались они всегда независимо, нисколько не преклоняясь перед вышестоящим по рангу коллегой.

Могли б сейчас промолчать, да только Шестой в своей обычной манере бесшабашного пустозвонства, уже входящий в круг высшего посвящения бессмертных, которым море по колено, довольно бесхитростно признался:

– Да чего там скрывать, многие придурки тявкают исподтишка, поругивая империю и мечтая от неё отделиться. Но это – лишь в условиях мира. А чуть что, какой конфликт, сразу бегут обратно и слёзно просятся под крылышко могучей армии и флота. В любом случае Эрлишан практически собирает мизерные, символические налоги со всех подданных да строго следит за порядком и соблюдением законов. Любые иные войны, раздоры приводят к обнищанию народа. Местные князьки, задирающие носы бароны или несносные корольки без присмотра метрополий гнобят свои народы десятикратно жестче и безжалостней, чем умеренное и стабильное налогообложение центра. Подобные «патриоты» наверняка пытаются с помощью мин внести раздор в империю, создать нестабильность да почувствовать себя после этого богом в своей вотчине…

Услышал этот разговор и сержант, с грустью констатировавший:

– Шестой прав! Именно такие вотчины будут в первую очередь уничтожены нашествием Монстросоюза. Не забывайте об этом и все остальные!

После таких слов Фредерик вспомнил, что Земля – это вообще отдельная и жутко тоскливая, можно сказать, похоронная песня. Она – не столько вотчина в понимании единого целого, а скорей мусорная свалка человеческих амбиций и жестокости, сама изнутри раздираемая такими кощунственными противоречиями, что о процессе объединения перед всеобщей угрозой в ближайшие годы и заикаться не стоит. Даже намёки на то, что на родной планете множество носителей древней крови, не вселяло оптимизма. Ну узнают соседние цивилизации о таких не подверженных ментальной атаке воинах, ну придут к ним с поклонами, ну дадут им корабли космические да несокрушимые в бою… А дальше?

Чтобы теми кораблями управлять, нужны не только знания о вселенной и умение определить в ней главных врагов человечества, но и желание несоразмерно поднять свой духовный уровень, дорасти до понятия, что порознь и в противостоянии жить нельзя. Что любой индивидуум, поднявший руку на своего соседа или попытавшийся забрать у него кусок хлеба, подлежит немедленному уничтожению. В крайнем случае, пришельцы просто насильно наберут на Земле, сколько им понадобится обладателей, а всех остальных бросят на произвол судьбы.

Быстро воспитать людей не получится. Для таких эпохальных изменений в сознании понадобится целое поколение.

«Может, и два… – размышлял принц Астаахарский. – Если не три… Уж слишком земляне погрязли в тине мздоимства, в склоках взаимной ненависти, в желании пожить за чужой счёт и в религиозных предрассудках. Те же фанатики и почитатели разных божков попросту взвоют, когда им станут преподносить нормальную, космогенную теорию появления человечества. После этого воя наверняка схватятся за оружие все те, кто веками сидел, словно жирные, наглые трутни, на шее отупляемого молитвами народа.

Мгновенно все сволочи поймут: власть обмана кончилась. Жить по-старому станет невозможно. А по-новому все ли из них захотят? Скорей всего, нет… ещё и воевать начнут до последней капли крови… Идеалы некоторых демагогов и харизматичных лидеров дорого Земле обойдутся… Если ещё и помощи извне для решения своих внутренних проблем мы не дождёмся – то от нашей прародины останется только выжженная пустыня… Или что там Монстросоюз на подобных трофейных мирах устраивает? Э-э-э… кстати, не мешало бы хоть раз поинтересоваться на эту тему… Мы-то знаем, за что воюем, а вот наши основные враги чего добиваются?..»

Но подобные вопросы сейчас пришлись бы не к месту и не в тему. Поэтому обучение десятка и подготовка к предстоящей операции продолжались.

Полтора дня подготовки пролетели незаметно. Да и ночью, на подсознательном уровне, солдатам продолжали давать некую, но в любом случае полезную информацию. Уже в который раз Фредди ловил себя на мысли, что всплывающие в голове знания ему раньше не могли быть знакомы. И точно помнил, что на занятиях он этого тоже не получал. А вот знал и всё тут! Причём знал на оценку, как минимум, «хорошо».

Так, к примеру, всего после одного визуального занятия он стал прекрасно разбираться в устройстве и управлении многочисленной техники, которую использовали те же рекали в быту, на производствах и в боевой обстановке. Понималось, что на сиденьях для быков будет восседать неудобно, но ни единого затруднения или недоумения не вызывали рычаги управления, многочисленные приборы и световые индикаторы. Хоть сейчас усаживайся на любой трактор, авто, а то и на самолёт да пользуйся на здоровье. С космической техникой справиться, казалось, невмоготу, всё-таки там сложностей управления имелось на порядок выше, но и там принц себя смог бы чувствовать не только простым пассажиром.

Несколько огорчало землянина, да и его друга раджу, что обучали солдат только умениям разбираться и пользоваться трофейной техникой и оружием. Что-либо полезного о космических кораблях человеческих цивилизаций в сознание пока не поступило. Может, учёные верили, что все принцы и так подобные тонкости давно освоили? Или решили, что на данном этапе это не столь важно? Резонно. Вначале надо победить врага и стать бессмертным, а уже потом изучать технику иных цивилизаций.

На что ещё было потрачено целых два довольно-таки неприятных часа, так это на усовершенствование умений по самоубийству. Для самоуничтожения следовало быстро и чётко проделать над собой ряд процедур, находясь не просто под контролем нескольких приборов, как это происходило на начальных этапах обучения, а улегшись непосредственно в медицинском модуле. При этом сам модуль вибрировал и дёргался, специально рассеивая концентрацию воина; тело порой пронзали болевые ощущения от «единички» до «троечки»; сквозь закрытые веки зрительные нервы слепили вспышки и молнии; а в уши била смесь из грохота, записанных ругательств сержанта и визга, рёва, скрежета самых противных диких тварей.

Из модуля, созданного для восстановления сил, исцеления и омоложения, солдаты выползали бледные, с синими губами и с трясущимися конечностями. На эту тему довольно удачно, пусть чёрным юмором, пробасил Первый: